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2章 聖地の守護者
花。
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「ほらっ！」
走るゴディンは魔力を発し、多量の丸い氷を作り出したっ！
それがノーティスを襲うっ！
彼女はからくも、それを避けるも――。
「上かっ！？」
またすぐに、ゴディンが手を上げただけで、氷の雨が上空に現れるっ！
一度なら避けれなくもない。だが――。
「クソっ！？」
何度も何度でもっ！
上から横から埋め尽くす氷っ！
そして……。
「お前が悪いんだっ！ そんな顔で神を冒涜するからっ！」
「うあぁっ！？」
ノーティスは避け切る事が難しくなり、必死に地面にへばりついて小さくなり、雨を逃れようとするっ！
ガガガっ！
成人男性の、コブシ大の氷の殴打っ！
いくつもの大きなつぶてに乱打され、そのまま転がる彼女っ！
「うぅう……」
滅多打ちになったノーティスが、痛みに震えながら立とうとするとっ！
「ほらっ、捕まえたっ！」
ついにゴディンが、ノーティスの胸ぐらをつかむ。そして……。
「くっ。放せっ！」
「ほぉ。やはり美しい……。神が私に与えたもうた、私の〝器〟になるにふさわしい女だなっ！」
ノーティスの顎を掴み上げるゴディン。
ノーティスを観察するように、美しい銀の髪を触る。
そして――。
バリっ！
ノーティスの服を破り、胸をあらわにさせるっ！
「……ぐぅっ！？」
「へぇっ！？ 体は小さいのに、この大きさっ！ 素晴らしいじゃないかっ。ふふ。お前が水の民じゃないのが本当に……。そう、実に実に残念でならないよ」
とても気に入ったようだ。
満悦の顔で、むき出しになったその胸。
大きく丸い放物線を描き、汗で濡れたノーティスの柔肌に舌なめずりし、ゴディンが揉みしだく。
「ぐっ……。やめなさいっ！」
「名前は確か、ノーティスか？ あの捨て子の下民がそう、叫んでいたな。遠目では分からなかったが、髪もきれいだし、肌もきれいだ。良くやった。あぁ……ふふっ」
笑って大きな乳房を揉みしだきながら、ノーティスの〝具合″を調べまわるゴディン。
「はっ、離しなさいっ！」
ノーティスが嫌悪をあらわにしながら、ゴディンの腕を掴み、それに抵抗するが……。
全く揺るぎそうにない。
「ぐぅっ！？ 触るな……このっ！」
べたべたと触ってくるゴディンに嫌悪を示し、暴れるノーティスっ！
「あまり騒ぐなっ！」
バシンッ！
「ぐぅ……」
ゴディンに平手を打たれ、ノーティスがうめくっ！
体にはアザが数十とあり、動くだけでも痛むのだ。
ゴディンは、ノーティスの銀色の髪を愛おしそうに触る。
「しかしノーティス。お前は見れば見る程やはり……。運命を感じるよ。私への神からの贈り物だ。喜べノーティスっ！ 私の物になれと、神がおっしゃっているっ。お前は運命を得たのだっ！」
「嘘の臭い」
ゴディンの言葉を聞いた瞬間ノーティスの顔が、今までにない程の嫌悪と憎悪、そして憤怒の顔に変わるっ！
「神威（カムイ）を軽々と口にするとは本当に、腹に据えかねる奴らですねっ！ あなた達水の民はっ！」
「何を言うんだい、私の〝器″よ？ 神威（カムイ）を私が口にして、当然じゃないか。私は水の神に最も近くでお仕えし、神の声を〝ただの″人間共に聞かせてやる、神直々のしもべ。私が〝神威（カムイ）″を語らねば、君たち人間はどうやって、神のお声を聴くんだと思っている？」
「だがあなたは、神ではないっ！ あなたに私達が、頭を垂れる筋合いはないはずっ！」
「何を言っている。〝ソレスティアル・ドゥーエン（予言者）″の言葉は、神のお声と同義。いなくなれば、人間共は神を失ったも同然さ。敬うべきだろうに。私は父上の跡を継ぎ、〝ソレスティアル・ドゥーエン（予言者）″になる。神に最も近い男になるのさ」
