覚醒呪伝-カクセイジュデン-

第五章 時をかける歌

第50話 忍び寄る影

「申し訳ない……あなた方が湖へ行く前に、うっかり寝てしまいまして……挨拶もできずに……」

　お堂のストーブにあたりながら、俺は東海さんと話をした。
　刹那とユウヤは、一体なんなのかさっぱり理解できず、戸惑っていたが、茜は全て知っていたのか何も言わずにただ一緒に座っている。

「絶対に本人の顔を確認してから渡すようにと、言われていたのでね。せっかく湖にまで入ったのに、二度手間になってしまいましたね」

　そう言って、東海さんは３冊の古い本を俺に渡した。

「飛鳥様に頼まれていたのです。あなたが来たら、これを渡すようにと」


　それは、里の者は誰も知らない……先代の呪受者たちが記した、玉藻の封印に関することが書かれた手記。
　その中の１冊に、“颯真へ”と書かれた細長い封筒が挟まっている。

「これだ……」

　挟まっていたページに、あの歌の歌詞は書かれていた。

「颯真、手紙にはなんて……？」

　刹那に促さられて、封筒を開けると中には３つ折りにされた真っ白な便箋が１枚だけ入っている。
　文字は何も書かれていない。

「なんだろう？　これも何かの術で読めるようになるのかな？」

　ユウヤも刹那もそれを見て首を傾げる。
　遺言にしては、何も書いていないのはおかしい。

「多分な……」

　おそらく、何か仕掛けがあるに違いないとは思いながら、俺たちは湖に戻った。



　＊　＊　＊



「魂魂眠り　魂魂眠り　水の名明かし　我が声に————」

　足場の上に立って、ばあちゃんと同じように歌った。

　湖の中に殺生石に続く道ができる。
　その上を歩いて進み、殺生石の前に立つと、湖の中に潜った時には見つけることができなかった封印の札が、目に見える形で現れた。


「————魔封突貫まふうとっかん　急急如律令きゅうきゅうにょりつりょう！！」

　魔封じの矢を打ち込んで、その青い炎が矢ごと消えるのを俺とユウヤは待った。

「これで、玄武の湖畔の封印強化は無事に終わったな」
「そうだな……」

　殺生石を背にして、俺たちは一安心して、足場へ戻ろうと思った。

　その時だった。


　ふわりと生温い風が、俺の頬を撫でる。


「なるほど、そういうことか…………」


　声が聞こえた方を見上げると、７つの火の玉が青白い影を囲うように、夜明け前の薄暗い夜空に浮かんでいた。

「あれは————！！」

（————文王の丘で見た火の玉と同じものだ）



「ユウヤ、走れ！！　先に湖を元に戻すんだ……！！」


　ユウヤは戦闘態勢を取ったが、その前にこの湖を元に戻すのが先だと判断して、俺はユウヤを引っ張って足場へ走る。

「あの札は水の中に入ってしまえば見えなくなる！　札を破られる前に隠すんだ！」

「わ、わかった！」


　火の玉が降りてくる前に、俺たちは足場まで走った。

　徐々に、元に戻って行く水が殺生石を包み込み、封印の札は見えなくなる。

「まぁよい、いずれ取り戻しにこよう。所詮は人間のしたことよ、我の体が元に戻れば、そんな小癪こしゃくな封印など、どうとでもなる……」

　火の玉に囲まれていたのは、姿は朧であったが狐の姿に見える。
　おそらく既に封印の解かれてしまった玉藻の一部だ。

　それに、あの青龍の高原で聞いた女の声と同じだと思う。



「あれが……玉藻？」

　初めて玉藻を見た刹那は、驚きつつも攻撃を仕掛けるが、距離が遠く届かない。


　俺たちが足場につくと、湖の水はすっかり元に戻り殺生石は湖の中に完全に沈み、その水面に火の玉と青い影を映す。
　玉藻はこの場所は諦めたようで、昇り始めた太陽とは逆の方角へと姿を消して行った。

「忌々しき人間よ……いずれその瞳も、その体も我が喰うてやる。我が喰うてやる——————ハハハハハ」


　玄武の湖畔に、玉藻のその不気味な笑い声が木霊する。

　それはまるで呪いのように、いつまでも耳に残って離れなかった————