不死殺しのイドラ

第２部２章プロローグ 恋するアンチノミー

第115話 『退屈なエンドロールに別れを告げて』

「さっきの、『ちょっとした手違い』の原因よ。柳景一——方舟の副総裁……いえ、総裁の松田もあの時に殺されてたから、今はあの男が総裁なのかしら？　なんにしろ、あいつに横やりを入れられたの。まったく、どういうつもりなのかしら！　今思い出しても腹が立つわぁ」
「ヤナギ……ああ、顔は知らんが話に聞いたことはある」

　頬を膨らませ、カノンはぷりぷり怒ってみせる。その様にも、平然とうなずくレツェリにも、内心でベルチャーナは困惑していた。

（当然のことみたいに流してるけど……この女、信者を『アセンション』させるために、地域丸々をアンゴルモアに襲わせたってことでしょ？　そんなの——）

——イカれてる。
　それとも、もしかすると、それは彼女の善意でさえあるのだろうか？
　黒神会の信者でない人間たちも、アンゴルモアに襲わせてやることで、同じく次元上昇アセンションさせてやる、という。
　アンゴルモアに殺されることで誘われる、永遠の幸福に満ちた波動空間。そんな——なんの証拠もない、論理に欠けた、荒唐無稽で、馬鹿馬鹿しい虚妄！
　だが誤解を恐れずに言うならば、あまねく信仰とはそういうものだ。存在の証明ができないものを信じ込むという時点で、そこには論理を越えた確信がある。

「先ほど言っていた、肉体を核コアに適応させるよう調整するとは、具体的にどうする？」
「んー？　へえ、計画に興味があるのね？　どうしようかしら。ただで教えてあげるっていうのもねえ。ワタシたちの努力の結晶とも呼べるものだし」
「どうせ技術的な部分はすべて方舟の担当だろう。私と駆け引きをするつもりか？」
「あら、バレちゃった。実は、ひとつだけお願いがあるのよねえ。それを聞き入れてくれるなら、ワタシに話せることはなんでも話すわ」
「内容次第だなァ、それは」
「大丈夫、あなたならそう難しいことじゃないわ。そう、ほんのひと手間……。だから、先に約束さえしてくれればそれでいい」
「ふむ。それなら、構わん。約束しよう」

　間を置かず、了承したレツェリ。
　ベルチャーナは、『最悪話を聞いた後で反故にしてもいいと思ってる顔だ』と看破した。

「ありがとう、赤い目のひと。ふふ、じゃあ早速あなたの疑問に答えてあげる。肉体の調整は簡単よ。薬品ひとつ、体に打てばこと足りるわ」
「薬品？　……当然、開発は方舟か。簡単なのは貴様だけだろう」
「そうねえ、ふふふ。アンゴルモア研究部を北部こっちに移して、医療部の人たちも何人か呼び寄せて……大変だったみたいね？　研究部の方々はきちんと次元上昇アセンションできたみたいだから、よかったわあ」

　なにひとつよくはない。そう思いつつも、ベルチャーナは口を挟まなかった。
　今はそれよりも、レツェリの方に集中する。

（偽神計画のことを聞き出して……どうするつもりなの？）

　恐れに似た懸念がベルチャーナの胸中で湧き上がる。
　底知れなさで言えば、カノンもこの男も変わらない。そして重要なことだが、身動きの取れないカノンと違って、レツェリには無事な二本の足がある。
　自由——
　今や、拘束は無に帰した。

「薬品アンプルなら、隣接する研究室——植物プラントに扮した施設の地下にまだあるかもしれないわ。もっとも、保存状態までは保証できないけれど。向こうはワタシもよく知らないし」
「方舟の施設なら、残存する資料にも目を通したい。のちほど立ち寄ってみよう」
「好きにすればいいわ。咎める者など、もういな……あっ、アンゴルモアがいたわね」
「問題ない」
「お強いのね？　素敵だわ。もっとも、ここまで来られる時点で普通じゃないけれど。てっきり最初は方舟の狩人たちが訪れたのかと思ったわ。でも、そうでもないみたいだし」

　そこで、カノンはベルチャーナへと視線を移す。
　どんな魔物を、そして死を忘却した怪物イモータルを前にしても怯まぬベルチャーナが、思わず身じろぎをしそうになる。
　吸い込まれそうな青い瞳。それから白い髪と肌……それらは、なにも女王核コアの中身を取り入れたことによる影響ではない。彼女の、ケイカノンの天性のものだ。
　アルビノが時として神聖視されるのは、歴史上珍しくもない。

