腐女子とゆめかわ男子の契約恋愛

告白

卒業へ向かって

＊

校門を出ようとしたところで、後ろから声を掛けられた。梶原だった。

「よお、遅いな」
「そうでもないでしょ、文化祭前よりは早いわ」
「まあ、そだけどよ」

そう言って梶原が鳴海の隣に並んだ。帰る時間が一緒であれば、路線は一緒で鳴海が途中の駅で先に降りる。そういう惰性がこの二年間で出来ていて、鳴海と梶原は当たり前のようにして並んで歩いた。

「もうクラスが受験一色で滅入るって……」
「そんなのうちのクラスだってそうよ。みんなここが頑張り時なんだもの。人生の岐路よ、岐路」

進学する大学で、人生のかなりの道が変わる。そういう意味では此処からのラストスパートは必須だった。それでも息の詰まる受験勉強はメンタルが疲弊する。気分転換しねーか、と言ったのは梶原だった。

「意外。余裕ね」
「余裕でもねーけどよ、残り少ない高校生活が勉強一色でもつまんねーだろ？」

まあ、同意はする。梶原の晴れやかな顔に、一日くらいならいっか、という気分にさせられた。

「初心に戻ろーぜ。ピーロランド……とまで行くと、俺がハメ外しすぎるから、ちょっと頑張って、リッツカートルトン」
「おごり？」
「しゃーない、おごる」

じゃあ、行くか。梶原に貰ったアクキーも、栗里に貰ったぬいも、まだ家の外で撮影をしていない。オタク同士、好きなだけお茶とケーキと推しを撮りまくろう。

「おしゃれして来いよ」

あれ、なんかどっかできいたセリフだな。どうせ梶原は鳴海にそう大して期待は持っていないだろうから、気が楽だ。

「あんたも限定クロピーのぬいぐるみ持ってらっしゃいよ」
「言われないでも持ってくって」

そう言って約束した日には、二人そろってテーブルにかわいいアフタヌーンティーセットの傍に推しを置いて写真を撮りまくった。相変わらず梶原はうわごとのようにクロピーを褒めて、鳴海はアクキーとぬいのバランスにてこずった。梶原がクロピーに対する賛辞を垂れ流す度に気持ち悪いと思っていた最初の頃が古ぼけたモノクロの解像度の悪い写真に思えてしまうくらいに、今、目の前でクロピーを褒めまくって写真をバシャバシャ撮っている梶原は、鳴海から見てかわいかった。じっと梶原がクロピーを愛でている様子を見ていたら、なに、と怪訝な顔をされた。

「前来た時は、クロッピで散々BL妄想してたくせに、今日は大人しいのな。やっとクロッピの魅力を分かったのか」
「いや、クロピーは相変わらず黒いペンギンにしか見えないわね。それにクロピーのカップリングを考えたところで、私が萌えないなら無理にカップリングを考える必要はないのかなって思っただけよ」
「『息をするようにカップリングを考えるのが腐女子の性（さが）』とか言ってたくせに」
「多分、受験勉強で疲れてるんだわ。確かに萌えセンサーが鈍いし……」

あの時は自分たちでもカップリングを考えた。鳴海が攻めで梶原が受けだと真剣に思った。それが今じゃどうだ。まるきり反転して欲しくなっている。うああ！　と鳴海は頭を抱えたくなった。そんなに乙女になったって、梶原は腐女子に乙女心を求めてなんかいないのに！

ああ、意味のない思考がむなしい……。鳴海たちはやっと一通り写真を撮り終え（推しを食べかけの食べ物となんて写さないのが常識である）、きちんとティータイムを行った。スコーンにクロテッドクリームとジャムを乗せながら、鳴海がこの前のウイリアムとテリースの新衣装の感想とイベントの内容について話していると、ところでよ、と梶原が口を挟んだ。

