降りしきる雪をすべて玻璃に～大正乙女あやかし譚～

降りしきる雪をすべて玻璃に

降りしきる雪をすべて玻璃に

光雪の前に二人並んで座す。此処は雪女の郷の一族が揃う屋敷の最奥の間だった。二人を見守る形で大勢の雪女たちが広間に在席し、雪月と華乃子の婚姻の宣誓を見守っていた。

「光雪さま。わたくし雪月は、鷹村華乃子殿と番うこと宣誓し、一族の結束と繁栄のために尽力することを誓います」

光雪の前で深くこうべを垂れ、雪月は華乃子と結婚することを宣誓した。華乃子も続く。

「雪月さんを助け、添い遂げることを誓います」

華乃子も、雪月を倣って光雪の前で深くこうべを垂れた。光雪が広間中に響き渡る声で、宣誓を受諾する。

「雪月の婚姻はこれによって成された。みなは雪月と華乃子を支え、一族の繁栄に力を尽くせ」

凛とした声に、同席していた全ての雪女たちが深く礼をした。その上座には沙雪も居て、彼女はまだ少し悔しそうだった。

雪山に置き去りにされたときのことを、雪月は桜島から帰る道すがら謝罪してくれた。なんでも千雪と光雪から助けに行くのを止められていたそうで、あの場で華乃子があやかしとしての力を発揮できなければ、沙雪の婚約者の立場はますます強固なものとなってしまっただろうとのことだった。

「それでも最終的に華乃子さんを助けに行かない選択をしたのは僕の意思でしたから、謝罪のしようがないと思っていました。あの時は本当にすみませんでした」

深く詫びてくれる雪月に、そんな理由があったなら仕方ないと、華乃子は微笑んだ。千雪も光雪も、結果的には華乃子が寛人と決別するための力を授けてくれたようなものだし、理由さえわかれば彼らの選択も納得できる。

「あの時、水の鎖が凍らなかったら、私は寛人さんに連れていかれていたかもしれませんから、私のほうこそ先生にお礼を申し上げなくてはならないわ」

華乃子がそう言うと、あれは機が味方したんです、と雪月は言った。

「雪女の跡目とはいえ、龍族の彼に真っ向勝負では敵いませんから。太助くんが彼を攻撃した時に術が緩んだのを、彼が水の鎖を再構築していた隙に攻撃したのです。彼も華乃子さんが力を使えないことで油断していたのでしょう。それでなければ跳ね返されていました」

そうだったのか。現世に帰ったら、二人にも礼を言わなくてはならない。

「私も、郷で認めてもらえるように力を使えるようにならなくてはなりませんね」

笑って言うと、雪月は光雪が居る間は居住を現世と幽世、両方に持つから当分はその必要はないと言った。それがもしかして、人として生きていきたいと思っていた華乃子のことを想ってのことだとしたら、雪月はなんてやさしいんだろうと思う。

「もともとはあやかしの存在を認めてもらって幽世の安定に貢献したいという気持ちから物語を綴ってきましたが、今回、物語を書くことで自分が幸せになれることを知ってしまったので、この幸せを読んで下さる方に還元したいのです」

そうも言う雪月の作品は、きっとこれから大団円の話が多くなるだろう。悲恋も美しいけど、人々に夢を持たせる大団円は、やはり未来がある。華乃子も、良いですね、と微笑んで同意した。

「私がまたお手伝いできればいいのですけど……」
「僕からもう一度編集長にお願いしてみます。九頭宮さんのこともどうにかしなければなりませんし……」

華乃子は桜島での寛人のことを思い出した。あの時華乃子に妖しい目で迫った彼は、果たして華乃子を諦めてくれるだろうか。現世に戻ったら彼の許で働くことになるわけなので、そこは不安が残る。

「寛人さんは私の十五年という長い時間をかけて、あの一瞬に賭けていたのだと思います。そう考えると、龍は蛇が長く生きた姿という説もありますが、今思うと確かに蛇のように周到でしつこい性質だった気がします……」

