犬獣人は愛されたいのに

9-1.トビー

　あれから数日。ルーカスは宣言通り、シェルを外に出そうとはしなかった。

　リビングの小さな出窓から仕事に向かうルーカスを見送り、一日中そこで外を眺めている。

　見かねたゼノが様子を見に来てくれることもあった。
　中へは誰も入れるなと厳命されているため、玄関先で話をする。

「なんとか散歩くらい許可するよう、僕からも言っておくよ。と言っても、あんまり僕の言うことは聞いてくれないんだけどね」
「ご主人様は、僕が逃げ出すと思っているのでしょうか」

　垂れた耳がますます垂れ、しゅんとしたシェルを励ますようにゼノが言う。
　
「それほどキミを手放したくないと思ってるんだよ。まあ、それならもっと大事にすればいいのにね。力で押さえつけることしか知らないんだ、あいつは」

　それはルーカスの生い立ちによるものなのかもしれないが、ゼノはそれ以上語らなかった。

「シェルは、ルーカスが嫌い？」
「そんな、ことは……」

　助けられたことには感謝している。ジルドの商人のような悪い人間ではない。
　そう思ってはいるが、好きという感情にはなれないでいた。

　無理もないことだと思ったのか、ゼノは「ごめん」と肩を竦めた。
　お詫びにとおやつのビスケットを置いて、ゼノはまた診療へ戻って行った。


　昼食の時間になったが食欲もなく、ダイニングの椅子で骨型の小さなビスケットをぽりぽりと齧る。
　
　ふと顔を向ければ、視線の端にリビングのソファが見える。
　事が終わった後、ソファの後始末をしたのはシェルだった。革のソファは汚れが残ることもなかったが、あれ以降座る気にはなれない。

　ケインはルーカスが仕舞ったのか、見当たらないことだけが幸いだった。
　それでも甦る恐怖と痛み、ルーカスの殺気立った双眸をなんとか頭から追い払う。
　
　食べかけのビスケットの袋を丸め、クリップで留めた。
　ここに居ると、何度もあのことを思い出してしまう。

　与えられた自室に戻ろうとすると、コンコンとどこからか音が聞こえる。
　ドアではない、硝子を叩く音。垂れ耳を精一杯そばだてると、リビングの出窓を誰かがノックしていた。

　覗いた顔は――

「トビーさん!?」

　緑の瞳を細めて笑うトビーに、慌てて出窓を開けた。

「どうしてここに？」
「すみません。どうしても、もう1度あなたに会いたくて来てしまいました。ルーカスさんのお屋敷は、この辺じゃ有名だから」
　
　シェルは尻尾を振って出窓に乗り出した。

「またあの場所で会えるかと思っていたのですが、最近散歩には出られてないんですか？」
「最近はその、ご主人様に連れて行ってもらえてなくて……」
「それは可哀想に。犬の獣人は散歩が好きだろうに」

　なんとも返答に困っていると、トビーはシェルの首輪を指差した。