モブの悪役令息は平穏な日々を望むも、破滅回避のためシナリオに翻弄される

一章 屋敷編

第10話 三兄妹の涙と約束――失った絆をもう一度

　まぶたの裏を、淡い光がゆっくりと撫でていく。暗闇の底に沈んでいた意識が、少しずつ浮かび上がってきた。重たい身体の輪郭が戻ってきて、布団の柔らかさや、包帯の締めつけがはっきりと分かる。

（……ここは。）

　ゆっくりとまぶたを開ける。視界が白く滲み、やがて焦点が合っていく。見慣れた天蓋付きの天井。窓辺のカーテン越しに差し込む、朝の光。自分の部屋だと分かった。息を少し深く吸った瞬間――

「……っ。」

　脇腹に鋭い痛みが走り、思わず息を呑む。包帯の下が、じんじんと熱を持っている。顔を横に向けたとき、ベッドのすぐ隣に置かれた椅子が目に入った。椅子に座ったまま、布団の端に上半身を預けるようにして、少年が眠っている。アランだった。

　腕を組んで、その上に額をつけ、前屈みになったまま。首も背中も痛くなりそうな、苦しそうな体勢だ。髪はぐしゃぐしゃで、制服には皺が寄っている。

（……そんな格好で寝てたのかよ、お前。）

　苦笑めいた息が、胸の奥でかすかに漏れた。アランのまぶたのあたりは、うっすら赤く腫れている。きっと泣いたのだろう。そのとき、扉が開く小さな音がした。

「レオナール様、様子を――……えっ。」

「レオナール様……！？　目を……！」

　控えめに入ってきたエマとルカスが、こちらを見て目を見開いた。

「……おはよう。」

　掠れた声でそう言うと、二人ははっとしたように駆け寄ってくる。

「レ、レオナール様！　本当に、目を覚まされたんですね……！」

「よかった……本当によかった……」

　エマの大きな瞳に、涙が一気にあふれた。ルカスも珍しく感情を隠しきれず、胸に手を当てて深く息を吐く。

「……ずいぶん心配かけたみたいだな。悪かった。」

　俺がそう言うと、エマは慌てて首を横に振った。

「ち、違います……！　レオナール様がご無事で……それだけで……！」

「そうです。何よりも、それが一番です。」

　ルカスが、いつもの落ち着いた口調に戻りながら、静かに説明を続ける。

「レオナール様は、丸一日と半日……眠っておられました」

「……一日と、半日？」

　想像していたより、ずっと長い。身体の重さと脇腹の痛みが、その時間の長さを物語っていた。

「屋敷中が大騒ぎでした。旦那様も奥様も、アラン様も……交代でずっと側を離れず……」

　ルカスの視線が、椅子で眠るアランへと向かう。俺もつられてそちらを見て、苦笑を浮かべる。

「……見れば分かるよ。ありがとな。」

　そう言うと、エマが涙を指でこすりながら言った。

「お、奥様と医師にお知らせしてきます！　それから……」

「俺は旦那様に。すぐ戻ります。」

　ルカスが丁寧に頭を下げ、エマと共に扉の方へ向かう。扉が開いた、その瞬間。

「あの……エマ、ルカス……レオナール兄様は……？」

　控えめな声とともに、小さな影が廊下に立っていた。セリーヌだ。薄い寝間着の上にカーディガンを羽織り、胸元でぎゅっと布を握りしめながら、こちらを不安そうに覗きこんでいる。

「セリーヌ様……！」

　エマとルカスが驚く間もなく、セリーヌは部屋の中へ一歩踏み出した。

「レオナール兄様は……？」

　不安と期待が入り混じった視線が、ベッドの上の俺を捉える。その瞳が大きく見開かれた。

「……レオナール兄様……！」

　すぐに飛び込んでこない。足が床を踏み締めたまま、まだそこで止まっている。怖かった記憶は、簡単には消えないらしい。

「セリーヌ。」

　俺はできるだけ穏やかに呼びかけた。

「俺はちゃんとここにいるよ。……近くまで、おいで。」

　セリーヌはびくりと肩を震わせ、小さく唇を噛んだ。それでも、ゆっくりと、一歩ずつ近づいてくる。ベッド脇まで来る頃には、目元に涙が溜まっていた。

「……レオナール兄様……本当に……目が覚めたの……？」

「ああ。心配かけたな。」

　そう言って、そっと手を差し出す。セリーヌは一瞬ためらったが、意を決したように小さな手を伸ばし、俺の指先に、きゅっと触れた。その瞬間、堰を切ったように涙がこぼれ落ちる。