（神の言葉を伝える〝ソレスティアル・ドゥーエン（予言者）〟、か。そいつが、神と話をつける為の鍵か。父上だとか言いやがったなこの、ボーフラっ！ だったらこのボンボンを何とかして、おびき寄せるしかねえ。だがしかし……、ちっ。気に食わねえ顔しやがってっ！ まずはその顔ゆがむ位、痛い目見せてやんよっ！）
ジキムートが血の混じったツバを吐き、手に力をこめるっ！
ノーティスに集中して、隙だらけのゴディンに対して、どうやって攻撃しようか目線を這わせていく。
「神のお言葉を聞かせてやるですって……？ 傲慢なっ。〝ソレスティアル・ドゥーエン（予言者）″も何も、あなたはただの神の雑務係でしょうがっ！」
「……っ！」
その瞬間――。
ザスッ！
「ぐぁっ！？」
深々と刺さる、ノーティスの足への一撃っ！
だが、肌は血を噴出させない。
血は凍り付き、肌は冷気で凍てついていたっ！
「そのような侮辱も戯言も、今後一切口にするなっ！ 特に父上の前ではなっ！ ここがお前の分岐点さっ！ 私の子を世界に与えてやる為の、私専用の〝器〟になって、貴族よりも素晴らしい存在になるか。ただの死体になるかのなっ！」
ノーティスの間近に近づく、ゴディンの顔。
「ふぅ……ふぅ……っ！」
凍り付く傷口に、寒気をもよおすノーティス。
白い息を漏らし、歯をカタカタと鳴らす。
すると――。
「傷をつけたくも本当は……ないんだよ」
そう言って優しく顔を……。
白く美しいノーティスの顔を撫でる、ゴディン。
「はぁ……はぁ……。ふふっ」
ゴディンの様子に笑うノーティス。
するとやおらゴディンが、ノーティスの髪の毛を触り……。
「気になってたんだけど、お前のその髪飾り。黄色の花か……」
「……っ！」
その瞬間、目を見開くノーティスっ！
「ノーティスは花が好きなのかい？ 私は好きだよ、花が。青はどうだ？」
「それに触るなっ、人々をあざむく悪魔めっ！ 私はあなたの――。ゴミ共の人形じゃないんだっ！」
「なっ！？ どうしたと言うのか……？」
いきなり暴れ出したノーティスに驚き、彼女を観察するゴディン。
そして――。
ビキキっ。
ノーティスに刺さった氷が増殖するっ！
「あぁ……っ！？ ぐっ！」
身震いするノーティスっ！
今彼女の血は、異様な速さで冷えている。
だがそれでも――。
「その手をどけろっ！ 髪飾りに触るなっ。ふぅ、ふぅっ！ お前の様なゴミが触れて良い物じゃないっ！」
ノーティスは憤怒の表情で、暴れ続けているっ！
「やれやれ……。だがこればかりは、手を抜けない。きちんと言いつけを、言葉に気を付けさせないといけないんだからな。特にお父上の前。二度とあんな事にならないようにしないとっ！」
ガズッ！
バキッ！
「グッ！？」
脇腹を殴られ、嗚咽を噴き出すノーティスっ！
どうやら肋骨が折れたらしい。
「痛みは続くぞ、ノーティス。いい加減にしないと、苦しいだけさ。これだけは譲れないからな。きちんと言葉に気を付けられないようなら、連れてはいけない。ココで消す」
「ふぅ……。ふぅっ！ くそっ！」
悔しそうに唇を噛むノーティス。
今まで見せた中で最も、彼女の感情的な顔であった。
「だが安心しろ。しっかりと改心すれば、この傷もすぐ治してあげるさ。我らには〝ブルーブラッド（蒼白の生き血）″がある。奇麗な肌と、そしてその顔――。それは決して汚れない」
陰鬱そうに、ノーティスを諭すゴディン。
そして美しい乳房を弄びながら、ノーティスの――。
自分の所有物の髪の飾りへと、手を伸ばすゴディン。
「ならそいつは、人質ではないなっ！」
突如ジキムートが、ナイフで斬りかかるっ！
「ん？ まだいたの？ まったく。ムードを読みなよっ！」
ジキムートの声に目を細め、不機嫌にな顔で障壁を張るゴディンっ！
氷の盾を展開されてしまうと、ジキムートが持つナイフでは崩せないっ！
だが――。
「あいにく俺は、〝ムードブレイカー（自己中）″なんでねっ！ ノーティースっ！」
上を指さすジキムートっ！
するとノーティスは、そのジキムートの意図に気づいて上を見たっ！
