迷い人は願う

１話

　ぱちぱちと炎が爆ぜる音がする。荘厳なウルフスタン邸が焼ける匂いが辺りに充満していた。

　ジェラルド・ウルフスタンは炎に包まれた屋敷を見た瞬間、その中に飛び込もうとした。だが、即座に側に控えていた使用人たちに止められた。

「離してください！　あの中には彼女が……！」
「落ち着いてください！　火事が起こったのはあの方の部屋とは全く別の方角です！　火事は発生してすぐに発見されましたし、指示されていた通り、メイドは大事をとってあの方を避難させているはずです！」
「では何故、彼女はここにいないんです！？　避難できていないからでしょう！」
「メイドが『火事からできるだけ遠くに避難せよ』との命令を順守しているのでしょう。この人混みだから、すぐに戻ることもできないだけです」

　使用人のいう通り、燃え盛るウルフスタン邸は多くの野次馬に取り囲まれていた。命令を守ったというのなら、彼女はこの人混みの中にいると考えるのが普通だろう。
　だが、ジェラルドは小さく被りを振った。

「いいや……火事が起こった以上、彼女は必ずあの中にいる。場所は違えど、これまでずっとそうだったんだ。まだ俺がここにいるのなら……まだ間に合うかもしれないんだ！」
「何をおっしゃって……？　っ！　危険です！　お戻りください！　死んでしまいますよ！」

　使用人を振り払ったジェラルドは躊躇いもなく炎の中に飛び込んだ。

　ーー彼女を救えるのなら、この命など惜しくないと思いながら。




　熱い炎がその身を嬲った瞬間、ジェラルドの目は覚めた。
　屋敷を燃やし尽くそうとする赤々とした炎はどこにもなく、見慣れた天井が視界に広がっている。
　荒い息を吐きながら、ジェラルドは体を起こす。

「今回も……助けられなかったのか」

　最愛の彼女があの夢の中でどうなってしまったのか。それはジェラルド自身がよく知っている。
　震える拳を握り締め、唇を強く噛み締める。

　彼女のあの姿は、あの瞳は、ジェラルドの脳裏に強く刻まれていた。

「すまない、アデリーナ……。次は、次こそは、必ずあなたを救うから」