断罪された悪女に聖女になれとか正気かしら？

６３ 青ざめる男

　ミレイナの肩越しに見えたカイル。
　彼は泣きそうな顔をしていたけれど、私と目が合うと気丈に微笑んでくれた。

　カイルのとなりにはお父様がいる。カイルのおかげで、お父様の本心をようやく知ることができた。私たちは親子として終わってなんかいない。その事実が私の胸を熱くする。

　そして今日のために集まってくれた民たちと、その民を守るように立つ騎士たち。
　もちろん、ヴァルムレーテ家の使用人たちも。

　彼ら全員の気持ちが、私の封印されていた記憶を呼び起こしてくれた。
　そんな気がするの……。

　
「もう大丈夫よ。あの男の好きにはさせないから」
　
　そう言ってミレイナから離れ、ゆっくりとこの事件の元凶たる男へと歩み寄る。
　
「セレナティア……ま、さか、記憶が……戻ったというのか？」

　リュシオン殿下が、血の気の引いた顔で狼狽えている。ふふふ……なんて無様な顔なのかしら。本当にブサイクねぇ。

「あら、そうだとしたら……何か殿下に、不都合でもおありになるのかしら？」
　
　私が、とびきりの笑顔でそう問いかけると、彼はさらに顔を青ざめさせた。
　その顔、一体どこまで青くなるのかしら？
　ふふ、もっとからかいたくなっちゃう。
　
「ち、父上！　ご覧ください！　セレナティアはまだ記憶が混乱しております！　早く部屋で休ませるのがよろしいかと！」

「良い。そのまま続けさせろ」
　
　国王陛下が、低い声でそう命じた。
　
　あら、話が分かる国王だこと……。
　じゃあ、遠慮なく続けさせてもらいましょうか。

　私は、国王陛下と集まった全ての人々に向かって、はっきりと宣言する。

「ミレイナの言う通り、リュシオン殿下は私の記憶を消し……私を亡き者にしようとしました。さらには、その不正を暴こうとしたカイル・ラザフォード騎士団長でさえ、無実の罪を着せて牢獄に押し込めたのです！」

「なんと……非道な！」
　
「聖女様に仇なす悪魔めっ！」
　
「あの王子を引きずり下ろせー！」
　
　私の言葉に、民衆から怒りの声が上がる。

「静まれッ！！！」

　国王陛下の一喝が、場に響き渡った。
　
　陛下は、ゆっくりと私の方へ向き直ると、深く、深く頭を下げた。
　
「聖女様、まことにすまなかった。この国の代表として、そして、愚かな息子の父として、心より謝罪させてほしい」
　
　そして、陛下はリュシオンへと向き直る。
　
「リュシオン！　貴様には心底失望した！　王位継承権を永久に剥奪する！　しばし牢獄にて己の愚行を猛省するがいい！　近衛騎士、この阿呆を連れて行け！」

「そ、そんな……父上！　もう１度、お考え直しください！」

「だまれ！　この決定は覆さん！　王位は弟のクロヴィスに継がせることとする！」

　クロヴィス、たしかまだ４，５歳位だったわね。
　でもリュシオンと違って純粋そうだった。まだまだ先だけと、彼ならいい王になれるかもしれない。

　がっくりと力なく項垂れたリュシオンは、近衛騎士に両腕を掴まれて連行されていく。

　でもその時、私は１つやり残しがあることに気付いて、静かに声をあげた。
　
「陛下、ひとつよろしいでしょうか？」

「うむ？　なんだ、聖女様。遠慮なく言って欲しい」
　
「私、この国を救った聖女ですわよね？　でしたら、ほんの少しですが……やりたいことがございますの。お許し頂けますかしら？」

　私がにっこりと微笑むと、陛下は戸惑いながらも「うむ」と頷いた。

　私は、リュシオンの前にゆっくりと歩み寄る。

「おお、セレナティア。すまなかった。助けてくれ。記憶を失ったお前を甲斐甲斐しく世話していたのは誰だ？　私だろう？」

　まだ自分が助かると思っているリュシオンが、ひどく滑稽に見える。

　私はリュシオンにそっと耳打ちしてあげた。

「うるせえんだよ。クソが……黙れ」

　私の言葉でリュシオンの顔がみるみる青ざめていく。

　ああ……その顔、最高ね。
　でも本番はここからよ？

　さあ、うっぷんを晴らさせてもらうわよ！

「あんたみたいなクズと、誰が結婚してやるもんですか！」
　
　バシィッ！！
　私は右手で、リュシオンの頬をひっぱたいた。
　綺麗に響く音が気持ちいい～！！

「よくも私の可愛い妹分を、泣かせてくれたわね！」

　バシィッ！！
　今度は、左手でビンタしてやった。

「私のカイルを、牢獄に入れるなんてふざけないでちょうだい！」

　バシィッ！！
　そしてもう一度、右手で思いっきり振り抜く。

「だいたいあんた、その顔が気に入らないのよ！」

　バシィィンッ！！！
　最後は、思いっきり振りかぶって両手で挟み込む！！

　四度のビンタで、その場は静まり返る。
　
「せ、聖女さま……そ、そのくらいで、どうだろうか……？」
　
　国王陛下が、若干引きつった顔で私に尋ねる。

　私のお陰でリュシオンはとてもハンサムになったわけだし。このくらいでいいでしょう。
　
「ええ、少しスッキリしましたわ。陛下、ありがとうございます」

　私が淑女の笑みでそう答えると、陛下は安堵したように息をついた。
　
「う、うむ。それでは、この場はこれにてお開きと……」

「陛下。それは少しもったいないですわ」

　私は、陛下の言葉を遮る。だって……。

「せっかく皆様お集まりなのですから、このまま、私の結婚式を続けようと思いますの」