命ある限り、真心を尽くすことを誓うと約束させた本人が、それをすっかり忘れていたようです。思い出した途端、周りに頭の心配をされました

１１

芽衣子は、嫌がらせうんねんのことが終わってからも、クラスの中で色々とあったようだとは思っていても、前より良くなった理由が全くわかっていなかった。

それより、一番気になるのは、転校生の側にいたはずの女子生徒が全くやって来なくなったことだ。女子だけでなくて、男子たちも一線引いているように芽衣子には見えてならなかった。

その辺のことを幼なじみの天唯に話していたが、彼は……。


「別に困ってないんだろ？」
「あー、うん。私は、困ってはいない。けど」
「なら、そのままでいいんじゃないか？」
「そうなのかな？」


首を傾げながら、芽衣子はそれもそうかと思い始めていた。単純なものだ。


「気になるなら、聞けばいいだけだろ」
「聞くって、……諏訪くんに？」
「普通にしてるなら、本人が何かしたって思わないのか？」
「あぁ、そっか。そう、だよね」
「……」


天唯の言葉に透哉に自分から話しかけるなんてできないと芽衣子は顔を赤らめていた。幼なじみには平然と話しかけているのに話したことない男子には、こうなることがあるのを天唯は知っていた。

それを見ていた天唯のクラスの男子が……。


「可愛いな」
「だよな」
「……」


そんなことを言っているのを天唯は耳にしていたが、言われている当の本人は、透哉に話しかけるのを想像しただけでも無理だと言わんばかりにしていた。

そんな姿を透哉が廊下からたまたま見られているとは思いもしなかった。

クラスの女子と仲良くなれたが、一番話しやすいのが依然幼なじみのままになっている芽衣子には、男子と仲良くしているつもりはなかった。

いや、幼なじみはれっきとした男の子だが、家族のような感覚が強すぎた。そうでなければ、男子と平然と会話すること自体、誰にでも尻込みするところがあった。


「チャイムに慌てる前にゆっくり戻れ」
「あ、そうだね。戻るね」
「そうしろ」


そんなことがあって、天唯がクラスの女子に芽衣子が来るのに迷惑しているなら、はっきりと言った方がいいと言われたのは、そんなことがあった後だった。

どうやら、透哉のことで芽衣子に色々していた主犯格の女子の入れ知恵のようだ。


「浅見さんて、隣のクラスでも転校生に媚売ってるって聞いたし。狩野くんが、迷惑してて言えないなら、私たちが伝えてもいいよ？」
「別に迷惑してない」
「遠慮しなくていいよ」
「してない。それと、あいつは誰かに媚を売るとかしない。大体、媚を売る気なら、とっくにしてるだろ。ここに来てないで、行動してるはずだ。それこそ、今がチャンスってことだろ？　なのに居心地悪くて、ここに来てるのに媚をどう売ってるって言うんだ？」
「それは、周りに知られないように必死になってるからよ」
「……」


それでも、納得できなかったようだが、それを見ていた他の生徒が……。


「それ、自分のことじゃね？」
「そうだよ。隣のクラスで、転校生に同じようなことばっか質問してうざがられたって聞いた」
「それ、私も聞いた。しかも、そのうち、好き勝手に飲み食いして、ゴミもそのままにし始めて、他人悪口に盛り上がりすぎて、ブチ切れられたって？」
「っ、」


その女子生徒は、自分が媚を売るのに忙しくしていただけでなくて、非常識なことまでしていたことが露見することになったのだ。彼女は芽衣子がしていたかのように印象づけたかったようだが、天唯が何か言う前にクラスの面々にありえないと暴露されることになってしまい、否定すればするほど白けた目を向けられることになっただけだった。

そこに現れたのが、芽衣子だ。


「天唯！」
「……どうした？」
「教科書、数学、忘れたの。貸して！」
「……」


息を切らして戻って来た芽衣子は、自分が何をしに来たかを言葉にしながら、自分が出る前と雰囲気の違う状況に何があったかを知らずに幼なじみの側に立っている女子生徒と幼なじみを見比べた。


「あ、ごめんなさい。お話し中だった？」
「そんなことない。ほら、貸してやるから戻れ」
「ありがとう！　助かった」
「待て。慌てると転ぶぞ」
「平気。って、うわっ」
「……」


言ってる側から転んだ芽衣子にまたやったかと天唯は呆れるばかりだったが、それを言葉にすることはなかった。だから言ったとか、言っても転んだ後では意味をなさない。


「芽衣子」
「大丈夫。大丈夫だから。これも、無事だし。ありがとう」


お約束のように転ぶのを見て笑っている者もいたが、芽衣子は顔を赤くしながら、借りた教科書を抱きしめながら、教室に急いで戻って行った。

それを天唯は、すぐに駆け寄ろうとして、立ち上がったまま、芽衣子の背中をじっと見つめていた。天唯が見ていたのは、赤くなった顔ではなくて足の方だ。芽衣子は、ドジで何もないところでもよく転ぶ。慌てても転ぶが、何をしていなくとも転ぶのだ。

毎回、忠告をしていてもやるのだ。わざとではないが、それが何か意味を成しているような天唯は妙な胸騒ぎがし始めていた。