「はいっ！」
すぐに応じて彼女は、自分のショートソードを力いっぱい、上に投げてやるっ！
「ちぃっ！」
ゴディンがその小刀に気づき、行方を目で追うっ！
「おらあぁあっ！」
ジキムートは壁を蹴り、その小刀を受け取……らなかったっ！
そして小刀は剣にぶち当たり、ゴディンの前方に音を立てて落ちるっ！
カランっ！ ガラランっ！
「……っ！？」
ぴくっ！？
ゴディンは体を小さく震わせたっ！
小刀に完全に、視線を奪われたゴディン。
訳が分からず、眼が泳いでいるっ！
「おれ、よっっと！」
その間にジキムートが、壁に刺さった自分のバスタードソードを取り返したっ！
そしてがら空きの、ゴディンの真後ろへと着地し……っ！
「くっ……」
危険を察知しゴディンが、自分の体付近にある水分、それを一瞬で水蒸気に変更したっ！
ブシャアアー！
白む一帯っ！
一気に水蒸気が、爆発的にあふれ出した。
「ぐあぁっ！？」
霞に巻き込まれ、弾き飛ばされるジキムートっ！
ドンっ！
「がはっ！？」
ジキムートを壁まで吹き飛ばす水蒸気っ！
壁にぶち当たり、ジキムートが倒れるっ！
「ふふっ。小細工で惑わせ、私のスキをついても無駄だぞ愚民っ！ 傭兵でもこれ程違うとは。久しぶりに外に出たが……戦うだけが取り柄のゴミでも、天と地の差があるとよく分かる。だがやめろ、鬱陶しいだけの大道芸人めっ！」
（アイツはノーティスが、ショートソードを投げただけでも反応してた。ペテンは完全に効くってのにっ。魔力ぶん回されてるだけで、どうにもなんねえっ！ クソっ！）
白む世界に、悪態をつくジキムートっ！
完全にゴディンは、ショートソードに気を取られていた。
最大限のミスリードを誘ったのだ。
ペテンは確かに効いている。
がしかし、傭兵の小細工の前に立ちはだかる、大きな大きな魔力差っ！
「はぁ……はぁ。くそっ、まだだ。こんな所であんな……あの程度の奴に」
血で視界がゆがむジキムート。
唇をかみしめ、へし折れた剣を持ち、立ち上がるっ！
一方こちらも血を流し、苦しむ男がいた。
「おいっ、おいネィン」
小声で呼ぶ者。
走るゴディンは魔力を発し、多量の丸い氷を作り出したっ！
それがノーティスを襲うっ！
彼女はからくも、それを避けるも――。
「上かっ！？」
またすぐに、ゴディンが手を上げただけで、氷の雨が上空に現れるっ！
一度なら避けれなくもない。だが――。
「クソっ！？」
何度も何度でもっ！
上から横から埋め尽くす氷っ！
そして……。
「お前が悪いんだっ！ そんな顔で神を冒涜するからっ！」
「うあぁっ！？」
ノーティスは避け切る事が難しくなり、必死に地面にへばりついて小さくなり、雨を逃れようとするっ！
ガガガっ！
成人男性の、コブシ大の氷の殴打っ！
いくつもの大きなつぶてに乱打され、そのまま転がる彼女っ！
「うぅう……」
滅多打ちになったノーティスが、痛みに震えながら立とうとするとっ！
「ほらっ、捕まえたっ！」
ついにゴディンが、ノーティスの胸ぐらをつかむ。そして……。
「くっ。放せっ！」
「ほぉ。やはり美しい……。神が私に与えたもうた、私の〝器〟になるにふさわしい女だなっ！」
ノーティスの顎を掴み上げるゴディン。
ノーティスを観察するように、美しい銀の髪を触る。
そして――。
バリっ！
ノーティスの服を破り、胸をあらわにさせるっ！
「……ぐぅっ！？」
「へぇっ！？ 体は小さいのに、この大きさっ！ 素晴らしいじゃないかっ。ふふ。お前が水の民じゃないのが本当に……。そう、実に実に残念でならないよ」
とても気に入ったようだ。
満悦の顔で、むき出しになったその胸。
大きく丸い放物線を描き、汗で濡れたノーティスの柔肌に舌なめずりし、ゴディンが揉みしだく。
「ぐっ……。やめなさいっ！」
「名前は確か、ノーティスか？ あの捨て子の下民がそう、叫んでいたな。遠目では分からなかったが、髪もきれいだし、肌もきれいだ。良くやった。あぁ……ふふっ」