「よかったぁ……っ……！　いなくなっちゃったかと……思ったの……！」

　震える声でそう言いながら、セリーヌは肩を震わせた。

　エマとルカスは、その光景をそっと見届けると、一礼して退室していった。部屋には俺とアランとセリーヌの三人だけが残る。

「……アラン。」

　俺は、椅子に伏せたままの弟の肩に、そっと手を置いた。

「起きろ。いつまで寝てるんだ。」

「……ん……？」

　アランが、ゆっくりと顔を上げる。寝ぼけた瞳がこちらを捉え、数拍の沈黙のあと――

「……兄上っ！？」

　一気に目が覚めたらしい。椅子をきしませながら立ち上がり、今にも飛びつきそうな勢いで近づいてくる。

「兄上、起きたんですね……！？ 」

「起きたよ。そんな大声出すな。痛い」

「す、すみません……！」

　そう言いつつも、アランの目尻にはすでに涙が滲んでいる。セリーヌも隣でしゃくり上げていた。俺は二人の顔を順番に見て、小さく息を吸い込んだ。

「……アラン。セリーヌ。話したいことがあるんだ。」

　二人は揃ってこちらを見る。

「まずは……お前から、かな。アラン。」

　名を呼ぶと、アランはぎゅっと拳を握り、身を固くした。

「森の件もあるけど……その前から。お前、俺に言いたいことがあるだろ。」

　促すと、アランは唇を強く噛み、やがて震える声で口を開いた。

「……僕……兄上が、怖かったです。」

　絞り出すような言葉だった。

「使用人に怒鳴って、セリーヌを泣かせて……母上を困らせて……僕のことも、睨んで……」

　記憶をなぞるように、ぽつりぽつりと言葉が零れる。

「兄上が変わってからも、正直……すぐには信じられませんでした。急に優しくなって……笑うようになって……どうしていいか分からなくて……」

　涙が一筋、頬を伝う。

「森に迷い込んだのも、僕が愚かだったからです。兄上を巻き込んで……怪我させて……本当に……ごめんなさい……！」

　その言葉は、ずっと胸の中に溜めていたものなのだろう。こらえきれない感情が涙と一緒に溢れていく。

「兄上が来てくれなかったら、僕……今ここにいないかもしれないって……思うと……怖くて……！」

　アランは涙でぐしゃぐしゃになりながら、深く頭を下げた。

「謝っても足りないくらいです……！　ごめんなさい……！そして……助けてくれて、ありがとうございました……！」

　隣で聞いていたセリーヌも、耐えきれずに鼻をすすった。俺はしばらく黙って二人を見つめてから、静かに口を開いた。

「……アラン。セリーヌ。謝らなきゃいけないのは、俺の方だ。」

　二人の肩がびくりと揺れる。

「前の俺は……兄だから、しっかりしないといけないって思ってた。」

　自分の胸に意識を向けながら、言葉を探す。

「父上にも母上にも、うまく甘えられなかった。怒られたくないって気持ちばかり強くて……でも、本当は俺だって、褒めてほしくて、抱きしめてほしくて……」

　子どもみたいな感情だと、自分で思う。それでも、今は隠さないと決めていた。

「お前たちが笑って抱きしめられてるのを見て、羨ましいって思ってた。俺もああしてほしいって思ってた。でも、兄だから我慢しないといけないって……勝手に自分で決めてた。」