「そのぬいぐるみは何処で買ったんだよ。俺見たことねーけど」
「ああ、これは栗里くんが買ってくれたのよ」

鳴海がそう言うと、声を上げて憤慨した。

「はあ!?　お前、いつの間にあいつから物貰ってたんだよ！　一応俺の彼女だろ!?」

『一応』だからね。ホントの彼氏でもないのに、なに鳴海を拘束するつもりで居るんだろ。それに、そもそもの原因は梶原だ。

「栗里くんには、あんたが由佳のこと好きだってバレてるからね。それをカタにされて、一度だけ出掛けたわ。そもそもあんたが迂闊だから、私が被害を被ったのよ。むしろ私は被害者よ」
「ちぇ……」

梶原は抹茶のフィナンシェをひと口齧った。

午後の陽光がラウンジの大きな窓から差し込んでいる。外は真冬の寒さだが、施設内暖房と、その煌めく陽光のおかげで、この場はまるで春みたいだ。鳴海はスコーンを食べ終わると紅茶をひと口飲んだ。カップを置くと、梶原がフィナンシェを半分食べたところで、クロピーの頭を撫でた。

「高校に来て、この趣味打ち明ける羽目になるとは思ってなかったなあ」

梶原がクロピーをなでながらうっとりとそう言う。そう言えばこの人、公衆の面前でクロピー好きを告白したんだよな、と鮮明な記憶を顧みた。

「結局あんたは勇気を出したんだもんなあ。それも由佳の前で。凄いよ、尊敬する。でも私も、高校来てまでこんなにオタ活が出来るとは思わなかったから、楽しかったなあ。梶原のおかげだよ」
「そりゃ、お互い様だろ。それに勇気出したってんなら、お前だってそうじゃん。河上たちと腐女子仲間で盛り上がってたの、知ってんだぜ、俺……」
「あれ、見てたの？」
「通りがかりに見えたの！」

むう、と少し拗ねたような顔をした梶原が一転、はあ、とため息を吐いた。見てた、と、見えた、の違いにむっとしたのは分かるけど（いや、そもそも些細な違いだからそこにこだわる理由は分かんないけど）、何故ため息を吐かれなきゃいけないのかは分からない。それでも、梶原に感謝してることは伝えなきゃ、と思って、鳴海は言葉を続けた。

「でもさ……、やっぱり梶原が最初に私のスマホ見た時に、中学の同級生みたいに囃し立てて、気持ち悪がって、茶化さなかったからさ、最悪な状態からのスタートにならなかったじゃない。それが私には幸いしたと思うんだ。それに、契約持ち出されたときは、マジか、梶原、頭大丈夫か、って思ったけど、よくよく考えてみれば、そのあと梶原、決定的に私の腐女子を否定しなかったよね。だからだと思うんだ。あんたが私の腐女子を受け止めてくれたから、私も梶原の前で自信を持ってオタ活出来た。いろんなデート、楽しかったよ。ありがとう」

微笑む鳴海に、梶原が渋面をした。

「止めろよ、今生の別れみたいに」
「でもまあ、それに近いんじゃない……？　高校までは中学生を引きずっていられるけど、大学は世界が広そうだから、それが出来るとは思えないし……」

だから、鳴海も大学に入学したら、きっぱり梶原を忘れる。春休み中はぐずぐずしてしまうかもしれないけど、大学に行ったら気持ちを切り替えるんだ。鳴海の晴れ晴れとした顔を見て、梶原が拗ねたような顔をした。

「……まだ卒業式があるだろ。お前ひとりで先に卒業するなよ……」
「うん、まあ、そうなんだけどね……」

気持ちの整理は、少しずつつけていかないと。梶原はまだ拗ねたような顔をしている。オタ友が遠くなるのが寂しいのは分かるけど、それも踏まえての卒業だから。

「卒業式で、今までのこと全部丸く収まるの。それが、私の望む卒業式よ」

カップに残った紅茶を飲み込んで、鳴海が前を向く。梶原は、やっぱり不貞腐れたような顔のままだった。