メデューサの旅

邪神モーロックの都

その30

 師匠の杖を持たないシュナン少年は目が見えず時々倒れそうになりながらもその度に後ろにいるクズタフ隊長に身体を支えられ千鳥足でなんとか歩いていました。
シュナンの上半身にはロープが巻かれ両手の自由は奪われておりその巻かれたロープの端をクズタフ隊長が持っていて彼が逃げ出せないようにしていました。
更に周りには数名の兵士がいて守りを固めており彼らは王宮広場を埋める市民たちの間をかき分ける様に前に進んで行きます。
シュナンを処刑しその首を落とすために広場の中心にわざわざ設けられた大きな箱型の舞台に向かってー。
周囲の市民たちの好奇と同情の視線を一身に受けながら人波をかき分ける様に前に進む囚われのシュナン少年とその周りを取り囲むクズタフ隊長ら兵士たち。
やがて彼らの前にまさしく処刑の現場となる大きな舞台がその姿を現します。
すでにその箱型の舞台の周りには兵たちがぐるりと立っており警戒に当たっています。
更にその外側には多くの市民たちがひしめいており兵士たちに連行されるシュナンの姿と舞台の様子を交互に眺め事の成り行きを固唾を飲んで見守っていたのです。


そしてそんな状況を高い塔の上から驚愕しながら見下ろす者がいました。

「シュナン！！」

それはムスカル王によってシュナン少年と引き離され北の塔と呼ばれる王宮内の高い建物の最上階にシュナンの持つ師匠の杖と共に幽閉されていた我らがヒロイン、メデューサ姫でした。
彼女はしばらく前から王宮内の様子が普段と違って騒がしいので部屋についている鉄格子の入った唯一の窓から地上の様子を眺めていたのです。
実は彼女は外が騒がしいのに気付くその前には囚われとなった塔の最上階の部屋でクークーと寝息を立てながら気持ちよさそうに寝ており蛇の髪の下のその素顔には幸せそうな笑みが浮かんでいました。

「うんっ、もう～っ。シュナンったら、甘えん坊さんなんだからー」

そんな折り、彼女と同じく囚われの身となっている、壁に立てかけられた師匠の杖の発する言葉によって、突如としてその眠りを破られ、目を覚ましたのでした。

「一体どんな夢を見とるんじゃ、この蛇娘はっ！？こらっ！！さっさと起きんかっ！！」


メデューサは部屋の床にムクリと半身を起こすと寝ぼけまなこで周囲を見回しました。

「うん‥もう朝なの‥」

そして自分たちが閉じ込められている殺風景な部屋を見回すとそこについている鉄格子がはめられた窓から何やら騒がしい音が聞こえるのに気付きます。

「メデューサ、どうも、さっきから、街の様子が変だ。窓から覗いて確かめてみてくれ」

「‥‥‥」

師匠の杖の言葉を受けてメデューサは部屋の床にゆっくりと立ち上がるとその鉄格子のはまった小窓がついた壁際へとまだ半睡状態なのかフラフラとした足取りで近づき件の小窓から外の様子を眺めました。
すると、そこにはー。

「ー！！！」

そこから見える王宮内の広場には大勢の群集がひしめいていました。
いつもはない大きな舞台も広場に設置されています。
今日が生贄の儀式の日でありまたシュナン少年の処刑が行われる日である事を知らない彼女は何事かと訝しく思いました。
しかしそんな彼女の目に眼下にひしめく群集の人波をかき分けるように進む兵士たちに連行されるシュナン少年の姿が映ったのです。
シュナンは上半身をロープで拘束された状態で歩かされており背後に立つ大男がロープの端を持って彼が逃げられないように見張っています。
その他にも数人の兵士がシュナンの周りを取り囲み警戒に当たっていました。
どうやら兵士たちは広場に設置された大きな舞台まで彼を連れて行くつもりのようです。
塔の部屋の壁についた小窓から処刑場へと連行される少年の姿を確認したメデューサは思わずその小窓についた鉄格子をギュッと握りしめるとそこから部屋の外に向かって叫びます。
眼下の人混みをかき分ける様に連行されて行くシュナン少年の姿をその握りしめた鉄格子の隙間から悲痛な表情で見下ろしながらー。

