軽四駆 × 異世界疾風録 season2 〜今度は家族全員で異世界へ！ ランエボ乗りの妻がジムニーで無双する件〜

第一章 家族で異世界へ

７話 光の紋様

　田崎と未来がジムニーの足回りを掃除していると、ケイが顔を出した。
『おはよう。ケイ』
　田崎が声をかける。ケイは物珍しそうにジムニーを見ている。すでに旅立ちの支度は整えていた。
「おはよう。パパ、ママ、ケイ兄ちゃん」
　碧も目をこすりながら起きてくる。

「パパ……やっぱり碧はお留守番？」
　期待と不安が入り混じった目で見つめられ、田崎は言葉に詰まった。
　この里も安全かどうかは、分からない。
　だが、連れて行けば間違いなく危険に晒すことになる。
　どちらが正解なのか、田崎の中で答えは出ていなかった。

「チョーローに相談してから……かな？」
　かろうじてそれだけ伝えると、未来が横から口を挟んだ。
「わたしも行きたいんだけど？」　
　田崎は頭を抱えた。
「これは家族旅行じゃない。どれだけ危険か分かってて言ってる？」
　やっぱり二人は置いていこう、田崎は心に決めた。
「運転手も二人いた方が良いでしょ？」
　未来が畳みかける。
「碧も連れていくのか？」
「当たり前でしょ？　この子を置いていけるなんて、そんなわけないでしょ？」
「それもチョーローの判断を仰ごうか……」
　チョーローだったら止めてくれるはず、田崎は最後の望みを長老の分別に託した。

　朝食は石畳の広場で取ることになった。未来と碧はキノコのような小人の家や、小人の歌うような朝の挨拶に目を丸くしている。
　碧はすかさずスマホを取り出すと写真を撮り始めた。
「すぐ充電なくなっちゃうよ、碧」
「いいの！　その前にたくさん撮るの！」
「わんわんわん！」
　ケイは四角い板を向ける碧に、不思議な視線を向けている。
　やがて広場に着くと、イリナとモーイがチョーローの傍に控えていた。

「タサキよ……わしは奥方と娘さんを里に残すべきだとは思う。常識で考えればな」
　チョーローは静かに切り出した。
「だが、奥方と娘さんが、おぬしを置いて里に残ることを望んでいないのは分かっておろう」
　チョーローは首を振った。
「影の制御が難しくなっているのも事実。わしがいない時に、この里もしばしば結界を破られた……何が起こるかは、正直分からん……わしらでは守りきれぬかもしれん」
――やはり、小人の里も安全ではないか……田崎は目を閉じた。
　ここが安全地帯でない以上、置いていくという選択肢は消える。
「タサキ。家族がバラバラになることこそが、この旅の大きな隙となる。おぬしの妻と娘は、この旅の弱点ではない。力になりうる。わしは止めぬぞ」
　田崎はチョーローの予想外の言葉に、覚悟を決めたように深く息を吐いた。
「……やっぱり不安だけどな」

　イリナが地図を広げた。
「……ここが聖都で、さらに東……。峠を越えて……この海の入江？　ここが王都か……三、四百キロといったところか……」
　田崎は十二年前の経験を経て、ガソリン携行缶は常に車に積んでいた。
「ガソリン、持ちそうね。ダートでしょ？　血が騒ぐわ」
　未来も地図を覗き込む。その目はすでに、ランエボ乗りの鋭い目つきになっていた。
「……危険だぞ。昨日の羽猿だけじゃない。豹みたいな奴とか熊みたいな奴、ドラゴンみたいなのもいるんだぞ」
「あんたは逃げ切ったんでしょ？　ジムニーとわたしを信じなさい」
　未来が言い出したら聞かないことはわかっていた。
「それに、リューシャさんにも会いたいしね」
　田崎は降参だとばかりにうなだれた。
「さあ！　小屋に戻って準備よ。あの工具箱は使えそうね」
　田崎は恨めしそうにチョーローを見た。
「ほっほっ。さあモーイよ。真面目に働かないと分かっておろうな？」
「ったく、チョーローには敵わないね」
　モーイはリーに飛び乗ると、リーに何事かを話しかけた。驚いたリーだったがすぐに大人しくなる。
　イリナも立ち上がり、田崎一家に話しかける。
　モーイがめんどうくさそうに通訳を始めた。
「わたしは、イリナ。十二年前、タサキに命を救われた。このご恩は聖戒にかけて必ず返します。そしてリューシャさんを助けにいってもらえることに深い感謝を」
　イリナは手を組み合わせてお辞儀をした。
「イリナの光の術は猿の獣どもに有効じゃ。ホーガイと聖都にもおぬしたちの知らせを送っておいた。役に立つじゃろう」
「……お人形さんみたい。かわいい……」
　碧がつぶやいた。そしてはっとしたように自己紹介した。
「わたし、アオ。よろしくね」
「わたしはミクよ。イリナよろしく」
　イリナは碧の肩ほどしかない背丈ながらも、凛とした存在感を放っていた。
　
「碧とケイとリューシャとオムカを助けて、大人三人。子ども三人……とリー。小人はいいとして……ジムニーに全員乗れるか？」
　田崎の心配は尽きない。
「警察もいないし、なんとかなるでしょ？」
　そこには大人しそうな未来はもういなかった。まるでこのために結婚したといわんばかりに腕をまくった。


