好き逃げ！ = 好きですけど、逃げていいですか？ × 俺の許容範囲は限界です！（連載版）

好きじゃない

108 六章〈１〉③ 置いてけぼりと深呼吸

「譲を笑わせてくれる、吉田さんだっけ、なんか言ってた？」
「吉田さん？　別になにも……。心配そうな顔はしてたけど」

　というより、はぐらかされて聞いても教えてくれなかった。

「でも、変なことはあった」
「変？」
「うん。気づいたら、ポケットにお菓子がいろいろ入ってて」
「おかし？　あめとかチョコとか？」
「そう、そのお菓子。不思議だろ？　それ見たら、なんだか急におかしくなっちゃって」
「それで、笑ったのか」
「うん」
「へ～……。譲、それって……」
「それって？」

　聞き返した俺に、ちょっと待ってと言ったきり、充己はしばし黙った。

「充己？　どう――」
「ふっ……、ふははははっ」

　沈黙を破り、弾けたように充己が笑い声を上げた。

「え？　なんで充己が笑ってるんだよ」

　あのときの俺みたいにツボにでも入ったのか？　そう思っていると、

「はぁ～、ウケる……。譲、面白すぎ」
「――ん？　ぼく？」

（なんで？）

「でも譲、よかったな～」
「は？　なにがいいんだよ。さっきから全然、意味分かんないよ」

　充己の話に、俺はずっと置いてけぼりだ。なんだかもう、疲れてきた。胸の奥がもやもやする。

「ごめんて。ちゃんと教えるから怒んなよ～。譲、最近カルシウム足りてないんじゃね？　牛乳飲んでないのかよ」
「飲ん、でるよ……。毎日じゃ、ないけど……」

　昼間も、そんな会話をした。

（なんで……牛乳の、話――）

「そうなのか？　譲の日課だったのにな～」
「――充己、もう……」

　呼吸がうまくできずに、俺は言いかけてやめた。胸を抑え、代わりに深呼吸をする。牛乳の話題で、頭を過ぎった顔に息苦しさを感じたせいだ。その話はしたくない、昼間の出来事を思い出しそうになる。

　飲んだ薬の効果はもう切れていた。意識したことで、さらに身体が重くなっていくようだった。

「譲？　大丈夫か？」
「……」

　乱れ始めた息づかいから、俺の感じているわずかな不安と疲れが伝わったのか、充己の声音がいつもより柔らかくなった。

「――譲。これから言うこと、よく聞いて？」
「……うん」
「俺がよかったなって言ったのはさ、今の職場が譲にとって、すごく優しくていい環境だと思ったからだぞ？」
「――やさ、しい？」