メデューサの旅

邪神モーロックの都

その37

 凄まじい爆発音と煙と共に神殿の壁に開いた大穴の奥から神殿内に突入して来たのはボボンゴやデイスそして数十人以上もの反ムスカル派の市民たちでした。
彼らはまずムスカルの王宮からはずっと離れた場所にある街を流れる川沿いの排水溝を爆破しそこから市街地の地中を横断する広い地下水道の中へと侵入しました。
そしてその広い地下水道はムスカル王宮内の地面の下を流れる生活排水用の水路と地下で繋がっていました。
彼らはそれを利用して市街地から王宮の敷地内の地面の下へ地下水道を経由して誰にも気付かれる事なくまんまと入り込む事に成功したのです。
更に王宮内の地面の下を縦横に走る排水用の地下道を利用してモーロック神殿の真下の位置まで到達した彼らは再び爆弾を使って神殿の床に大穴を開けそこから雄叫びを上げて神殿内に突入して来たのです。
ボボンゴたちが侵入した位置からは少し離れた場所で生贄の儀式を取り仕切っていたカムラン市長はいきなり爆音と共に神殿の床が吹き飛んで大穴が開いたのを見て我が目を疑います。
しかし、穴から飛び出た男たちが叫びながら生贄の儀式の中心であるモーロック神の神像に向かって突撃して行くのを見て慌てた声で周りにいる兵士たちに命令を下します。

「弓だっ！！弓を使って奴らを射殺せっ！！」

ムスカルの命に従い神像に突っ込んで行く市民たちに対して手に持つ弓で次々と矢を放つ兵士たち。
しかし自分たちに向かって放たれたその矢を市民たちは用意していた盾や剣で弾き返します。
特にボボンゴはその巨体を生かして市民たちをかばうように矢が飛来するコースに立ち塞がりながら走っており飛んで来た矢をまるで羽虫でも追い払う様に地面に次々とはたき落としています。
そして魔牛兵たちの妨害を物ともせずモーロック神の神像に向かって突進する市民たちはついに件の神像の元へたどり着きます。
その巨大な神像の元へ一番乗りしたのは緑色の巨人ボボンゴでした。
ボボンゴは神像の足元へとたどり着くと何故かその石で出来た天井まで届く程の巨体に自分の身体をびったりと密着させました。
後ろから見ると両手を広げて神像を抱きしめるようにぴったりとその見上げる様な巨体に張り付いています。
そしてボボンゴはウンウン唸りながら両腕に力を込めていました。
少し離れた場所からその奇妙な様子を兵士たちと共に訝しげに見つめるカムラン市長ははき捨てるように言います。

「何だ、あの化け物は？何をするつもりだ？」

彼の隣で弓をボボンゴたちに向けている兵士の一人が自信無さげに声を発します。

「もしかしたら・・・あの神像を力ずくで押し倒すつもりなのでは・・・」

それを聞いたカムランが鼻で笑います。

「馬鹿か、あいつは？あの神像がどれだけの重量があるか見た目で判らんのか？千人がかりでも無理だわ！ええいっ！射てっ、射てっー！！」

兵士たちに更なる追撃を命令するカムラン市長。
件の兵士が言った通り大神像に抱きついたボボンゴは力ずくでそれを押し倒そうとしていました。
しかしいかに巨人族の末裔であるボボンゴでも身の丈が天井まである様な巨像を動かすのは容易な事ではありません。
事実、ボボンゴの怪力をもってしてもその神像はピクリとも動く様子はありません。
神像にへばりついたボボンゴの背中に兵士たちが弓で放った矢がグサグサと突き刺さります。
けれどボボンゴはそれでも神像から身体を離そうとはせず両腕に渾身の力を込めてその像を動かそうとしていました。
神像を床に倒そうとその見上げるような石の巨体に両腕でしがみついたボボンゴの巌の如き緑色の筋肉はすさまじい盛り上がりを見せておりまるで身体が倍以上に膨れ上がったみたいでした。
その姿はまさしくボボンゴの祖先である古代ティターン族の王、天空の柱を支えたという大巨人アトラスの姿を思い起こさせます。
市民たちの気持ちが乗り移ったのか今のボボンゴは普段の愛嬌のある顔とは似ても似つかぬ凄まじい怒りの表情をその顔に浮かべています。
やがて彼の周りに一緒に神殿に侵入した大勢の仲間の市民たちが集まってきました。
その中には吟遊詩人のデイスや「ぼったくり亭」の地下室でレダに励まされた男もいました。
モーロック神像の足元にひしめくように集まった彼らはその見上げるような石造りの像にしがみつくと巨人ボボンゴと力を合わせて神殿の床に像を倒そうと一斉に押し始めます。
そんな彼らに対してカムラン市長の罵声が飛びます。
カムランは周りにいる兵士たちと一緒にボボンゴや市民たちの様子をあざけりながら見ていました。

