姉が年々面倒になっていくのを弟と押し付けあっていたのですが、手に負えない厄介者は他にいたようです

４

「いきなりだと？！　婚約者のいる子息と浮気していると苦情と抗議が来てるんだぞ！　なんですかなんて、よく言えるな！！」
「え？」


浮気やら子息と聞いて、驚かずにはいられなかったのははチャーヤだけでなく、ラケシュもだ。


「あちらは、婚約破棄になったそうだ。慰謝料を払えと言って来てる。全く、なんてことをしてくれたんだ！」


だが、怒鳴りつけられても、チャーヤには身に覚えがないようで、不愉快そうにしていた。それはそうだろう。浮気なんてしていたら、こんな風にはしていないはずだ。

ラケシュは、両親が激怒している理由はわかったが、姉の態度を見て妙だと思いつつ、事の成り行きを黙って聞いていた。


「何ですか。それ。言いがかりも甚だしいわ。私は、浮気なんてしてません！」


そう言ったかと思えば、チャーヤは健全なお付き合いをしていると話し始めたのだ。

そこで、ラケシュは思った。名前は伏せられていたが、聞かされていたのは同性の友達と出かけた話ではなかったのかと。

きっと、シュリティもここで聞いていたら同じことを思ったはずだ。


「健全な付き合い？　一体、どこの誰と付き合っていると言うの？」


母が、怪訝な顔しながらチャーヤに尋ねた。すると、チャーヤは照れくさそうに名前を告げた。聞かれたら元々答える気でいたのではなかろうか。それを弟妹たちの誰も聞かないから、もしかするとしつこくしていたのは、その辺を掘り下げてほしかつたのを拗らせたのかも知れない。


「マヘンドラ様です」
「……は？」
「何よ？」


その名前を耳にするなり、思わずラケシュは間抜けな声と顔をしてしまった。

それをシュリティは弟から聞いて、同じような声を出した。きっと、その時の２人の写真を撮っていたら、全く同じ顔をしていたと思う。そっくりな姉弟ねと和やかに人に言われるような場合ではないが、そっくりなはずだ。


「マヘンドラ様って言ったの？」
「言った」
「……それで？」


シュリティは、その後のことを簡単に想像できたが、疲れた顔をしている弟に続きを促した。まずは、全部を聞いてみるしかない。

弟は、チャーヤにその名前を聞いた時にすぐさまこう言った。


「あの人には婚約者がいるだろ」
「……え？　婚約者？？　何のこと？」
「……」


弟の言葉にチャーヤはきょとんとした顔をした。


「みんなが知っていることじゃない。どうして、王女の婚約者と浮気なんてするのよ！！」
「お、王女？！」


誤魔化せる以前にこの時、ラケシュはチャーヤは本当に知らなかったのだと思って姉を見ていたが、両親はそんな馬鹿なことあるかと責め立てていた。

両親にしては珍しく何があったかを聞いた上で、ありえないと罵倒したのだ。