「異端者だ」と追放された三十路男、実は転生最強【魔術師】！〜魔術の廃れた千年後を、美少女教え子とともにやり直す〜

三章 古の対峙

81話 英雄扱い再び。（一区切りです）

その後、俺たちは残る魔物たちを掃討して、シモーニによる王都への魔物召喚騒動はどうにか収束を見た。

被害は、それなりに大きかった。

けが人が出たり、建物が半壊したり、倒された魔物が腐って異臭を垂れ流したり、とその問題は多岐にわたる。
数週間たった今でも、衛兵たちはその対応に追われているらしい。

新聞の二、三面を埋め尽くすのは、その手のニュースばかりだ。
決して、明るい気持ちになれるようなものでもない。

「……なかなか難儀なものだね」

俺は馬車の中、朝刊新聞を閉じながら、一人こう漏らす。

それに対して、隣に座るリーナは俺から新聞を取り上げて、その一面をこちらへと向けた。
そんなことをされずとも、そこに踊る見出しはすでに読んでいた。

そのうえで、見ないようにしていたのだ。

そのわけは、簡単である。
そこには、『国を守りし英雄・アデル、今日も王立魔法学校で勤務』などという文字が躍っているためだ。

「……ただ勤務しているだけ。こんな当たり前のことが一面に載るのはおかしいと思うな」
「人気であることの証左ですよ、先生」
「人気になるようなことをしたつもりはないのだけどね」

思わずため息が出る。

実はここ数日、俺は毎日のように新聞の一面を飾っている。


その主な理由は、衛兵たちが俺の戦いぶりを記者に話したことにある。
それも、色々な脚色つきだ。

たぶん、極限状態を救われて、記憶が歪んだのだろう。
『魔物の群れを一撃で屠った』とか『首謀者を突き止め、最速で倒した』とか、嘘とまでは言いきれないような情報が真実の上に乗っかり、今やすっかり英雄扱い。

しかも、リーナやフェデリカ、オレステに助けられた部分も多々あるにもかかわらず、なぜか俺だけだ。

正直、いいことはなかった。
シモーニがいなくなったことで、妨害されずにゆっくり腰を据えて魔術研究などに没頭できるかと思っていたが、今のところそれは叶っていない。

だから今もこうして早朝に、リーナとお忍び出勤をしているのだ。

「まぁ先生。前向きに考えるのが必要な場合もありますよ。注目されること自体は、悪いものでもありません。
例の『悪魔族』連中に関する調査も、アデル先生の影響から、国の許可が下りるのは時間の問題。そのうえ、『魔術学』をよりいっそう取り入れていく流れも形成されています」

「それはたしかにそうだけど……。リーナの仕事がいきなり増えすぎてないかい？　負担になっていないといいのだけど」
「ふふ、そうですね、たしかに少し疲れています」

彼女はそう言うと、おもむろに新聞を膝上に置く。
なにをし始めるかと思えば、こてんと首を俺の左肩に預けてきた。

小さい頭から、じわじわと温かみが伝わってきて、身体が硬直する。
そこへ、馬車の窓から風が吹き込んできて、それがトドメだった。

数本の髪の毛が俺の鼻の前に流れてきて、甘い香りがふわりと鼻先を漂い、ばくと心臓が跳ねる。

「お、おい、リーナ」

俺はこう呼びかけるが、彼女は反応しない。
代わりに、すー、すー、と寝息が聞こえてくる。

いくら疲れていても、ここまで早く寝落ちすることはない。
さすがにまごうことなき、たぬき寝入りだ。

「……えっと、離れてもいいか？」
「よくありませんよ。今こうしてることで、まさに回復してるんですから。どうか、もう少し。先生も寝たらどうですか？　今日もまた忙しくなります。朝は休んでいるほうがいいですよ」

……この状況で休めるような肝っ玉は持ち合わせていなかった。

だが、彼女のお願いを無碍にするわけにもいかない。

学校までの時間は、せいぜい半刻程度だ。それももう半分程度が過ぎている。
もうこうなったら、耐えるしかないかと俺も目を瞑る。

眠れるわけもないまま、時間が過ぎていく。

とても長く感じた。
でも一方で、もう少し続いてほしいような気もする。

そんな通勤時間だった。