拾われた俺、最強のスパダリ閣下に全力で溺愛されてます 迷い子の月下美人

連載

639 再びの魔人国 ２

ティンバー率いる第二騎士団の探索隊編成が終わったことを聞いた翌日の朝に、俺とアークは獣人国から出立した。

久しぶりの徒歩での移動だが、いかんせん道中のんびりと行く用件ではないので俺達は休憩もそこそこに距離を稼ぎ、普通なら二泊する旅程を一泊で済ませて夕刻には魔人国に入国した。

まあ翔んで行けばもっと早いけど、目立つからね。

王都の高い塀に囲まれた門にいる門衛達は、少し前の迷宮騒動で俺達のことを知っていたようで口々に声をかけてきた。

「アルカンシエル殿、ノア殿、お久しぶりです」
「お変わりないようですね」
「また迷宮に潜りに来たんですか？」

などなど、気さくである。俺はちょっと人見知りが出たが、悪意がないことは分かるので、すぐに落ち着いた。

「そんなところだ。あとは魔王陛下がご懐妊だと聞いたので、様子が気になってな」

本当の理由を言うわけにもいかないので、アークが上手いこと嘘と本当を混ぜて応える。実際、迷宮も魔王陛下も気になるし。

門衛達は納得して仕事に戻る。

「街の様子は変わらないね」
「ああ。ただ、あの騒ぎ以降『箱庭の迷宮』に潜る冒険者が増えているらしい」
「ええ？　あそこって特にすごい魔物がいるとか目立つ採取物とかなかった気がするけど」

あの騒動のときは迷宮の支配者ダンジョンマスターがいたから特殊だっただけで、そんなに冒険者が詰めかけるような要素はなかったと思う。
でも俺はすぐにダンダリアンに攫われてしまって、あんまりあの迷宮のことは分からないんだよね。

「もしかして、アレのせいで何か変化が……？」
「アーク？」
「あ、いや。まあ折を見て潜ってみるのもありかなと」
「そうだね、時間があれば潜りたいね！」

アークがちょっと思案してボソッと呟いたので聞き返したら、何でもないという感じで応えたので、俺は時間に余裕があれば潜りたいと告げる。

今回の目的はヘクセだからね。

「じゃあ、先に宿を探そう。できれば以前に泊まった『火の鳥』がいいけど、冒険者が増えているなら空いていないかな」
「うーん、空いてるといいけど、別にどこでもいいよ。アークと一緒ならね」

そう言って笑えば、アークは破顔した。

「そうだな。俺もノアがいれば安宿でも気にはしないが──そういうところは得てして壁が薄いからな」
「うん？」

壁が薄いと壊れやすいってことかな？

「いくら防音結界魔法を張っても、ノアとの睦みごとを万が一見られでもしたら──」
「──あっ!?　そそ、そういうこと!?」

いやいや、いくら俺でもそんな宿に泊まったらシません！　何ならテント出して中でシます！　いやそうじゃなくてぇー！

アークの言葉の意味に気づいて焦る俺を可愛い可愛いと撫でるアーク。そのあと俺を片腕に縦抱っこすると、夕刻の慌ただしい人並みの中をすいすいと進んでいく。

俺はフードをしっかり被ってアークにしがみ付くと、フードの下から辺りを見渡す。
ヘクセの顔が分からないから見ただけじゃ全然分からないし、だからってここで魔導具を使って探索もできないからなぁ。

ただラグ爺さんに似た魔力だって確信してからは、何となく気配というか魔力が分かるから、王都内にはいると思う。

アークにユラユラと揺られながら、俺はぼんやりとそう思った。