モブ令嬢に転生したので静かに暮らしたいのにメインキャラの完璧王子が離してくれなくて困る〜婚約破棄してきたクズは勝手に落ちぶれてます〜

2章

36話 はじめての共同作業

唐突に訪れた、ミステリアスながら美麗な青年とのひと時。

本来なら、元オタクとしては胸を高鳴らせて歓喜して迎えるべきシーンなのだろう。

しかし、現実は真逆だ。
歓喜どころか気まずさと緊張で、心臓がひどく跳ねる。
恋愛的なドキドキとはほど遠い。

「えっと、すいません。魔物の見張りなんてお願いして」
「構いません。これも務めでございます」

頑張って話しかけてみても、事務的で無機質な言葉で返り討ちにされるのだから、そりゃあそう。

…‥なんで、こんなことになってしまったの。

あの時フェンが起きてくれさえいれば、一人で来られたのに、なんて。
思わなくもなかったけれど、今さらどうにかなるわけでもない。


私は持ち出してきたピッケルで岩壁を叩き続けて、無言の空気を紛らわす。

お目当ては、『マカイア鉱石』という薄紫色の鉱石だ。
とてもめずらしいもので、王都周辺においては、この「魔の森」においてのみ、採取ができるらしい。
この石を細かく砕いたものが、現代でいうところのファンデーションの素になるのだとか。

汗だくになりつつもラーラの喜ぶ顔を思い浮かべて、私は膝立ちの姿勢でピッケルを振り続ける。

そんな努力が実り、ついに紫色の石がその姿を現した！　……のだが。

「全然割れないわ、この岩！」

ほんの僅かに、一部が見えるだけであった。
分厚く頑丈な岩に周りを覆われており、簡単には採取できそうにない。

見えているのに届かないもどかしさときたら、なかった。

私が一人唸っていると、

「どうされたのですか」

見兼ねたらしく、後ろからヴィオラが声をかけてくれた。

まさか話しかけられるとは思わなかった。
面食らいながらも理由を説明すると、彼は自然と私の手からピッケルを取る。

「使い方次第ではないでしょうか。ピッケルは魔力を込めれば、より鋭利にすることもできます。面ではなく点で叩いた方が衝撃が伝導効率が――――」

ごねごねと理論を述べつつも、私の横に立ち上がった彼は、渾身の力でピッケルを振り下ろす。

が、無残な結果が待っていた。カランと音を立てて転がったのは岩ではなく、ピッケルの方だ。

ぽきりと先端が折れている。

「あらら……」

一応拾い上げてはみるが、真っ二つだ。
この世界に速乾ボンドがあるわけでもなし、くっつくとは思えない。

なんてもったいない……！　うちの家計を鑑みれば、そこそこ高かったのに。

と、思いはしたけれど、不慮の事故と考えれば仕方がない。
ぐちぐち言うものでもなかろう。

「あー、気にしないでくださいな、ヴィオラさん。また日を改めて挑戦しますから」
「…………アニータ・デムーロ男爵令嬢、大変失礼いたしました。私の不徳の致すところでございます」
「いいですよ、そこまで改まらなくても」
「いえ、気にいたします。大変申し訳ありませんでした。ご友人の所有物を壊したとあっては、エリゼオ王子にも顔が立たない」

