荒廃した世界のブックオフを巡って漫画を集める話

第3章

6

「ケイ・ペンドルトン･･････。何で、アンタが此処に居るんだ･･････？ 」

　俺は目の前の世界最強を警戒し、後退りしながら言った。まさか、また俺の命を狙いに来たのか？

「ケイ・ペンドルトンってあの･･････！？ 」

　リンリーも彼の名前ぐらいは知っている様だ。流石は世界最強の軍人様だ。

「そうだ。俺が世界最強でお馴染み、ケイ・ペンドルトンだ。そう警戒するな。別にお前を殺しに来たわけじゃあない」

「だったら、何で･･････？ 」

「この化け物をひっ捕えに来たんだ。東海城砦では結局コイツを捕獲できなかったからな」

　ケイはおもむろに煙草を咥えて火をつけた。そして、ため息と共に煙を大きく吐き出す。

「なんだ･･････。それなら別に･･････」

「どうした？ 何か気になることでもあるのか？ 」

「･･････いや。だとしても、俺のことはほっといても良いのか？ てっきり、また殺しに来たんかと･･････」

「殺さないさ。上の方針で破壊者ドデカフォニーとその恋人には手出し無用ってことになってんだ。どうにも、国防軍は破壊者ドデカフォニーと喧嘩する気が失せちまったらしい。その内、偽物をでっち上げて適当に処理するんだろうよ」

「フン、国防軍らしいやり方だな」

「まぁな」

　そんなことを話していると、倒れているリンがピクリと動いた。東海城砦の時と言い、やはり尋常じゃない生命力をしている。

「やっぱり、まだ息があるな」

「コイツをどうする気だ？ 」

「応援を呼んであるから、そいつらに処理してもらう。こんな、デタラメな回復能力があっては、俺1人じゃ流石に処理できない。それよりお前、彼女がいる身でなんちゅうプレイしてんだ･･････」

「あ･･････」

　ケイに言われて、俺は自分が全裸だったことを思い出した。

「いや、違うんだ。これはドデカフォニー教会の連中にやられたんだ」

　俺はケイに、此処に至るまでの経緯を全て話した。自分の潔白を証明するために。
　一通り説明し終えると、ケイも納得した様で、俺にスーツの上着を貸してくれた。

「成る程な･･････。丁度いい、お前も一緒に来い」

「来いって、何処に･･････」

「ドデカフォニー教会だよ。この化け物をひっ捕えるついでに、今日はドデカフォニー教会を潰しに来たんだ。忙しいったらあらゃしない」

　マジかよ。てことは、味方になってくれるってことか？ この人類最強の男が？

「協力してくれるってことか？ 」

「協力しろってことだ。お前が国防軍にな」

「マジか！ 心強いな！ 」

　意外な展開になったが、この男がいれば千人力だ。武装した教会の連中とも十分に戦える。寧ろ、戦力としてはややオーバーかもしれない。

「ちょっと、私も連れてってもらって良い？ 」

　俺らの会話を聴いていたリンリーが言った。

「アンタは、リンリー・バーベリ巡査部長だな？ 」

「私を知ってるの？ 」

「ヨコハマのワイアット・アープの名は国防軍でも有名だ。セクハラ上司をぶん殴って、ゴテンバ署に左遷、そんでもって刑事から巡査部長に格下げか･･････」

　そんなに有名人だったのか。てか、ヨコハマのワイアット・アープの異名ってマジだったのか･･････。

「ドデカフォニー教会に何か用があるのか？ このまま下山しても構わないんだぞ？ 」

「弟がドデカフォニー教会にいるの。アイツを私の手で連れ戻してやりたいのよ」

　リンリーは真剣な表情で言った。それを聞いて、ケイは少し考えてから返事をした。

「まぁ、良いだろう。ただし、自分の身は自分で守れよ」

「よっしゃ！ 」

　ケイに了承され、リンリーはガッツポーズした。彼としては、彼女は戦力にはならずとも邪魔にならない、程度には考えているのだろう。

「良かったな」

「ええ！ 漸く、弟を取り戻すことができる」

　そうしている内に、応援の連中が到着した。
　応援の車両は大型のトラックと、装甲車5台とそこそこ大掛かりだ。

「ご苦労様です。これより、この化け物をゴテンバの陸軍基地に移送します」

　若い軍人の青年がケイに駆け寄って言った。

「ご苦労。この化け物が輸送中に目覚める可能性は？ 」

「ゼロ･･････、とは言い切れませんが、麻酔や催眠装置など、対生物兵器用の設備で拘束しますので、まず安心かと･･････」

「そうか。俺はちょっくら教会を潰してくる。お前らも気をつけてな」

「はっ！ 」
　
「さて、俺らも行くか･･････」

　そう言って、ケイはリンが拘束されているトラックに背を向けて歩き出した。

「ちょっと待ってくれ。そろそろ、ちゃんと服着たいんだけど。予備の軍服とか無えのかよ？ 」

「服？ あぁ･･････、この先で調達できる。着いて来い」

　言われるがまま彼に着いていくと、教団の関所が見えてきた。どうやら、主要な道路にそれぞれ配置しているらしい。

「流石に臨戦体制か･･････」

　ケイは関所で武装した信者達を見て言った。信者達は先程の騒ぎで、かなり神経質になっているようだ。

「どうするんだ？ 」

「そこでちょっと待ってろ。すぐ終わる」

　そう言うと、ケイは関所へと堂々と正面から向かっていった。

「おい！ 貴様、止まれ！ 」

　信者の1人が怒号を上げ、ケイに銃を構える。しかし、ケイは全く動じていない。

「2分間の沈黙トゥーミニッツ・サイレンス･･････」
　
　ケイがそう言った次の瞬間には信者達は皆地面に倒れていた。

　ケイの時間停止の能力チートだ。幾ら武装していても、彼の能力チートは初見では絶対に対策出来ない。無論、知っていても対策出来ないが･･････。

「これを着て潜り込むぞ。第3新東京市へ」

　ケイは倒れた信者の服を脱がそうとする。どうやら、信者に変装して乗り込む気らしい。

「これが世界最強の軍人･･････。ヤバいね･･････」

「あぁ、ヤバいな」

　リンリーはこの一瞬の出来事を見て呆然としている。彼の能力チートはその正体が時間停止であることを知っていないことには、何が起こったのか全く把握出来ない。

　つくづく、この怪物から逃げ切れたのが奇跡のようだと俺は思った。