「そちらの綺麗な髪のお嬢さんと併せて興味はあるけれど……今のワタシには、すべてが過ぎたこと。ごめんなさいね。今となってはぜんぶぜんぶ、映画の後のエンドロールみたいなものなの」
「エンド、ロール？」
「知らないのかしら。まあ——言ってしまえば余分なものよ。飛ばせるなら飛ばすし、劇場で観ていれば席を立つ。少なくともワタシはそうするわあ」

　なにを言っているのかわからず、ベルチャーナは沈黙する。
　反面、同じく映画もエンドロールも馴染みはなかろうが、含意を汲み取ることはできたのか、レツェリは「なるほど」と肩をすくめた。

「今は、席を立ちたくとも立てない状況か。まったく哀れだな」
「恥ずかしながら、そういうことになるわね。三十年ほどかしら？　もうずっと、つまらない画えをここで延々と見せられている……うんざりなのよねえ。だから、あなたたちが来てくれてとても楽しいわ。久しぶりですもの、人を見るなんて」

　カノンの人生は二十七年前に終わっている。ここにいるのは、死体と同じだ。
　無論、実際に死んではいない。だが、今の彼女が生きていると言い切れるかは怪しい。
　思考はできる。話もできる。意味ありげに笑みを振りまくことも、ちょっとしたジョークで場を弛緩させることもできる。
　しかしその体は、多くの不純物と癒着し、暴走した女王核コアによって生まれた樹木と固着して、身動きを取ることができない。自らアンゴルモアを招き入れ、崩壊したこの旧北部地域から——誰ひとりいない不毛の地から動けない。
　もはや彼女は、人間でもなければ、アンゴルモアでもない。そして、自分の意志で動くこともできず、クイーン由来のアンゴルモア統率能力も核コアを取り込んだ一瞬のみを除き、二十七年の間使えた試しがない。
　ただそこにあるだけの樹木と同じ。けれどやはり、それも主観的には正確ではない。
　植物は痛みを感じるだろうか？　意識を持つだろうか？
　カノンはこのなにもないドームで、二十七年、代わり映えしない景色を見つめている。
　黒い樹木と化した体は老化せず、アンゴルモア同様、自然に死を迎えることはない。
　つまるところ。外部からの干渉がなければ、彼女は星が終焉を迎えるその日まで、『退屈なエンドロール』を見続けるはめになるだろう。

「約束通り、願いを叶えてくれるのよね？　赤い目のあなた」
「言ってみろ。中々に有益な時間だった」
「それはなにより。じゃあ、殺してくれる？　アンゴルモアを殺す手段があるのなら、きっとできるわよね？」

　微笑み交じりに、食堂で焼き魚定食を頼むような気軽さで、カノンは死を懇願する。
　その異常さにベルチャーナはぎょっとしたが、レツェリに驚いた様子はなかった。

「やはりか。その姿、一度トビニシマルオに見せてやりたかったが、仕方がないな。ククッ、さぞ驚いた顔をしただろうに」
「トビニシ——ああ、丸夫くん？　懐かしいなぁ、すっごく熱心にワタシを見つめてくる男の子。あの子は最後の方で逃げちゃったんだよねえ。そっか、あの子がここのことを教えたんだぁ……ふふっ、本当に懐かしい」
「どうする、やめておくか？　私としてはどちらでも構わん。が、ここに来ることはおそらくもうない」

　人間味のない青い両眼が、赤い左眼の男を視る。

「やって。言ったでしょう？　もううんざりなの」
「そうか。では、殺す」

　レツェリは無感動に歩を進め、黒い幹に固定された女を見つめ返す。
　その赤い目に映る視界に、ひとたび空想の箱を重ねれば、それだけでカノンの命脈は断たれるだろう。
　だが、その前にひとつだけ、レツェリは問いを重ねた。

「ところで貴様、次元上昇アセンションがどうだとか、他人に信じ込ませるのはいいとしても、貴様自身は本当に信じていたのか？」
「……。ふふ」

　無表情の口元が歪み、微笑みを浮かべる。神仏のそれに似て。
　言外の返答を感じ取ったのか、レツェリは珍しくも驚いたように目を見開く。

「——、ハッ」

　それから、呆れを込めて笑ってみせた。
　万物停滞アンチパンタレイが起動する。
　同じ川の流れに、幾度となく身を置くための鍵。生を受けた者すべてが起源的に約束を交わす完結を、永遠の停滞によって否定するための階きざはし。
　果実が枝から落ちるように、カノンの生白い首が床に転がった。もはやその断面からは血液さえ噴き出ない。
　かくして、ようやく。
　女は劇場の席を立った。