僕と変人の交遊録―赤松礼詞は超偏屈科学者―

第２７話 問題ばかりが増えていく

「会話の特訓？」
　路人の研究室に呼び出されたかと思えば、そんなことを言われ、礼詞はきょとんとしていた。それはそうだろう。
「そうだ。お前のデートは静かすぎる。これでは発展が望めない。解るな？」
　路人は偉そうに、そう、偉そうにそんなことを言う。もともと誰がやるべきことだったのか、忘れている発言だ。暁良はすでに遠い目をしてしまう。
「なぜ知っている？」
　ごもっともな疑問だ。暁良はこれと、スマホで例の映像を流す。
「金岡の仕業か」
　さすが、自分の研究室の研究員の成果を一発で見抜いた。と、問題はそのではなく――
「みんな、心配してんだよ」
　暁良は似合わないことをしているせいだと、優しい口調で指摘しておく。
「そ、そうなのか？」
「なぜ無自覚？」
　訊き返されて、暁良は唖然としていた。
　まさかの自覚なし。
　礼詞が女性とデートなんて、隕石が降る前触れとしか思えない。地球滅亡レベルだ。
「ということだ。お前のために、俺たちが特訓してやろう。あのお嬢様を黙らせるにも、これは必要不可欠なものだ」
　当初、放置しようとした男の発言とは思えない。心変わりの原因は、もちろん自分と同じだと気づいたからだろう。そして、変わるきっかけもなかったことに。
 「と、特訓して何とかなるものなのか？」
　礼詞は疑い深げに路人を見る。まあ、疑いたくとなるだろう。原因はこいつだ。
「少なくとも、バリエーションは増える。こういうのは、慣れが影響するものだ。相手が誰であろうと関係ない。ついでにお前の会話傾向を人工知能に学習させよう。それで対策も取れるはずだ！」
　ずばっと言い切る路人。結局、人工知能に頼るんだなと、暁良は少し安心する。このままでは、礼詞の真面目キャラに路人の変人キャラが追加されるだけだった。
「しかし特訓というが」
　それじゃあどうすると、礼詞は路人の横にいた暁良を見た。暁良は思わずパソコンの前にいる翔摩を見る。
「人工知能の用意はオッケーです」
　翔摩は大丈夫と頷く。なるほど、それの担当だったのか。
「お題は人工知能が提示してくれる。最初は？」
「子どもの頃の楽しい思い出です」
「――」
　読み上げられたお題に、見事に固まる二人。
　それはそうだ。二人の子どもの頃といえば、すでに大学生。楽しくないと、路人は大絶叫していた時だ。
「しょ、食堂のメニューはあの頃から美味かったな！」
　何か言わなきゃ、その義務感から路人が言う。言い出しっぺの責任だ。
「そ、そうだな」
　そして、付き合う真面目な礼詞。いいのか、お題が変わってるぞ。
「何が好きだった？　俺はチーズインハンバーグと、イチゴパフェ」
「ううん。ざるそば」
　ざるそばって。その答えに暁良だけでなく翔摩も瑛真もツッコミたくて仕方ない。ちなみに瑛真は翔摩のサポート役だ。
「ざるそばは食ったことないな」
　路人はそんなメニュー存在したのかと、首を傾げた。
「あるよ。あそこは昔から麺類が豊富だ」
　二人の食傾向を如実に表す会話だ。そこで翔摩が、食に関しては掘り下げろと、暁良に指示してきた。
「赤松先生って、和食が好きなんですか？」
　だから暁良は、そう質問する。
「そう、だな。肉より魚かな」
「和食でも肉料理はあるよ」
　路人が余計なことを言う。こいつ、協力しているのを潰す気か。
「すき焼きとかは？」
　仕方なく、暁良はそう訊く。
「ま、まあ嫌いではない」
　礼詞は好きでもないという顔をした。意外と好き嫌いが多いらしい。
「となると、寿司とか？」
「ああ。他に金目鯛の煮付けとか」
　あえて金目鯛かよと、暁良はその渋さに呆れてしまう。まだ20代のはずだが？
「お酒も当然、日本酒？」
「そうだな。嗜む程度だが」
　どこまでも渋い。暁良はデートが不発の理由が理解できた。礼詞の年齢プラス10くらいのノリで、穂乃花は相手すべきだったのだ。
「じゃ、次のデートは懐石料理だな」
　それに対し、路人が勝手な提案をする。また掻き乱す気だ。
「それ、話しは弾むのか？」
　暁良はどうなんだよと、思わず翔摩を睨んでいた。人工知能はそれにオッケーを出すのか。
「――」
　が、翔摩は目を逸らしただけで何も言わなかった。おいおい。
「食事を伴にして喋らないってのは、すでに実証済みだけど？」
　仕方なく、暁良はデートプランを潰すべく訊く。こいつ、本当に楽しんでいるだけでは？
「いや。そこは現代テクノロジーを駆使し、喋らなければならない場所を見つける！」
　が、路人は懐石料理を止める気はないらしい。そんなことまで言い張る。
「はあ」
　何か企んでるなと、暁良はため息を吐くしかなかった。それにしても、会話の特訓はどうするのか。問題ばかりが増えていくのだった。