felicita! (フェリチータ) ～アカペラの女神様～

第六章 さわり

(8) 空が落ちてくる

　翌日、空港に到着すると、早百合たちが心配そうに近くまで駆け寄ってきた。

　あれから少し冷静になったわたしは、あまり自分のことでみんなを煩わせたくなかったから、あえてとても元気そうに振る舞った。
　その思惑通り、みんな少し安心した顔つきになって元の場所に戻っていく。

　それとなく観察していると、どうやら本番を前にして全員がだいぶ打ち解け合ったようだ。
　良かった、と心の中で安堵しながら、わたしは遠くからその様子を黙って見つめていた。

　飛行機の中でも、電車の中でも、鎌倉のホテルの中でも、特段みんなの関係に変化はなかった。
　時にじゃれ合い、時におやつを取り合って、まるで明日のことなんか忘れて単に旅行に来ているみたいだ。

　ただ一つ、わたしに対する態度だけは少しばかり気になった。
　別に仲間外れにされているわけではないけれど、何となく腫れ物に触るような感じで接してくる。

　恐らくみんななりの気遣いなんだろうけど、今のわたしの心には少しだけ痛みを感じた。



　やがて夜が明けて、いよいよコンテスト当日になった。
　ホールの手前で受付を済ませ、エントランス中をぐるりと見回す。

　恐らく全国各地から来たに違いない、多種多様な参加者たちを見て、改めて今いる場所の重みを実感した。

　廊下を進んで控室に入ると、他にも何組かのグループが準備やメイクなどをしていた。
　軽く挨拶をして、自分たちも各自準備に取り掛かる。

　そうしてみんなの用意が整ったのを見計らって、わたしは廊下の邪魔にならない場所に全員を連れだす。
　そして前から考えていたセリフを、ゆっくりと噛みしめるように伝えた。

「みんな。今まで本当にありがとう。音楽を始めて最初の頃は、一体どうなるのかいつも不安だったけど、こうやって仲間も増えて、今日、こんな大きな舞台で歌えることになりました。たとえどんな結果になっても、きっとわたしは今日のことをずっと忘れないはず。
　絶対、最後まで歌い切ろうね」

　わたしが差し出した右手に、椿、梢、野薔薇、美樹、そして早百合の手が重なる。
　思いを一つに、いざ予選の場へと向かった。



「いよいよ決勝、か」

　タイムスケジュールを見ながら野薔薇が呟く。
　その言葉に、誰かがゆっくりとつばを飲み込んだ。

　予選で精一杯の演奏をしたわたしたちは、見事決勝進出の十組に入ることができた。
　菫さんが聞いたら、驚きのあまり踊りながら歌いだすかもしれない。

　考え出したら実際にあり得そうだなと思って、誰にも見られないようそっと噴き出してみる。

　次の演奏は四時少し前からみたいだ。

　もしかしたら、これが六人で歌う最後の機会になるかもしれない。
　イヤだ、と思ったところで、時間は無情にも刻一刻と迫ってくる。

　そして、十分前。
　スタッフの人が順番を伝えに来た。

　学生らしく元気な声と笑顔で挨拶し、誰よりも早くドアの近くまで向かう。
　そして、そのまま控室の方に振り返ると、精一杯気持ちを奮い立たせながら叫んだ。

「……さあ、行こう！」



　何時間か前に立っていた舞台に、これから再び立つ。

　決勝だからといって、何も怖いことなんてない。
　さっきみたいに、いつも通り並んで、いつも通りみんなで音を合わせて、いつも通り礼をする。

　たったそれだけのこと。
　そのはずなのに、なぜか身体中の至る所からイヤな汗が湧き出てくる。

　きっとこれが、よく噂に聞く、本番に潜むという魔物の仕業なんだろうか。
　肩の震えがどうしても止まらなくて、早百合の方を見る。

　早百合はすぐにそれに気づいて、そっと背中をさすってくれた。
　それだけで、いくらかは安心できた。

「頑張ろうね」

「うん」

　これ以上のやり取りは、今のわたしたちにはいらなかった。

　影アナの紹介で、袖の方から並んで登場する。
　観客の数は、さっきよりもかなり増えていた。

　目印の位置で立ち止まり、前を向いてそっと唇を舐める。
　全員の礼に、パラパラと拍手が湧き起こった。

　早百合の合図でわたし以外の全員が一音ずつ声を出す。
　そして会場に透明なハーモニーがこだました瞬間、いよいよ最後のステージが幕を開けた。

　始めに聞こえてくるのは椿のビートボックスと、野薔薇のベース。
　ノリのいい二人のリズムに合わせて、コーラス隊が音を重ねる。

　その後、早百合がそっと歌詞を被せる。
　遅れてわたしが主旋律を乗せれば、六人の音楽の完成だ。

　段々とタイミングが迫ってくる。
　ここまで来て、絶対に逃すもんか！


　その時だった。


　今まで綺麗にハモっていたみんなの歌声に、微かにノイズが混じる。
　だんだん色んな音が歪んで耳障りな不協和音になっていく。

　額から大粒の汗が零れてメイクを汚した。
　観客がどんどん渦の中に飲み込まれていく。

　喉が思うように震えない。
　真上から射すライトがどんどん強くなっていく。

　ぱちっと音を立てて、脳内にある何かが切れたような気がした。

　一向に入ってこないわたしのことを心配そうに見ているメンバーたちを横目に、意識はどんどん遠のいていく。
　そして、次の瞬間世界が恐ろしい勢いで傾き、後頭部が堅い物に思い切り打ち付けられた。


　誰かの甲高い叫び声を耳にしながら、とうとう意識の線が完全に切れた。