平静を繕ってはいるが、見るからに落ち込んでいる様子だった。唇を噛んで、それから頭を下げる。

顔を上げたと思えば、「失礼」と一つ謝ってから、今度は懐に忍ばせた金平糖をばりばりと食べ始めた。

「すいません、どうも落ち着くことができなかったので」

……相当、テンパってもいるらしい。
甘いものを食べないと落ち着けないところ含めて、なんというか子供っぽい。

ヴィオラはそれで平静を取り戻したらしい。

「償いというわけではございませんが、必ずやマカイア鉱石はここで掘り起こして見せましょう」

一転して、行き過ぎたくらいの律儀さでもって、私に代替案を提示する。

「……え？　でもどうやって？　もうピッケルはありませんよ」
「ここに、我が太刀があります。私が使うのは土の魔法。必ずや砕いて見せます」

いや、ピッケルの次は太刀も割れる展開じゃないですか、これ、やだー！

嫌なフラグを肌で感じ取る私だったが、彼はもう準備に入っていた。

「大いなる大地よ、我が手に力を」

刀を抜き頭の上まで真っ直ぐ振り上げると、小さく魔法詠唱を唱え始めるので、私は距離を取る。

肌をぴりぴりと削るような魔力が、その刀身からは放たれていた。
もしかしたらと淡い期待をかけるが、結果として太刀さえも弾かれてしまった。

「…‥ダメか」

剣をしまったヴィオラはこう項垂れるが、私は刺された箇所に目をやり思わず声が出る。

「ヴィオラさん、ヒビが入ってますよ！　これ、もしかしたらいけるんじゃ……！」
「いや、かなり頑丈なので私の魔力では少し強度が足りない」
「なんだ、そういうことなら！　私の魔力をお貸ししますよ！」

魔力は少しの時間であれば、他人に貸すこともできる。それくらいは、ゲームの基礎知識として知っていた。

私はヴィオラの手を掬って、指を重ねるようにして握ると魔力を伝えていく。

「………あ、アニータ・デムーロ男爵令嬢。このような真似をして、私はエリゼオ王子にどう顔向けをすれば」
「だから気にしてませんよ。でも、マカイア鉱石が取れるなら、それに越したことはありませんから！」

なぜか顔を背けるヴィオラはともかく、私は必死に魔力を集めて彼へと受け渡していく。

「さぁお願いします、ヴィオラさん」

そして、いよいよ再挑戦だ。

「…‥ここまでの魔力を得たのは初めてだ」

こう呟きながら剣を振り上げるヴィオラ。先ほどよりさらに質量共に磨きのかかった魔力が放たれる。

剣が岩へと振り下ろされると、待ち望んで結果が待っていた。

大岩が粉々に砕けて、そこには待ち望んだマカイア鉱石がしっかり顔を出している。

「おぉ、やりました！　ありがとうございます、ヴィオラさん！！」

私は喜びのあまり興奮して、彼へと両手を上げる。

だが、堅物の彼がハイタッチに応えてくれるわけもなかった。無視されるのも恥ずかしい。

すぐに引っ込めようと思うのだが、

「えぇ、ありがとうございます。これで、贖罪も果たせましたよ」

意外や上気した顔で、いかにも気軽な感じで、手を叩き返してくれた。
そんな様を見て、思うことが一つ。

「やっぱりヴィオラさんって、面白い方ですね」
「……いきなりなにを言うのです？」
「いえ。ただただ近づきがたいとか思ってましたけど、とことん真面目で融通がきかなかったりするくせ、今みたいにハイタッチもしてくれる。意外と人間味があるなぁって」

私がこう言うのに、ヴィオラは何を思ったか完全にそっぽを向く。
けれど耳の裏まで赤くなっているので、たぶん照れているのだろう。

「……今見たものはお忘れください。どうも、あなたの前だと調子が狂う」
「そう都合良くはいかないですわ。それに、別にいいと思うんだけどなぁ、普通でも。なにも悪くないと思いますけど」

「いいえ。王家の執事たるもの、厳格であるべきです」
「でも、ずーっとそれじゃあ大変ですよ。たまには気楽に行ったほうがいいですよ、たぶん。私の前くらい気を抜いてくださいな。どうせ男爵令嬢になにを思われたって問題ないでしょう？」
「…‥そうかもしれないですが。いや、やはり執事たるものそれでは」

口から発される言葉は相変わらず、がっちがち。
道路に溶け残った雪くらいには固いけれど、もう感情がない冷徹な人だとは思わなくなっていた。

雪の下に、ちゃんと心は隠れていたのだ。