　アランが、はっとしたように顔を上げる。

「我慢し続けて……誰にも言えなくて……そんな気持ちが、どんどん苦しくなっていって……最後には、怒ることでしか感情が出せなくなった。」

　使用人に当たり散らした日々。セリーヌを泣かせ、アランを睨みつけ、母の顔を曇らせた日々。

「……怖かったよな。嫌だったよな。ごめんなさい。二人に、ひどい兄で本当に申し訳ありませんでした。」

　ベッドの上から頭を下げると、アランとセリーヌの瞳から、一斉に大粒の涙がこぼれた。

「兄上……！」

「あ、あたし、レオナール兄様……ずっと、こわくて……でも……っ！」

　セリーヌは震えながら、必死に言葉を紡ぐ。

「最近のレオナール兄様は……優しくて……お菓子作ってくれたり……前と違って……どうしていいか分かんなくて……でも……」

　しゃくり上げながら、ぎゅっと俺の手を握る。

「本当は……前から、好きだったの……！こわかったけど……ずっと……大好きで……！」

　胸の奥が、強く締め付けられる。こんなに小さな妹に、どれほど我慢を強いていたのか。ようやく、その重さをきちんと受け止められる気がした。

「俺は……変わりたいと思ったんだ。」

　二人の手を包み込みながら、静かに続ける。

「怖がらせる兄じゃなくて……頼ってもらえる兄になりたい。守れなかったって後悔を、もうしたくない。だから、お前たちとちゃんと向き合いたい。」

　アランとセリーヌが、涙で濡れた瞳で俺を見つめる。

「これからは……嫌なことは、嫌だって言ってくれ。寂しいときは、寂しいって言ってくれ。俺も……ちゃんとそうするから。」

　言葉を区切りながら、ひとつひとつ渡していくように話す。

「それでも……こんな兄の隣にいたいって思ってくれるなら……一緒に歩いてほしい。俺は……お前たちと一緒にいたい。」

　少しの沈黙ののち――

「……いたいです！」

　アランが、迷いのない声で叫んだ。

「僕、兄上の隣にいたいです！怖かったことも、嫌だったこともあります……。でも、森で助けてくれたの、忘れません……。今の兄上となら……僕、ちゃんと兄弟でいたいです！」

　セリーヌも、涙を拭いながら頷いた。

「あ、あたしも……！こわいレオナール兄様は、もう嫌だけど……でも、今のレオナール兄様は……好き……！いっしょに、いたい……！」

　その言葉に、胸の奥がじんと熱くなった。

「……ありがとう。」

　絞り出すように呟く。

　アランもセリーヌも、安心したのか、さらにわんわん泣き始めた。泣き疲れてきたのか、しばらくするうちにアランのまぶたが重たそうに落ち始める。長い間まともに眠っていなかったのだろう。あくびを噛み殺しながら、ふらりと椅子の背にもたれかかった。

「……アラン。無理するな。眠いなら、ちゃんと寝ろ。」

「で、でも……兄上のそばに……」

「ここで椅子の上で寝ても、また変な格好になるだけだろ。ベッド、空いてるんだから。ほら。」

　ゆっくりと片手で布団の端を持ち上げ、スペースを作る。

　アランは一瞬きょとんとして、それから迷うように視線をさまよわせた。

「で、でも……僕がベッドなんて……」

　そのとき。

「あたし、入る！」

　先に動いたのはセリーヌだった。ちょこんとベッドに腰を乗せると、遠慮がちに俺の足元の方へもそもそと潜り込んでくる。

「レオナール兄様といっしょがいい……！」

　小さな手が、布団の上からきゅっと俺の服の裾をつまんだ。

「ほら。セリーヌもこう言ってるし。」

　俺がアランを見ると、アランは少しだけ笑って、照れくさそうに視線を逸らした。

「……じゃあ、少しだけ。」

　そう言って、恐る恐るベッドの端に腰を下ろす。横になると、途端に全身から力が抜けたのか、大きく息を吐いていた。セリーヌは満足そうに目を閉じ、俺の腕のあたりに頭を寄せる。
　アランは反対側で、軽く背中を向けつつも、布団を握る手がほんの少しこちらに伸びてきていた。

（……あったかいな。）

　心の中で誰にも聞こえない声が漏れる。俺自身も、起きたばかりなのにずいぶん喋ってしまった。脇腹の痛みがじんわりと熱に変わり、瞼が重くなる。

「……少しだけだぞ。」

　誰にともなく呟いた言葉が、意識の底に沈んでいった。また暗闇に沈む感覚。けれど今度は、不思議と怖くなかった。左右に伝わる、弟と妹の体温が、静かに意識を撫でていた。


　どれほど時間が経っただろうか。そっと扉が開く音がして、廊下から淡い光が差し込んだ。

「レオナール……？」

　小さな囁き声。入ってきた母は、ベッドの様子を見て、目を丸くした。レオナールを真ん中に、左右にぴったり寄り添うアランとセリーヌ。三人とも穏やかな寝顔で、規則正しい寝息を立てている。母は口元に手を当て、ふっと微笑んだ。

「……ふふ。やっと……ね。」

　涙がにじみそうになるのを、そっと瞬きで誤魔化す。起こしてしまわないように、足音を殺して近づき、ずれかけた布団をそっとかけ直した。

「いい夢を見てね、レオナール、アラン、セリーヌ。」

　小さくそう呟き、三人の頭を一度優しく見つめてから、母は静かに部屋を後にした。



　翌朝。
　鳥の声と、窓の隙間から入り込む冷たい空気で、俺は目を覚ました。

（……ん。）

　ゆっくりと身を起こす。脇腹はまだ痛むが、昨日より少し楽になった気がする。左右に視線を向けると、そこにはもう誰もいなかった。アランもセリーヌも、夜のうちに部屋に戻ったのだろう。まだかすかに残る温もりだけが、その名残を伝えている。扉がノックされる音がした。