「馬鹿がっ！！人間の力でやれる事かどうか 判らんのかっ！！ええいっ！見ているだけでイライラするわっ！！」

しかしその時でしたー。

メキッメキメキーッ

異様な音が神像の足下の方から響いてきました。

「な、何だとーっ！！」

カムラン市長の顔に驚きの色が走ります。
彼の周囲を固める兵士たちも弓を射るのも忘れ呆けた様に棒立ちになっています。

なんとモーロック神像の周りに集まったボボンゴや市民たちの力によってその巨大な神像は神殿の床から浮き上がり段々と斜めに傾いていくではありませんか。
怒りに燃える市民たちは心を合わせて信じられない剛力を発揮していました。
彼らはボボンゴと共にこの邪悪な神像を葬り去る為に神殿の床に押し倒して破壊しようとしていたのです。
邪神の神像が徐々に仰向けに傾く様を見て神殿内の離れた場所で儀式を取り仕切っていたカムランは悲痛な呻き声を上げます。
そして周囲にいる兵士たちに慌てて命じます。

「何をしている！？射てっ！！射てっ！！神を恐れぬ反逆者どもを殺せっ！！」

カムランの命令で神像を倒そうとしている市民たちに次々と矢を放つ兵士たち。
しかし自分たちの方に数多くの矢が飛んでくるのを見たボボンゴは両腕で神像を抱えながらカムランや兵士たちを一喝します。

「子供守る、大人の一番の仕事！！一番大事な！！目を覚ませっ！！お前ら！！！思い出せっ！！一番大切な宝、何なのかっ！！！」

その瞬間、ウォーッという怒声と共に神像の周りにいた市民たちが一斉にその腕に力を込めて床から浮いて傾いていた神像を強く神殿の壁側に押しました。
すると不安定な状態で傾いていた大きな神像は完全にバランスを崩すと仰向けにひっくり返り凄まじい轟音を立てて神殿の床に倒れ込んだのです。

ガガガーッズガガーンッ！！！！

神殿内に響き渡る衝突音と天井まで霞む粉塵を巻き上げて床に激突する仰向けとなったモーロック神の巨大な彫像。
カムラン市長はその様子を見て絶叫します。
神像に空いた七つの扉の前にいた兵士たちは像が倒れる前に慌てて神殿の床に飛び降りました。
子供たちを監視していた兵たちもその任務を放棄して倒れゆく神像の側からいち早く安全な場所へと避難しています。
一方で神殿の両端にある階段をのぼって神像の身体に空いた扉の前に行こうとしていた生贄の子供たちはいきなり爆発音と共にボボンゴ率いる市民たちが神殿内に突入して来るのを見て驚きで目を丸くしていました。
事態がまるで把握出来ず階段の途中で立ちすくんでいた子供たちですが眼前にそびえ立っていた神像が大きく傾き床に倒れようとしているのを見てあわてて逃げ出し始めます。
昇っていた階段を逆に駆け下り悲鳴を上げて逃げまどう大勢の子供たち。
その眼前で彼らを地獄にいざなおうとしていた巨大な神像はゆっくりと傾きやがて轟音と共に床に崩れ落ちました。
そしてそんな神殿内で悲鳴を上げて右往左往する子供たちの元に駆け寄る一つの人影がありました。
それはモーロックの都の市街地で夫と一緒に酒場を営む女性テトラでした。
ムスカル王に子供を生贄として奪われた彼女は仲間たちに頼み込み女性でありながら神殿を地下から急襲するこの決死隊に加わっていたのです。
彼女はボボンゴやデイスそして仲間の市民たちと共に力を振り絞って諸悪の根源である巨大なモーロック像を押し倒そうとしていました。
しかし逃げ惑う子供たちの中に自分の息子の姿を見て思わず仲間たちの列から飛び出したのです。
神像が倒れた為に生じた煙幕の様な土煙りや飛び交う矢をものともせず子供の元に駆け寄るテトラ。
彼女の子供を呼ぶ悲痛な声が神殿の中に響き渡ります。

