僕と変人の交遊録―赤松礼詞は超偏屈科学者―

第４３話 礼詞が笑った！？

「で、でも」
　そんなことはないと、ずっと思い込んでいた礼詞には難しい内容だ。
　それに、目標を見失う気持ちにもなる。
「あのさ。お前は何と戦ってんの？」
「えっ？」
　躊躇う礼詞に、路人はクリームのなくなったコーンを突きつけながら訊く。それに、何を言い出すんだと礼詞は怪訝な顔だ。
「そうやって俺ばっかり気にしているけど、研究って、俺との戦いなわけ？」
「･･････」
　そんな問いを投げかけられるとは思っていなかったのだろう。礼詞の目が大きく見開かれる。
「そりゃあ、同じ分野で戦っている限りはライバルだ。でも、同じものをやり続ける必要なんてどこにもない。それなのに、お前は俺を気にし続け、自分の可能性を潰すのか」
　いきなり教授モードで説教を始める路人に、暁良は呆れてしまった。しかし、こうやって正面から向き合える瞬間を見逃さずに、適切な言葉を投げかけるその手腕には、素直に凄いと感心する。
「可能性を、潰すなんて」
「お前は俺より出来る。少なくとも、プログラミングは完璧だ。俺は･･････その点は逃げ続けてしまったからな。もちろん解ってるよ。出来ないって言い訳していることは。でも、お前のように完璧に出来るとは思っていない」
「･･････」
　ううん、認めるのは難しいみたいだな。黙り込んだ礼詞に、暁良も路人も難しいなという顔をする。
　しかし
「お前は、今回の対決で自らプログラミングまでやるのか？」
　そう礼詞が問い掛けてきて、暁良はやったねと思わず親指を立てる。
「そうだ」
　路人はすかさず頷いた。
「そうか。それが、完璧でなくてもか？」
「ああ。ひょっとしたら動かないかもしれない。それでも、やる」
　路人の断言に、礼詞はようやく顔を上げると、ぎこちなく笑った。
　あ、あの仏頂面のハシビロコウの礼詞が笑った！
　暁良は思わずスマホでその顔を写真にしてしまう。
「おい」
「いや、穗乃花お嬢様に見せないと」
　注意してくる礼詞に、いいじゃんと、本当は翔摩たちに見せびらかすつもりだったが、その場で穗乃花にメールしてみせる。
「いつの間にお嬢様のメアドを？」
　それに、路人は何で知ってるんだよと唇を尖らせる。
「この間、たまたま会ったんだよ」
　で、暁良は説明するのが面倒なので大幅省略する。メールを送ると、すぐに穗乃花から電話が掛かってきた。
「凄いわね。どうやったの？」
　穗乃花は開口一番、そんなことを訊く。
「やったのは路人ですよ。取り敢えず、対決は行われるみたいです」
　暁良は苦笑しつつ、ともかく決まったことだけを告げた。すると、穗乃花はくすっと笑う。
「やるんだ」
「みたいですね。どっちも完璧じゃないことを証明するために」
「あらあら」
　楽しそうに笑う穗乃花は、心底ほっとしているようだった。それは二人が仲直りしてくれればいいと、そう考えていたからだろう。
「あのぅ、本当にどっちかと結婚する気あるんですか？」
　だから、思わず暁良はそう訊いてしまった。
「あるわよ。ふふっ、対決の日を、楽しみにしているわ」
　穗乃花はそう言うと電話を切ってしまった。
「なんて」
　電話の間黙っていた路人だが、明らかに不機嫌な声で訊いてくる。そんなに嫌いなのかよ。
「対決の日が楽しみだって」
「ふん。まあいい、まだ遊び足りない！　行くぞ！！」
　取り敢えずの解決を見出せたと、路人は暁良と礼詞の手を取ると引っ張る。
「はしゃぐなって」
「お、おい」
　注意する暁良と、戸惑う礼詞。でも、今までと違って礼詞はその手を振り払うことはしなかった。