「レオナール様、失礼いたします。」

　医師と、母が入ってきた。

「おはようございます、レオナール様。本日は……いかがですか。」

「おはようございます。少し、楽になった気がします。」

　医師は脇腹の包帯を慎重に確認し、頷いた。

「経過は良好です。ただし、まだ絶対安静です。起き上がるのも、今くらいの時間にとどめてください。」

「分かりました。」

　母がそっと微笑み、ベッドのそばに腰を下ろす。

「昨日は……三人で仲良く眠っていたわね。」

　少し意地悪くも優しい声音だった。

「……入らしてたんですね。」

「ええ。とても、いい顔で眠っていたわ」

　母の瞳は柔らかく、どこか誇らしげに見えた。医師と母が「今日は本当に休むこと」と念を押して部屋を出ていき、少し時間を置いてから、再び扉が叩かれる。

「レオナール。」

　低く落ち着いた声。父だ。

「どうぞ、父上。」

　父が入ってきて、まっすぐこちらを見る。表情はいつも通り厳しく引き締まっているが、その目の奥にはどこか柔らかさも滲んでいた。

「体調はどうだ。」

「痛みはまだありますが……昨日よりは楽です。」

「そうか。」

　短く答え、父は脇腹に巻かれた包帯に視線を落とす。

「アランから聞いた。森でのことだ。」

　胸の奥が少しだけ強く鼓動した。

「迷い込んでいたアランを見つけ、守ったそうだな。」

「……はい。」

「よくやった。」

　簡潔な言葉。それでも、その一言に込められた重さは大きかった。

「お前の判断と行動が、アランの命を救った。それは決して小さなことではない。」

　思わず息を飲む。

「……ありがとうございます、父上。」

「だが。」

　父の声が少しだけ低くなった。

「己の身も守れ。お前は長男だ。背負うものは多い。無茶をして倒れては、守れるものも守れん。」

「……はい。肝に銘じます。」

　素直にそう答えると、父はわずかに目を細めた。

「……以前のお前とは違うな。」

　ぽつり、と呟く。

「何があったかは……無理に聞かん。だが今の変化を、私は悪いものとは思っていない。」

　そう言って背を向け、扉の前で一度だけ振り返った。

「よく、生きて戻った。……それで十分だ。」

　心の奥が、じんわりと熱くなる。

「ありがとうございます、父上。」

　深く頭を下げると、父は小さく頷き、静かに部屋を後にした。

　　　

　それから一月が経った。

　脇腹の傷はすでに塞がり、痛みもほとんど消えている。医師からも、軽い運動なら許可が出た。

　庭園の一角。訓練用の広場に立ち、俺は木剣を握りしめる。冷たい空気が肺に流れ込んでいく。軽く足を開き、構えを取る。

（あの森で思い知った。俺はまだ弱い。）

　弟も、妹も、領地も守りたい。父と母にも、胸を張れるようになりたい。

　そのためには――

「もっと、強くならないとな。」

　木剣を振り下ろす。空気を裂く音が耳に心地いい。何度も振り、足さばきと体重移動を確かめる。汗が額を伝い、脈が早くなる。

　休憩がてら、今度は魔力を練る。掌の上に小さな光の球を灯し、弾けさせる。風を生み、弱い衝撃波を放ち、すぐに消す。以前より、魔力の流れが自分のものになっている感覚があった。

「兄上ー！」

　元気な声が、庭に響く。振り向くと、訓練服姿のアランが駆けてきていた。手には、自分専用の模擬剣。

「やっぱりここにいた。……あの、兄上。」

「どうした。」

「僕も一緒に……いいですか。僕も、強くなりたいです。」

　森での出来事を思い出しているのだろう。アランの瞳には、迷いよりも決意の色が強く浮かんでいた。

「……ああ。もちろんだ。」

　口元が自然と笑みを形作る。

「じゃあ今日は、お前の相手をしてやるよ。」

「はいっ！」

　アランは嬉しそうに返事をし、俺の向かいに立って構えを取る。二人で木剣を交えれば、まだまだアランの腕は拙い。けれど、真剣な眼差しと一歩一歩の踏み込みは、確かに前を向いていた。木剣がぶつかり合う音が、澄んだ空へと吸い込まれていく。

　その音は、少し前までバラバラだった兄弟の心が、今は同じ方向を向いて並び立っているということを、静かに教えてくれているようだった。