異世界で吟遊詩人のパトロンになりました

13-2

「ノア、この曲知らないか？」

　うろ覚えのメロディーで鼻歌を歌ってみる。
　それを聞いたノアが、すぐに「ああ」と頷いた。

「都の方で流行っている歌ですね」
「できるか？」
「正確にはできませんが、耳で覚えた範囲なら」

　少しの間、ノアの桜色の唇が小さく動く。それに合わせて、音を紡ぎ出すように宙で指が踊った。
　一呼吸置いてから、ノアが息を吸い込む。

　先程までよりアップテンポで、琴の音色もまるで跳ね回っているようだ。
　遊び盛りの元気な少年のような声が響く。

　ノアのイメージとはガラッと違うが、踊り出したくなるような楽しい曲だ。
　元の曲をよく知らないが、おぼつかないところはないように聞こえる。耳コピができるのか。

　まだ目の前まで聞きに来る客はいない。
　それでも、遠巻きに聞いている若い女性たちが何人かいた。先程までの訝し気な雰囲気と違い、笑い合いながらこちらを見ている。

　ノアが伸びやかに歌い上げると、一拍置いてから遠慮がちに拍手がパラパラと聞こえた。
　笑顔で拍手をする3人の女性たちは、はっきりとノアを見ている。そちらに向かってノアが軽く微笑むと、黄色い歓声が短く上がった。

「ノア、あの人たちにちょっと声掛けてきてもらえないか？」
「おじさんの呼び込みなら得意なんですけどね」
「今みたいに軽く微笑んでくれれば大丈夫だから」

　あまり気乗りしない様子だったが、ノアは竪琴を置いて女性たちに近づいた。キャッと声を上げて、女性たちが顔を見合わせる。

　二、三言喋ると、戻ってきたノアの後ろに女性たちが続いてきた。
　かっこいい～！　素敵～！　と、はしゃいでいるようだ。

　どう考えてもノアはイケメンだ。いや、美少年と言った方が似合うだろうか。俺を含め、男も魅了される美少年に女性が靡かないわけがない。

　俺は気配を消して、少しその場を離れた。
　竪琴を持って腰かけたノアが、とびきりキレイなイケボで女性たちを見上げる。

「お嬢様方、何かリクエストはございますか？」
「ええと、あなたの好きな曲を……」
「承知いたしました」

　女神のような笑みを浮かべ(男だが)、ノアは酒場でいつも弾いていた曲を奏でた。
　これが1番得意なんだろう。

　歌詞は物悲しいが、幻想的なメロディーはノアの歌声にピッタリだ。
　女性たちもポーっとして聞き入っている。

　得意な曲だからか目の前に客がいるせいか、指先が滑らかだ。