異世界で吟遊詩人のパトロンになりました

15-3

　振り上げられた鉄パイプに目を固く閉じ、歯を食いしばる。

 　……が、衝撃はこなかった。
　代わりに、カランカランと音が響く。

「こんなものを振り回して、物騒ですねえ」

　その声に反射的に目を開けた。

　膝をついた男の腕を捻り上げているのは、ノアだ。
　すぐ傍にはさっきまで男が握っていた鉄パイプが落ちている。

「ノア!?　どうしてここに」
「あんなに大騒ぎしていたら聞こえますよ。近所迷惑です」

　ノアが唇に人差し指を当てた。
　苦しげに呻きながらもがいている男を、赤子の手を捻るように片手で押さえつけている。

「彼は僕の大事なパトロンなんです。あまり乱暴なことをするのは、やめていただけますか？」
「てめえ……」

　ギリギリと歯ぎしりしていた男が、渾身の力でノアの手を振り払った。
　そのままの勢いでノアに殴りかかる！

「逃――」

　げろ、という間もなく、ノアが男のみぞおちを蹴り飛ばした。
　あっけなく男がひっくり返る。起き上がろうとしたが、背中を打ち付けて身体が動かないようだ。

　唖然としている俺の前に、ノアが歩み寄ってきた。
　その姿は相変わらず月の住人のようで、大男を蹴り飛ばした人間とは思えない。

　涼しい笑顔が俺に向けられた。
　
「行きましょうか、フレディ」
「こ、このままでいいのか？」
「問題ありません。もう僕を追いかけてくる気力はないでしょう」

　そうは言っても、ノアの背後で男が殺意を向けてこっちを睨んでるんですけど！

「ふざけんなこの乞食野郎！　淫売男が！」
「どうも、光栄です」

　まるで褒められたかのようにさらりと受け流した。肝が据わってる。
　
　そのとき、上の方からヒューヒューという指笛と拍手が聞こえてきた。
　見上げると、宿屋の2階や3階から身を乗り出している見物客がやんやと声を上げている。

「兄ちゃんよくやった！」
「吟遊詩人はケンカも強いんか？」
「もう終わりかよ。もっとやれー」

　ノアが笑顔で手を振って答えると、小銭が降ってきた。こんなとこまで投げ銭か。

「まさか見世物になってたとは……」
「こんな宿街でやっていればこうなりますよ。臨時収入になりましたね」

　そう言いながら、ニコニコと小銭を拾い集める。さすがに逞しい。

「ノアもこの辺に泊まってたってことか？」
「ええ、あの窓からちょうどフレディが絡まれてるのが見えて」

　ノアが指差した方を見ると、壁の板が剝がれかけているボロ宿があった。
　って、もともとノアが住んでた宿じゃないか！

「お前……」

　俺の視線に気づいて、ノアがしまったと視線を逸らす。
　｢それではまた｣と逃げようとするので、その首根っこを掴んだ。

「ちょっとゆっくり話をしよう、ノア」
「……今夜は帰さないぞってことですか？」
「茶化すな」

　まだ呻いている男を残して、ノアを引きずって行く。

　興奮気味な野次馬たちの声が、徐々に遠くなっていった。