「シュナン！！」

眼下を兵士たちに拘束されながら歩くシュナン少年に向かって叫ぶメデューサ。
部屋の壁に立て掛けられた師匠の杖もメデューサの叫び声に驚きその大きな眼をまたたかせています。
しかし窓についた鉄格子を握りしめて眼下の広場に向けて叫んだ彼女の声は兵士たちに連行されるシュナンには届かず彼が後ろを振り向く事はありませんでした。


そして人波をかき分けて進むシュナンと彼を連行するクズタフ隊長ら兵士たちはとうとう処刑が行われる広場の中央に設置された大きなステージまでたどり着きました。
彼らは舞台に上がるために付けられた小さな階段の前でいったん立ち止まります。
そしてシュナンをロープで拘束しながらその背後に立つクズタフ隊長は魔法使いの少年に何やら耳打ちをします。
更に隊長はシュナンの背中を軽く押し階段を使って彼を舞台に上らせるとその身体を拘束したロープを握りながら自分も後に続きます。
他の兵たちは舞台には上がらずその場で待機しています。
人々の注目を浴びながら舞台に上がったシュナンと彼をロープで拘束するクズタフ隊長は舞台のそでから中央に向かって真っ直ぐに進みます。
舞台の真ん中には四角い台座がありその上には首を切り落とした際に流れ出る血を受け止める為の大きな鉄製の平皿が置かれています。
その側には首を落とす為の大きな斧も置かれていました。
クズタフ隊長はその台座がある舞台の真ん中まで来ると自身がロープで拘束しているシュナン少年をそこにひざまずかせます。
群集が見つめる中、彼らが取り囲む大きなステージの真ん中で台座の前にひざまずく身体を拘束されたシュナン。
シュナンは台座の上に置かれた大皿の上にちょうど刎ねた首が落ちるように前かがみの姿勢でひざまずかされていました。
傍らに立つクズタフ隊長は台座の側に置かれた斧をゆっくりと手に取ります。
彼は片方の手でシュナンを拘束しているロープの端を持ったままもう一方の手に持つその斧を大きく頭上に振りかぶります。
そして前かがみの姿勢で台座の前にひざまずく少年の背中に向けて一気に振り下ろしましたー。


一方、北の塔に閉じ込められているメデューサは眼下の広場にシュナン少年の姿を見出してからはずっと窓の鉄格子を握りしめながら叫び続けていました。
広場の人垣の中を処刑場に向かって歩む兵士に連行されたシュナン少年の姿を塔の上から見下ろしながら。
その彼に向かって届かぬと判っていながら塔の最上階に幽閉されたメデューサは叫び続けます。
窓の鉄格子を握りしめて眼下の広場に向かって叫んでいるメデューサに対して壁に立て掛けられた師匠の杖が疑問の声を発します。

「どうした？メデューサ。一体何が起こっている！？」

しかし今のメデューサには師匠の杖の言葉は全く聞こえていませんでした。
彼女の意識の全ては処刑場へと向かうシュナン少年に集中していました。
やがて窓の鉄格子を握りしめてその隙間から広場の様子を見ていたメデューサの目にクズタフ隊長に拘束されながら舞台の上に登るシュナンの姿が映ります。
舞台に上がった彼がその中央にまで歩みを進めクズタフ隊長によって台座の前にひざまずかされる様子も。
そしてー。
彼の背後に立つクズタフ隊長が少年の首に斧を振り下ろす瞬間をー。

「シュナン！！！いやああぁーっ！！！」

メデューサの絶望の叫びが北の塔の最上階の部屋に響き渡ります。
部屋の窓にはまった鉄格子を血の気が引くほど握りしめた彼女の視界の隅に無数の白い翼が羽ばたくのが見えました。

[続く]