笑って大きな乳房を揉みしだきながら、ノーティスの〝具合″を調べまわるゴディン。
「はっ、離しなさいっ！」
ノーティスが嫌悪をあらわにしながら、ゴディンの腕を掴み、それに抵抗するが……。
全く揺るぎそうにない。
「ぐぅっ！？ 触るな……このっ！」
べたべたと触ってくるゴディンに嫌悪を示し、暴れるノーティスっ！
「あまり騒ぐなっ！」
バシンッ！
「ぐぅ……」
ゴディンに平手を打たれ、ノーティスがうめくっ！
体にはアザが数十とあり、動くだけでも痛むのだ。
ゴディンは、ノーティスの銀色の髪を愛おしそうに触る。
「しかしノーティス。お前は見れば見る程やはり……。運命を感じるよ。私への神からの贈り物だ。喜べノーティスっ！ 私の物になれと、神がおっしゃっているっ。お前は運命を得たのだっ！」
「嘘の臭い」
ゴディンの言葉を聞いた瞬間ノーティスの顔が、今までにない程の嫌悪と憎悪、そして憤怒の顔に変わるっ！
「神威（カムイ）を軽々と口にするとは本当に、腹に据えかねる奴らですねっ！ あなた達水の民はっ！」
「何を言うんだい、私の〝器″よ？ 神威（カムイ）を私が口にして、当然じゃないか。私は水の神に最も近くでお仕えし、神の声を〝ただの″人間共に聞かせてやる、神直々のしもべ。私が〝神威（カムイ）″を語らねば、君たち人間はどうやって、神のお声を聴くんだと思っている？」
「だがあなたは、神ではないっ！ あなたに私達が、頭を垂れる筋合いはないはずっ！」
「何を言っている。〝ソレスティアル・ドゥーエン（予言者）″の言葉は、神のお声と同義。いなくなれば、人間共は神を失ったも同然さ。敬うべきだろうに。私は父上の跡を継ぎ、〝ソレスティアル・ドゥーエン（予言者）″になる。神に最も近い男になるのさ」
（神の言葉を伝える〝ソレスティアル・ドゥーエン（予言者）〟、か。そいつが、神と話をつける為の鍵か。父上だとか言いやがったなこの、ボーフラっ！ だったらこのボンボンを何とかして、おびき寄せるしかねえ。だがしかし……、ちっ。気に食わねえ顔しやがってっ！ まずはその顔ゆがむ位、痛い目見せてやんよっ！）
ジキムートが血の混じったツバを吐き、手に力をこめるっ！
ノーティスに集中して、隙だらけのゴディンに対して、どうやって攻撃しようか目線を這わせていく。
「神のお言葉を聞かせてやるですって……？ 傲慢なっ。〝ソレスティアル・ドゥーエン（予言者）″も何も、あなたはただの神の雑務係でしょうがっ！」
「……っ！」
その瞬間――。
ザスッ！
「ぐぁっ！？」
深々と刺さる、ノーティスの足への一撃っ！
だが、肌は血を噴出させない。
血は凍り付き、肌は冷気で凍てついていたっ！
「そのような侮辱も戯言も、今後一切口にするなっ！ 特に父上の前ではなっ！ ここがお前の分岐点さっ！ 私の子を世界に与えてやる為の、私専用の〝器〟になって、貴族よりも素晴らしい存在になるか。ただの死体になるかのなっ！」
ノーティスの間近に近づく、ゴディンの顔。
「ふぅ……ふぅ……っ！」
凍り付く傷口に、寒気をもよおすノーティス。
白い息を漏らし、歯をカタカタと鳴らす。
すると――。
「傷をつけたくも本当は……ないんだよ」
そう言って優しく顔を……。
白く美しいノーティスの顔を撫でる、ゴディン。
「はぁ……はぁ……。ふふっ」
ゴディンの様子に笑うノーティス。
するとやおらゴディンが、ノーティスの髪の毛を触り……。
「気になってたんだけど、お前のその髪飾り。黄色の花か……」
「……っ！」
その瞬間、目を見開くノーティスっ！
「ノーティスは花が好きなのかい？ 私は好きだよ、花が。青はどうだ？」
「それに触るなっ、人々をあざむく悪魔めっ！ 私はあなたの――。ゴミ共の人形じゃないんだっ！」
「なっ！？ どうしたと言うのか……？」
いきなり暴れ出したノーティスに驚き、彼女を観察するゴディン。
そして――。
ビキキっ。
ノーティスに刺さった氷が増殖するっ！
「あぁ……っ！？ ぐっ！」
身震いするノーティスっ！