　　＊


「チョーロー？　あの薬は使えるわね。このジップロックとタッパーに山ほど詰めて頂戴、あと葉っぱも」
　未来がチョーローに話しかけたと思ったら、田崎に振り向いた。
「あと圭一？　軽トラの工具箱丸ごと車に積んでおいて。あと食料ね。買い出しの分だけじゃ足りない。この里の食材もクーラーボックスに突っ込んどいて」
　矢継ぎ早に指示を出す未来。
「お？　おう」
　急に忙しくなる田崎。

　碧はリュックを背負ってスマホで写真を撮っていた。ケイに撮った写真を見せては、その驚く表情を見て得意顔をしていた。
　小屋を写真に収めた時だった。
「碧。写真ばっか撮ってないで手伝え」
「……なに、これ綺麗……」
　田崎が画面を覗き込む。
「なんだろう？　何かの模様みたいだけど」
　小屋の写真の背景に、ぼんやりと赤い模様のような光が浮かんでいる。スマホから目を離し、森を見るが肉眼では見えない。
「耳鳴り……？　なにか聞こえる……」
　その模様を食い入るように見つめる碧の表情が、次第にぼんやりとしてくる。
「……呼んでる」
　碧の瞳から光が消え、虚ろな色が浮かんだ。
　吸い寄せられるように、碧は森へ駆け出した。
『アオ！？』
　虚をつかれたケイが叫び追いかける。碧は森の中に躊躇なく入っていく。まだ午前中とはいえ森の中は暗い。
「碧？」
「碧ッ！！」
　田崎は嫌な予感がして手に持つクーラーボックスを放り出すと、ケイを追うように走り出した。
「圭一？」
　後ろで未来が異変を感じ取った。
「未来ッ、チョーローを呼んできて！」

　まるで操られているかのように木々の間を抜けていく碧は、時折立ち止まっては首を振る。何かに耳を澄ませるようにして駆け出していく。
『アオ！　＊＊＊！』
　ケイの声が届いているのかいないのか、森の奥に入っていく。
「碧ーっ！　ケーイっ！」
　田崎がケイの後ろを捉えたとき、ケイの左手の紋様が脈打つように光り始めた。
　その顔が苦痛に歪み、左手を押さえる。
　それでもケイは碧の後を追った。田崎がその後に続く。
　碧は立ち止まっていた。そこはぽっかり開いた円状の広場だった。
「この辺……」
　碧はスマホのカメラを向ける。広場の中心にある大木の切り株の洞が、赤く脈動するように光っているのがスクリーンに映し出された。
『アオ……？』
　無表情のまま碧は木の洞に両手を突っ込んだ。両手が出てきたとき、手に持っていたのは石板だった。
「あった……」
『アオ…… ＊＊＊＊！』
　ケイが息を飲み、石板を碧の手から取ろうとしたとき、石板がカッ、と光り始めた。
　それはまばゆい光となり視界が白く染まった。
「まぶしい……」
　碧が目を塞いだとき、ケイの左手の紋様も光りだした。
　ペキッ……石板が割れる音とともに、石板の紋様が碧の左手の甲に浮かび上がる。
　ケイの左手の光は止まらない。
　ケイは顔をしかめ苦しみ出す。
　田崎もまぶしさに目がくらんだ。
「痛いよお……」
　碧がうめいて、意識が飛んだように崩れ落ちた。
「碧？！」
　その碧の倒れる音を耳が捉えたとき、

　チリン……　鈴の音が鳴った。

　バサバサッ！！　上空に亀裂が入り、どんよりとした空がそこだけ不気味に覗いていた。
　空気を切り裂く翼の音が広場に響く。
　数匹の羽猿が急降下してきた。

　田崎はその鈴の音と羽ばたきに、心臓が冷たい何かに鷲掴みにされた。
「碧ッ！！　ケイ！！」
　光の中に黒い影が降り立ち、倒れた碧とケイに覆い被さる。
　碧とケイをその太い足でがっしりと掴んだ二匹の羽猿と、それを守るように数匹の姿があった。
「碧ーッ！！　ケーイッ！！」
　田崎の頭に一瞬にして血が上った。
「うおおおおおッ！！」
　羽猿に猛然と突進した。

「碧ーーーッ！！！」
　一匹の羽猿を突き飛ばすと、碧を掴んで飛び立とうとしている羽猿に手を伸ばす。
　碧のだらりとした手に田崎の手が届いた。

　冷たい……！？

　その手を掴もうとしたとき、後ろに羽猿が迫っていた。あっと思った瞬間、田崎は後頭部に鈍い衝撃を受けた。
　一瞬遅れて激痛が走り、視界が霞んだ。
　気がつかないうちに膝をついていた。次いで上半身が倒れ、口が土を噛む。

「碧……」
　手を伸ばした先に、ケイと碧を掴んだまま上昇していく羽猿の姿があった。

　ぐんぐんと小さくなる羽猿の姿がぼやけていく。

「碧……、ケイ……」

　田崎は意識を失った。