軽四駆 × 異世界疾風録 season2 〜今度は家族全員で異世界へ！ ランエボ乗りの妻がジムニーで無双する件〜

第一章 家族で異世界へ

５話 暗雲

　ケイの手当てが終わり、ようやく落ち着きを取り戻した小屋の中。
　チョーローが語る状況を聞き、田崎は額に手を当てた。

　頭が痛い。
　いや、頭痛などという生易しいものではない。
　これから起こることを想像すると、気が遠くなりそうだった。

——リューシャが捕まっているかもしれない。
　十一歳の息子が猿に襲われて怪我をしている。
　未来も碧も一緒に異世界転移してしまった……

　そして、帰る方法は不明。

　最悪だ、としか言いようがない。

「タサキ、話を聞いておるか？」
　チョーローの声にはっと顔を上げる。
「あ……ああ、聞いてる」
「聞いとらんじゃろ」
　図星だった。

　ケイの傷は、思いのほか深くはなかった。出血こそ多かったが、小人の薬湯を飲むと顔色は良くなっていた。痛む右肩には大きな葉っぱが貼り付けてある。
「湿潤療法ね」
　外科病棟で勤務した経験のある未来がささやいた。
　ケイは体を起こし、チョーローの話を聞きながら、時折、田崎一家を観察するように視線を向けている。

　もう一つの寝台には、田崎と未来、碧が座り、その足元ではリーが丸くなっていた。
　目の前のテーブルに、チョーローが杖をついて立っている。
　先ほどわらわらと来た小人たちは、田崎たちが小屋に戻ってきた時には姿を消していた。

「そうそう、どこまで話したかな？」
「帰る手段がない……？」
「そう、タサキ、残念じゃが、今のところ帰る算段がない……」
　田崎は天井を仰いだ。
「影はもう集められないのか？」
　田崎は十二年前、巌窟寺院の祭壇で作られた黒い霧を思い出していた。
「また、あのドームで影を作れば……」
「十二年前、祭壇が竜猿に破壊された。その時、紋様のカケラがお主と一緒にそちらの世界へ飛んだんじゃ」
　チョーローは深くため息をついた。
「紋様がなければ祭壇は復旧できん。祭壇がなければ影は作れん。そのカケラを取り戻すため、ケイとわしが向かったのじゃが……」
　チョーローは田崎一家に頭を下げた。
「結果的に巻き込んでしまった。すまん……」
「……」
「そして、肝心のカケラは失われてしまった……」
　チョーローが現地語でケイに話しかけると、ケイが左手の甲を上げて見せた。
「見よ、ケイの左手を」
　そこには黒い紋様が刻まれていた。
「……それは？」
「ケイに乗り移った紋様じゃ……」
　チョーローの顔に深い陰が浮かぶ。
「祭壇を復旧しようにも……」
　チョーローは言い淀んだ。
「ケイ自身の体が必要になるということじゃ……」
「つまり……？」
　嫌な予感が、田崎の心臓を鷲掴みにする。
「いや、まだ分からん。他のカケラを集めれば、ケイを傷つけずに済む方法があるかもしれん」
「他の……カケラ？」
　
　その時、扉が勢いよく開いた。
　小柄な若い女性が立っている。
　息を切らし、明るい栗色の髪を揺らしていた。

『ケイ！　＊＊＊＊＊＊＊！』
　ケイはその女性を見て年頃の幼さを感じさせるような、ほっとした顔をした。
　女性はケイに駆け寄ろうとして、その足が止まる。
　床に丸くなっていたゴールデンレトリバーを見つめている。

　数秒の沈黙。

『ルー……？』

　かすれた声。
　その声に、リーが顔を上げた。
「わん！」
　リーが尻尾を振る。
　女性の目が、大きく見開かれた。
　そして、ゆっくりと視線が動く。
　その目が田崎を捉えた。

「ルー……って、もしかして……あのイリナか……？」
　田崎も目を見開いた。
「あのときの少女が……？」
　あの痩せ細った少女の面影を残しながら、目の前のイリナは凛とした強さを纏っていた。
『……タサキ……＊＊＊＊＊＊！』
　イリナの両手が、口元を覆う。
　目には涙が溢れ出た。

「そう。イリナじゃ……光の術でこの里を守ってくれておる」

　はっとしたようにイリナがチョーローとケイに、短く叫ぶように何かを伝えた。
　その言葉を聞いて、チョーローの顔が強ばる。
「結界が揺らいでおる……」
　思わず日本語で声が漏れていた。
　
　その時ケイの左手の紋様が光り出した。
　ケイは顔をしかめてうずくまる。右手で必死に隠そうとするが、漏れ出す光は止められない。
　チョーローがイリナに何かを囁いた。
　イリナは心配そうにケイを見て、小さく頷く。
　それからイリナは、小走りに小屋を出ていった。