今彼女の血は、異様な速さで冷えている。
だがそれでも――。
「その手をどけろっ！ 髪飾りに触るなっ。ふぅ、ふぅっ！ お前の様なゴミが触れて良い物じゃないっ！」
ノーティスは憤怒の表情で、暴れ続けているっ！
「やれやれ……。だがこればかりは、手を抜けない。きちんと言いつけを、言葉に気を付けさせないといけないんだからな。特にお父上の前。二度とあんな事にならないようにしないとっ！」
ガズッ！
バキッ！
「グッ！？」
脇腹を殴られ、嗚咽を噴き出すノーティスっ！
どうやら肋骨が折れたらしい。
「痛みは続くぞ、ノーティス。いい加減にしないと、苦しいだけさ。これだけは譲れないからな。きちんと言葉に気を付けられないようなら、連れてはいけない。ココで消す」
「ふぅ……。ふぅっ！ くそっ！」
悔しそうに唇を噛むノーティス。
今まで見せた中で最も、彼女の感情的な顔であった。
「だが安心しろ。しっかりと改心すれば、この傷もすぐ治してあげるさ。我らには〝ブルーブラッド（蒼白の生き血）″がある。奇麗な肌と、そしてその顔――。それは決して汚れない」
陰鬱そうに、ノーティスを諭すゴディン。
そして美しい乳房を弄びながら、ノーティスの――。
自分の所有物の髪の飾りへと、手を伸ばすゴディン。
「ならそいつは、人質ではないなっ！」
突如ジキムートが、ナイフで斬りかかるっ！
「ん？ まだいたの？ まったく。ムードを読みなよっ！」
ジキムートの声に目を細め、不機嫌にな顔で障壁を張るゴディンっ！
氷の盾を展開されてしまうと、ジキムートが持つナイフでは崩せないっ！
だが――。
「あいにく俺は、〝ムードブレイカー（自己中）″なんでねっ！ ノーティースっ！」
上を指さすジキムートっ！
するとノーティスは、そのジキムートの意図に気づいて上を見たっ！
「はいっ！」
すぐに応じて彼女は、自分のショートソードを力いっぱい、上に投げてやるっ！
「ちぃっ！」
ゴディンがその小刀に気づき、行方を目で追うっ！
「おらあぁあっ！」
ジキムートは壁を蹴り、その小刀を受け取……らなかったっ！
そして小刀は剣にぶち当たり、ゴディンの前方に音を立てて落ちるっ！
カランっ！ ガラランっ！
「……っ！？」
ぴくっ！？
ゴディンは体を小さく震わせたっ！
小刀に完全に、視線を奪われたゴディン。
訳が分からず、眼が泳いでいるっ！
「おれ、よっっと！」
その間にジキムートが、壁に刺さった自分のバスタードソードを取り返したっ！
そしてがら空きの、ゴディンの真後ろへと着地し……っ！
「くっ……」
危険を察知しゴディンが、自分の体付近にある水分、それを一瞬で水蒸気に変更したっ！
ブシャアアー！
白む一帯っ！
一気に水蒸気が、爆発的にあふれ出した。
「ぐあぁっ！？」
霞に巻き込まれ、弾き飛ばされるジキムートっ！
ドンっ！
「がはっ！？」
ジキムートを壁まで吹き飛ばす水蒸気っ！
壁にぶち当たり、ジキムートが倒れるっ！
「ふふっ。小細工で惑わせ、私のスキをついても無駄だぞ愚民っ！ 傭兵でもこれ程違うとは。久しぶりに外に出たが……戦うだけが取り柄のゴミでも、天と地の差があるとよく分かる。だがやめろ、鬱陶しいだけの大道芸人めっ！」
（アイツはノーティスが、ショートソードを投げただけでも反応してた。ペテンは完全に効くってのにっ。魔力ぶん回されてるだけで、どうにもなんねえっ！ クソっ！）
白む世界に、悪態をつくジキムートっ！
完全にゴディンは、ショートソードに気を取られていた。
最大限のミスリードを誘ったのだ。
ペテンは確かに効いている。
がしかし、傭兵の小細工の前に立ちはだかる、大きな大きな魔力差っ！
「はぁ……はぁ。くそっ、まだだ。こんな所であんな……あの程度の奴に」
血で視界がゆがむジキムート。
唇をかみしめ、へし折れた剣を持ち、立ち上がるっ！
一方こちらも血を流し、苦しむ男がいた。
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