勇者パーティーの落ちこぼれを追放した後のお話

勇者パーティの落ちこぼれを追放しました。

「突然だがキラト。お前をこのパーティーから追放することになった。」
「……え？」

早朝。俺は勇者パーティが拠点にしている宿に来て、いきなりそんなことを言われる。

――勇者パーティー。それは、国が魔王討伐の為に結成させた、伝説のパーティーだ。
パーティーの構成は、勇者・騎士・ヒーラー・魔法使いと、雑用係の計5人。

そんな中に、俺・キラトは雑用係として入らせてもらっていて、場違いなのは分かっていたが、それでも、今日まで
頑張ってパーティーに貢献してきたつもりだった。なのに、急にどうして……！

「そんな……！俺は今日までこのパーティーに貢献できるよう、精一杯努力してきたんだ！それなのに、どうして急に……」
「そのことですが……」

俺の必死の弁解に口をはさんできたのは、魔法使いの少女・ソフィアだ。
彼女は、可愛らしい容姿を保ったまま、俺を冷たい目で見ながら、淡々と告げる。

「正直言って、貴方が行ってきた仕事は、全て私の魔法があればどうにかなるのです。」
「そんな！毎回毎回、俺は暑かろうが寒かろうが重い荷物を一生懸命運んでっ……！」
「私の浮遊魔法があれば、重い荷物もササっと運べます。」
「俺はみんなの飯だって作っていて……！」
「これでも私、お料理は得意なので。」
「現場の調査だって俺がやっていて……」
「私の遠隔透視魔法があれば、安全に見ることができます。」

――何でもありかよっ！

「まだ分からないのですか？貴方がしてきたことは、全て私ができることなのですよ。これまで、貴方に仕事がないので、仕方なく仕事を与えていましたが、正直、貴方が危険を冒してまで、勇者パーティーについてくるほどの重要性がないのですよ。」
「くっ！」

なんで！なんでなんだよ！
俺がこれまでパーティーに少しでも役立とうとしていたことは、全部無駄だっていうのか！？

必死になって弁解している俺を、パーティーの奴らが覚めた目で見ているのが分かる。

「俺はっ！俺はこのパーティーから離れたらどうすればいいんだよ……！」
「何を言おうがもう決まったこと。だがさすがに急だからな。自分が今持っている防具や金は、お前に譲ろう。」
「それと、今月の給料もお渡しします。」

最後の慈悲……か。
そんな慈悲ぐらいなら、ずっとパーティーに置いてほしかった。
俺は、悔し涙をぐっとこらえながら、宿から出ていくのであった。

――パーティーの奴らに、復讐を誓いながら……






キラトがさった後の宿にて。


「大丈夫？ソフィアちゃん。」
「はい、大丈夫です。あまり良い気分ではありませんが....」
「そりゃそうよね、ソフィアちゃんは優しいもの。」
「そんなことはありませんよ。」

キラトさんが去ったあと、私・ソフィアに話しかけてきたのは、年上の、私のお姉さん的存在である、ヒーラーのサキさんだ。

「……私、ちょっときつく言いすぎちゃったかな？」
「大丈夫だよ、ソフィア。ソフィアが言いすぎたなら、俺はもっとキラトに強く当たってしまった。――ソフィアだけが責任を感じなくてもいいんだよ。」

私のつぶやきに、そっと返事を返してくれたのは、勇者であり、私達のことをいつも守ってくれている、アイラさんだ。

「ありがとう、ございます。――それでも、私がキラトさんを傷つけてしまったことには変わりないと思いますから。」

私は、切なげに緩く微笑む。

――キラトさんをパーティーから追放しようと進言したのは私だ。だって、キラトさんは何の力も持たない、私達勇者パーティーに巻き込まれてしまっただけの、一般人。私達勇者パーティーと一緒に居たら、いつ死んでしまうかわからない。追放の件は、キラトさん本人と相談して、勇者パーティから脱退してもらうことも考えていたのだけれど、キラトさんは責任感が強く、私たちが説得しても話を聞こうとしないであろう。そう思い、私たちはつらく当たってでも、キラトさんを追放したのだけれども……

「まぁ、そんな深く落ち込むなよ、ソフィア。なんだかんだいってあいつは俺たちとの旅に死なずに堪えてきたのだから、とてつもない幸運の持ち主なのだろう。――きっとそう簡単には死なないさ。」

そう言ってアイラさんは私の頭をポンっと撫でる。

「そうだと、いいのですが……」

私は、アイラさんの言葉に不安げな返事を返しながら、きゅっと胸元を握り、キラトさんが去っていったドアの方を見つめる。

「まぁ、あいつは俺らの……ソフィアの気遣いなんて、まるで気づいていないようだったがな。それに、普通にソフィアと接していれば、ソフィアの魔法がどれだけすごいのかよくわかるってのによ。」

そう声をかけてきたのは、騎士である、アラセさんだ。

「そ、そんなことないですよ……」
「ソフィアの魔法が万能なのは同意だが……おそらく、キラトは俺らのことをよく見る暇もないくらい、勇者パーティに必死についてきてくれていたのだろう。その働きを考慮して、今月の給料と言っておきながら、沢山金を渡したんだ。いくら鈍いあいつでも、それぐらいの気遣いには気づくだろう。」

アイラさんはそう言って、悲しそうに笑う。

――私達勇者パーティーが結成されて、3年ほどが経った。

キラトさんは、私達が旅を始めてから1年が経過してから仲間になったのだが、それでも、2年という長い年月を共に過ごしてきたのだ。寂しいという気持ちが強いのだろう。

「――さあ、みんな、よく聞いて。」

しかし、そんなアイラさんの悲しげな表情はすぐになりを潜め、アイラさんは堂々とした表情を浮かべ、私達の注目を集める。

「これから俺たちは、魔王討伐に向けて、本格的に動き出す。だが、俺達には、まだまだ経験が足りない。今の状態で魔王討伐に向かっても、返り討ちにされるだけだろう。」

アイラさんは、そこでいったん話を区切り、私達の顔をゆっくりと見渡す。

「だから、できるだけたくさんの人を救うんだ。魔王の被害の有無に関わらず、困っている人はできる限り救う。――良いな！」

「異論はないわ。」
「あぁ、ここは勇者パーティーなんだから、勇者様の言ったことには従うさ。」

サキさんとアラセさんが口々にそう言う。

「ソフィアもそれでいいな？」

最後に、返事をしなかった私の方を見ながら、アイラさんが同意を求めてくる。

「.....もちろん。私はアイラさんやサキさん、アラセさんが良くていうのならば、たとえ地獄の果てでもついていきます。」
「ははっ、縁起が悪いぞ？ソフィア。」

私達のやり取りに、サキさんとアラセさんがどっと笑う。そして、つられて私たちまで笑い出す。

――キラトさんを追放させた後なのに、こんなに笑ってもいいのかとも思ったけれど。

それでも。今が楽しくて仕方がないから。

キラトさん。私たちはいつでも、あなたの幸せを願っているんですよ.....？
きれいごとだって思われても。
貴方の幸せは、私達の幸せです。