ふむ、と雪月は頷いて、現世でも出来るだけ早く結婚式を上げましょう、と提案してくれた。

「既婚、ということになれば、まず今まで通りには華乃子さんを誘えなくなります。僕も出来るだけ一緒に居るようにしますので、何とかお守りします。力のことで不足があれば、今は光雪さまを頼るのも一手かと。僕の力が足りなくて申し訳ありませんが、のちのち僕が一族を背負って立てるだけの力を持てば、彼もそうそうなことでは手を出してこないでしょう」

雪月と同じく現世と幽世両方に身を置く寛人だからこそ、二重の用心が必要だ。それを光雪と雪月が請け負ってくれるということで、華乃子はやっと安心出来た。

ほっとして雪原を現世への入口へ向かって歩く。何よりまたこうやって雪月と隣同士で歩くことが出来て嬉しいと思う。すると雪月がおもむろに両腕を宙に広げた。

「雪原の大空よ、今ひとたび、我に従え。降りしきる雪を全て玻璃に」

それは聞いたことのある言葉だった。……雪月の先の作品で、主人公が求婚を受けるときに告げられた言葉だ。
雪月の声に雪が反応して、きらきらと輝く玻璃になる。わあ、と空を見上げた華乃子の手のひらに、その輝く玻璃が落ちて積もった。

「わあ、素敵……」

きらきらと輝く玻璃は、本物の宝石のようだった。

「これは、『今度』と言って約束していた雪女としての贈り物です。そして」

幼い雪月と交わした約束を思い出す。雪月は長い年月を経ても、約束を守ったのだ。

そして雪月が、袂から小さな黒い箱を取り出した。ぱかっと蓋を開けると、其処には捻梅の台座に玻璃の石が収まった指輪が輝いていた。この台座の形の指輪は見た覚えがある。雪月の小説の取材の為に宝飾品店を訪れた時に店員に見せてもらった形の内のひとつだ。華乃子は三つの形の中でこの形が気に入っていたが、雪月はそれを知っていてこの形を選んだのだろうか……？

「雪女の習慣に指輪を贈ると言う習慣はありませんが、人間の世界では結婚指輪を贈る習慣がありますからね。これは人間の雪月としての、人間の華乃子さんへの僕の気持ちです。式の時までには結婚記念指輪（ウエディングリング）も間に合わせましょう」

普通の結婚指輪は、店で聞いた通り真珠やダイヤモンドが一般的だ。それをわざわざ玻璃で仕立て上げてくれたことに、雪月の気持ちがこもっていると思う。

「先生……。私、凄く醜い勘違いをしてしたのです……。会社で先生が結婚指輪を奮発してご用意されたと噂を聞いた時、あの編集さんとご結婚なさるのかと、裏切られた気持ちになってしまって……」

雪月はいつでも華乃子のことを考えていてくれたというのに、華乃子ときたら、雪山でのことを恨んだり、勘違いをしてやきもちは妬いたり、勝手に寛人と結婚しようともしてしまったし……。

「いえ、全て言動が足りなかった僕の所為です。華乃子さんはお気になさらないでください」
「私、もっと先生に尽くせるように頑張りますね」
「いえ、それもご無理なく。僕が好きなのは、そのままの華乃子さんなので」

目を見てにこりと微笑まれると、なんだか急に恥ずかしくなった。

失敗もやきもちも、全部華乃子のこととして受け止めてくれる。こんな懐の深い人が、華乃子の周りに居ただろうか。

「……先生は、女殺しだわ」

人間でも金や名誉に目が眩む人が居る中、人の根本を愛してくれる雪月は素晴らしいと思う。雪月は華乃子の言葉にふふっと微笑んだ。

「華乃子さんにだけですよ」

雪月が人差し指を唇に寄せて笑った。
雪が玻璃に代わった所為か、雪月の微笑みがきらきらと輝いて見える。

「……先生は、私の心にも玻璃をくださるのですね」
「？　華乃子さんが幸せになってくださったのなら、それが一番です」

雪月が華乃子に手を差し出した。華乃子も雪月の手に自分の手を添える。白銀の兎が、華乃子と雪月の周りを喜んで飛び跳ねて。



手を繋いで歩く雪原は雪が降っているのにあたたかかった。雪月の隣なら、何処に居てもあたたかいんだと分かっていた……。