「イリナには結界の強化をしてくるように申しつけた」
　チョーローがそう言ったのと入れ違いに、小人がぞろぞろと入ってきた。

　それぞれ頭に食器や色とりどりの鍋を乗せている。

「まあ、腹が減ってはなんとやら、食事にしようかの」
　碧は眠たげな様子だったが、小人の頭に乗る数々の料理を見て目を輝かせた。

「リーのドッグフードも取ってくるか」
　田崎が立ち上がる。そこに未来もついて来た。

「わたしたち、どうなるの？　あの小人の言ってたこと、さっぱりなんだけど……」
　小屋を出ると未来はひそひそと話しかけてきた。
「多分……いや。きっと帰れる……何とかする！」
　未来は疑わしい目で田崎を見た。
「帰る。何度でも言う。必ず、家に帰る」
　未来は、その目を見つめ直す。
　やがて、小さく息を吐いた。
「圭一はサバイバーだったね……分かった。信じる」
　未来はほんの一瞬、震える手を隠すようにポケットに差し込んだ。
　未来は何か覚悟を決めたようだった。
「今度は、私たちも一緒。なんとかなるわよ、きっと」
「未来……」
「でも」
　未来の顔が、真剣になる。
「碧だけは、絶対に守って。約束して」
「……当然だ」
　田崎は頷いた。
「碧も未来も、リーも。全員で帰る」

　小屋に戻ると、碧は小人に囲まれていた。
「これ、美味しいよ！　パパ！　ママ！」
　小人が次々とお椀に盛ってくる料理を、碧は夢中になって食べている。
「この、もちもちしたの！　お団子みたい！」
「これは甘酸っぱくて、梅干しみたい」
　小人たちも嬉しそうに笑っている。
　その光景に、田崎の胸が暖かくなった。

——この子だけは、絶対に傷つけさせない。
　改めて、心に誓う。

　ふと見ると、ケイも碧の様子を見ていた。
　初めて見る妹。
　その表情に、わずかな柔らかさが浮かんでいる。
　チョーローも、朗らかな顔をして碧を見守っていた。

　ケイの左手の光は消えていた。
　しかしよく見ると、紋様はかすかに脈動している。
　田崎は、かつて祭壇に刻まれていた紋様を思い出した。

　田崎の視線に気づくと、ケイは思索に沈んだようにうつむいた。

——結界は、なんとかなったのか……
　
　田崎はほっとした表情を見せた。
　しかし別の心配ごとが頭をもたげてくる。

——じいちゃん、心配してるだろうな……
　いや、二度目だから……父のことも入れれば三度目か。
　十二年ごとだから案外、呑気にしてるかもな……

　未来と顔を見合わせる。心配しても仕方がない。

「さあ、食べようか。これは久しぶりだなあ」
　不安な気持ちを振り払うように目の前の食事に手を伸ばす。
「食べながら聞いてくれ」
　チョーローが話し始める。

「帰る算段じゃが……ないこともない」
　その言葉に、田崎と未来がチョーローの方を向く。
「カケラを集めて、祭壇を復旧するんじゃ……」
「カケラは全部でいくつある？」
「八つ……じゃ。巌窟寺院から奪われたカケラは、隣国に六つ……」
「残りの一つは？」
「行方知れずじゃ」
「……もしその一つを見つければ、影は作れるんじゃないか？」
　田崎が期待を込めて尋ねたが、チョーローが首を振った。
「タサキの世界にあったカケラには影が残っておったが、他のカケラはわからん」
　チョーローが目を閉じた。
「リューシャとオムカが、隣国にカケラを探しに行って一月……オムカからの影伝えの連絡が途絶えた……」
　田崎の眉に皺が寄る。
「影伝えが途絶えるのは、オムカが捕らえられたか、あるいは強大な影の力が働いている証拠じゃ、もし死んでいたら、こっちのオムカの影も消える……」

——逃げ足だけは速い、あのオムカまで行方不明……？

「おそらく、リューシャも同じような状況にあると思われる……」
　その時、ケイが口を開いた。
『＊＊＊＊！　＊＊！　＊＊＊＊！　トオサン　＊＊＊！』
「なんと言ってる？」
「かあさんを助けに行きたい。父さんの鉄の車があれば……」
「……」
　スプーンが止まる。
「じゃあ、助けに行こうよ！」
　碧が顔を上げた。
「ケイ兄ちゃんのお母さんだよ！　早く探しに行こうよ！」
「……そうだな」
　田崎は目を閉じた。
「あなたって、昔から困った人を見ると放って置けなかったものね。本当にお人よし」
　未来が口を開いた。
「だって、助けに行くでしょ？　わたしもリューシャさんに会ってみたいしね」
　その声には、諦めとわずかな嫉妬が混じっていた。
　未来も一緒に来るつもりだ。
　田崎には分かった。
——リューシャに会って、何かを確かめたいんだ。
　田崎は、何も言えなかった。

——さっきの羽猿の襲撃、小人の里のゆらいだ結界……
　小人の里も安全ではないのだろう……

　明らかに十二年前より、危険は増している。
　未来と碧を、ここに置いていけるのか……

——帰還のためには、リューシャを探してカケラを探さなければならないのだろう……

　リューシャ……会いたい……
　だけど俺には、妻と子どももいる……

　ケイに刻まれた紋様……
　祭壇の復旧のためにケイ自身の体が必要？

——それは……ケイの命ということか……？

　なんてこった……

——どうしたらいい？

　田崎は、再び頭を抱えた。

　しかしその「最悪」は、まだまだ序の口であったことを、田崎はまだ知らなかった。