神造のヨシツネ

第8話：夢の果て

Act-06 タイムリミット

　御座所の空気が凍りつく。
　その意味を、ウシワカだけが理解していなかった。

　源氏嫡流である姉ヨリトモの政敵を助けるという発言は、それだけで一種の反逆行為である。加えてウシワカは、自分が皇女であるという立場もわきまえていなかった。

　西に逃げた平氏が、先の皇帝タカクラの皇女アントクを奉戴する事によって、求心力を保っている様に――もしヨシナカが本拠地キソに、現皇帝ゴシラカワの皇女を伴えば、ようやくヨリトモの旗のもとに収まりかけた東方も、どうなるか分かったものではないのである。

　ヨシナカもそれを理解しているので、一瞬その目に希望の光が宿ったが、

「ウシワカ……お前の好きにしろ」

　と言い残し、妹に目を合わせる事なく退出していったヨリトモと、そんな姉の態度に恐れおののくウシワカの姿が、彼に野望をあきらめさせた。

　ヨリトモ、ゴシラカワ、そして平氏――そのすべてに及ばなかったばかりか、無垢な少女の思いまでアテにしようとした自分を恥じると、

「ウシワカ……ありがとな」

　そう言ってポンと肩を叩き、ヨリトモたちに続きヨシナカも御座所から出ていく。

　夫に寄り添うトモエも、ウシワカの横を通り過ぎる時、嬉しそうに微笑みながら、

　ありがとう――

　と、目でそう言い、去っていった。

　
　御座所に残ったのは、ゴシラカワ、シンゼイ、ウシワカ、ベンケイ、そして居並ぶ文官たち。

「ねえ母さん、どうしてヨシナカをいじめるの⁉︎」

　そして、いきなりウシワカはぶちかました。

　源氏嫡流の異母姉を『お姉ちゃん』と呼ぶ彼女は、まだ余人がいるこの状況で、惑星の頂点に君臨する女帝を『母さん』と、まるで市井の少女の様に気安く呼びかけた。

　ヨリトモにおけるカゲトキの様に、ここでは摂政シンゼイが、場をわきまえないウシワカの態度に、

「貴様、口をつつしめ！」

　と、すかさず叱責の声を上げるが、

「いじめる？　何を言っている？」

　ゴシラカワはシンゼイを制しながら、

「私はヨシナカにもチャンスはやった――だが奴は果たせなかった。ならば潔くヨリトモの傘下に入るべきだ。だが奴はそれも拒絶した。まるで子供のわがままだな」

　と、真っすぐな思いをぶつけてきた娘に、『政治』と言う名の正論でもって、それを一笑に付してしまった。

　だがウシワカはひるまず、

「ヨシナカから聞いた――父さんは弟と、お祖父さんを殺したって！　お姉ちゃんも……父さんの弟を殺した……。ねえ母さん、いったい源氏ってなんなのさ⁉︎」

　と、今度は――姉に受け入れてもらえないやるせなさと共に――ここまで抱き続けてきた、『源氏』という一族に対する理解し難い不信感を、母に向けて投げかける。

　それに対して、

「親兄弟、一族を切り捨てる事でしか生きられない者たち――それが源氏だ」

　そう冷たくゴシラカワは言い放つと、続けて、

「お前は自分を『源みなもとのウシワカ』と言ったな？　ならばその源氏の宿業、お前が断ち切れるか⁉︎　このままではヨシナカはヨリトモに討たれるぞ」

　呆然とするウシワカ。それに追い討ちをかける様に、

「お前は源氏であると同時に、皇帝である私の娘――皇女だ。そのお前がヨシナカにつけば東方の野心家たちの中には、まだヨシナカにつく者もいるかもしれんぞ？」

　と、とんでもない提案をするゴシラカワに、まずはシンゼイが唖然とした――この女は何を考えているのか、と。

　そしてウシワカに至っては、その胸の内を理解してもらいたかった母に――姉を裏切れ、と思いもよらぬ正反対の答えを返され、混乱極まったその顔は涙目になっていた。

「もうやめて、トキワ！」

　ゴシラカワを古き名で呼ぶ者――それは、ここまで耐えに耐えて、口をつぐみ続けていたツクモ神、ベンケイであった。

「もうこれ以上、この子を利用しないで！」

　頬を濡らすウシワカの傍らに浮く彼女は、続けてそう言うとゴシラカワを睨みつける。

「ほう」

　これには予想外だったゴシラカワは、興味深げに親友でもあるツクモ神の顔を見つめる。

「トキワ、ごめんなさい。私は朝廷のツクモ神……そしてあなたの友達よ」

　ベンケイはまるで弁解する様に、そう前置きしてから、

「でも私は今……この子の事が一番大事。この子のそばにいたいの。だから、この子が皇女でも、源氏として生きていくなら――私はそれを支えていくわ」

　そう言って、いつも以上の愛情で、ウシワカを背中から強く抱きしめた。

「ベンケイ……」

　姉に黙殺され、今また母に突き放されたウシワカは――血の繋がらぬツクモ神の愛に、今度は心から涙した。

　それを見たゴシラカワは、

「フフッ、好きにしろ」

　と、まるでヨリトモの言葉をなぞる様に、ベンケイにそう言い放った。

　そして御座所を去ろうとするウシワカの背中に、

「ウシワカ、もう一度言っておく。源氏の道は――修羅の道ぞ」

　と、初対面の時に、父ヨシトモの短刀ヒザマルと共に送った言葉を、再び投げかけた。

　それに振り返らずに進む、ウシワカとベンケイ。
　この警告が母の愛である事に気付くには、ウシワカはまだ幼すぎた。


　
　そして廷臣も退出して、御座所はゴシラカワとシンゼイの二人だけとなると、

「フクハラの戦……惑星カラが日食を起こしたそうだな」

　ゴシラカワは呟く様にそう言うと、玉座の真上を睨みつけた。

「らしいな。そのおかけでヨシナカは命びろいした様なものだ」

　いつもとは違う女帝の気迫に、シンゼイも今日ばかりは素直に相槌を打ちながら、同じく玉座の上を目で追う。

　そこにあるのは、梁はりに埋め込まれた動かぬ裸形の女。

　平氏都落ちの時に――惑星ヒノモトの秘事として――平たいらのトモモリにその存在を明かした、狐の耳と九本の尾を生やした彫像のごときそれに、

「こいつの神通力は徐々に復活してきている。あの日食も、ヨシナカを平氏に討たせようとした私を邪魔をしたのだ。もう時間は残されていない……」

　と、憎悪に満ちたその面貌に対して、さらなる憎悪の感情でもってゴシラカワは、そう吐き捨てた。
　それに、もはやシンゼイは何も言う事ができなかった。

　そして、ゴシラカワはギラリとその目を光らせると、

「母上……私は必ずあなたを殺してみせる。そのためなら、私は源氏も平氏も――どこまでも追い詰めてみせる！」

　と、異形の怪物を『母』と呼び、その誅滅のために手段を選ばない事を力強く宣言した。



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