憑かれ鬼 〜BL日本昔話〜

2

　「半はん吉きち、明かり点つけてくれ」

　カッカと火打ち石の音がし、小ぶりなランタンに火が灯る。

　「灯を点けたら誰かに見つかるんじゃないか？」
　「どうせ今夜は誰も外を見ない。それに見つかったとして追いかけてきやしないよ」

　あんな迷信を信じてるんだから、と、どこか嘲あざけりの混じった声で答える。

　「流石さすがに気味が悪いな。昼間は結構人がいるのに」

　仲間のひとりが真っ暗な森をぐるりと見渡す。
　よく手入れされたこの森と社やしろは、昼間は子供たちの遊び場にもなるほど日が入る。
　風通しの良い場所なのに、今はどうしてか、じっとりと重苦しい空気が充じゅう満まんしているような気がした。きっと、先日まで続いた長雨と、星ひとつない闇夜のせいだろう。

　小道を辿たどって社までやってくる。よく知った場所なので然さ程ほど怖いということもない。
　初めは恐る恐る、という様子だった一行も、何も起きない事ですっかり気が大きくなっていた。

　「やっぱり何もない」
　「そりゃそうだ。今時あんな迷信」
　「散々怖い顔で言ってきたくせにな」

　先程まで身構えていた自分を誤魔化すように、皆の口数が増える。
　きっと、暗いところに行くと危ないよ、と子供に言い聞かせる為の作り話なのだと笑い飛ばす。
　その刹せつ那な――

　「ううっ」

　仲間のひとりが唐突に蹲うずくまった。
　普段は調子者の少年で、始めは悪ふざけかと思った。
　しかし、夜の闇よりも濃い、黒い影が彼の体に纏まとわりついて今るのを見た時、少年達の背筋が一瞬にして凍りついた。