ＡＩにそだてられた子

２５

「ニュークの意見に賛同します。フルスクリーン・モード起動」
「グゥちゃんの裏切り者おぉぉぉっ！」

　グガワの伝令の途中で、リーディーの叫びがヘッドホンの中に響く。リーディーの叫び声の音量は良い感じにしぼられていて、グガワの落ち着いた伝令もしっかりと聞き取ることができた。
　リーディーの叫び声がヘッドホンの中で反響する中、突然、機内の壁が消えた。周囲一面が灰色になる。否、機内の壁すべてがディスプレイになっているようだ。そのディスプレイが、外の様子をそのまま映し出し、まるで機内の壁が消えたように見えている。今は雲の中。灰色しか見えない。

　僕が今どちらを向いて進んでいるのかさえよく分からない。ただ、これまで感じたことのない加速感がずっと続いていて、自分が物凄いスピードで飛んでいることだけは分か——

　突然の青

　一面の青

　音もなく

　青空に

　落ち

　て

　…

　逆だ。急上昇していたんだ。視界の隅にオレンジ色のカル。赤くない。まだ夕陽じゃない。雲は一切見えない。真上を向いているのか。
　そんなことを一瞬考えているあいだに、加速感はみるみる無くなっていった。ジェット・エンジンが停止しているようだ。振動が感じられない。
　加速感が無くなった。
　同時に、一瞬の浮遊感。
　そのまま逆向きに加速——
　違う、今度こそ落ちている。
　オレンジ色のカルがぐるりと回って視界から無くなった。代わりに、真っ白な海のような雲が視界を占める。

　静寂の中、雲海に落ちていく。

　現実感がない。
　夢心地とはよく言ったものだ。
　生きていることを本当に実感しているとき、『そこ』に現実は現れない。

　リーディーの柔らかい体温で現実を思い出した。
　そう、僕は今、落ちている。

「リー！　ディー！　お！　ち！　て！　る！」
「ばかニュークあほニューク帰ってきたら１発ぶん殴る」

　僕の言葉には全く取り合わず、早口言葉のように、ニューク１発ぶん殴る宣言をしたリーディー。これまでの発言を振り返ると、どうやら、リーディーの意に沿わない状況をニュークが率先して作り上げているようだけれど、シルフもアルコルフもグガワもニュークも誰も異議を唱えないということは、問題は発生していないのだろう。強いて言うなら、ニュークのこのクレイジーな『操作』が一番大きな問題だ。リーディーが激怒して、僕が現実を忘れてしまうほどの大きな問題。

　そんな大きな問題も今は忘れて、僕は叫びながら雲海へ落ちていく。

　現実を思い出すのは、夕陽を見たあとでも、きっと遅くないさ。