「ラオ！！」

その叫びは神殿内を悲鳴を上げて逃げる子供たちにも届いてその中の一人がハッとした表情を浮かべます。
彼こそがテトラとジム夫妻の一粒種である息子、ラオでした。
ラオは母が絶叫しながら自分に向かって走って来るのを見ると大きな泣き声を上げ両手を大きく広げて彼女の元へ走り出します。
神殿内において別々の方向からお互いを求めて駆け寄る二つの影はやがてちょうど神像が崩れ落ちた場所で一つになります。
テトラは神殿の床にひざまずいてやっと再会できた我が子をギュッと抱きしめるとポロポロと涙を流しました。

「ごめん、ごめんね。怖い思いをさせて・・・でも、もう大丈夫だから・・・お母さんが一緒にいるからね」

ラオは夢にまで見た母に抱きしめられて言葉も無く喉から絞り出すような声で嗚咽し続けています。
しかし、そんな親子の再会を少し離れた場所で憤りながら見つめている男がいました。
言わずと知れたこの生贄の儀式の全てを取り仕切っていたカムラン市長です。
彼は儀式がボボンゴや市民たちによってぶち壊されおまけにモーロック神の像までもが倒された事に対して怒り気が狂わんばかりの絶望感を味わっていました。
モーロックの神像が倒され破壊された為、地獄にいるかの神との交流は断たれ今後は自分たちに生贄の代価として金銀財宝がもたらされる事はないでしょう。
少なくともしばらくの間は。
怒りに我を忘れたカムランはそのほこ先を儀式をぶち壊した市民たちや何の罪もない生贄になるはずだった子供たちの方へ向けます。
そして崩れ落ちた神像の残骸の前でひしっと抱き合い神殿の床にうずくまるテトラ親子にもー。
自分の周りを固める兵士たちに非情な命令を下すカムラン。

「ええいっ！！弓だっ！！弓を放てっ！！生贄になり損ねたガキ共も含めて全員皆殺しだっ！！大切な儀式をぶち壊しおって！！！まずは正面で抱き合っているあのうっとおしい親子を射殺せっ！！！」

しかしカムランが命令を発したにも関わらず周りの兵は一切動こうとしません。

「ええいっ！！何をしとるっ！？早くせんかっ！！」

カムランは苛立って兵士たちを怒鳴りつけます。
けれどその兵士たちは弓を構えもせずだらりと下げた手に持ちながら神殿の床で抱き合うテトラとラオの姿を呆けた表情で見ていました。
カムランも兵士たちのそんな様子を見て思わずテトラ親子の方を見つめました。
それから彼は倒れ込む神像から逃げ出した神殿の奥で泣いている大勢の生贄の子供たちの姿も見つめました。
そしてボボンゴやデイスを先頭に彼らに駆け寄る反ムスカル派の市民たちの姿もー。
神殿内をぐるりと見回したカムラン市長は最後に儀式の間の床に倒れこんだモーロック神像のひび割れた残骸にその目の焦点を合わせます。
巨大な神像は石造りの神殿の床に倒れた衝撃でバラバラに砕けており首と胴が離れた状態になっていました。
その床に転がる巨大な牛の頭を見たカムランは何故か一瞬呆けた表情になり憑き物が落ちたみたいにガックリとその場に崩れ落ちました。
兵士たちに取り囲まれながら神殿の床にべったりと尻餅をついて座り込むカムラン市長。
うつろな表情を浮かべる彼はやがて座ったままの姿勢で揃えて立てた膝を両腕で抱え込むと急にガタガタと震え始めました。

[続く]