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第13部

第五章 ロマン・チェイサー・リターンズ！③

　場所は変わり、とある宿の一室。
　そこには今、黒い服を身に纏う二人の人物がいた。
　――いや、片方は、とても人とは呼べないか。

「……お恥ずかしいところをお見せしました。オルドス」

　椅子に座って、黒服の一人――ボルドが言う。

「〈気にする必要はないのである。ボルド〉」

　テーブルを挟んで、ボルドの前に座るもう一人の黒服――オルドスが答える。
　次いで、長い腕でテーブルの上のコーヒーカップを掴む。
　ゆっくりと頭に近づけると、熱いコーヒーがふわりとカップから浮き、流れるように動いて円筒の頭に吸い込まれていった。

「〈うむ。中々の美味である〉」

　オルドスは満足げに言った。

「〈それにボルド。そもそも恥じることでもないのである〉」

　空になったカップをテーブルに置き、オルドスは告げる。

「〈《黒陽社》の幹部たるもの、ましてや《九妖星》ならば、部下が美女なら手籠めにするのは当然の嗜みである〉」

「いや、そんなことを嗜みにしないでください」

　説得力がないと自分でも理解しつつ、ボルドは言い返す。
　すると、オルドスは「〈……ん？〉」と、頭を横に揺らした。

「〈何を言っているのであるか？　ガレックは当然のように手を出していたである〉」

「……いや、特に破天荒な男を引き合いに出されても……」

　ボルドは溜息をついた。

「〈それに小生の金糸雀は全員部下である。シーラに至っては、あの子を拾った時から金糸雀にすると決めていたぐらいである〉」

「……忘れていました。あなたの方が破天荒でしたね」

　ボルドは、さらに深い溜息をついた。
　が、そこで表情を改める。

「ところでオルドス」

　支部長として、本部長に尋ねる。

「差し支えなければお教え願えますか？　どうしてあなたがここに居るのです？　そもそも何故、彼女を探しているのです？　社長の密命ですか？」

「〈……ん？　んん？　社、長……？〉」

　すると、オルドスはあご辺りに手を当てた。

「〈……あ〉」

　不意に声を零す。
　ボルドは眉をひそめた。

「……オルドス？　どうしました？」

「〈……しまった。忘れていたのである〉」

　オルドスは、長い腕で円筒の頬辺りをかいた。

「〈そう言えば、ゴドーもこの国に連れてきていたのである〉」

「え？　社長を？」

　ボルドは目を丸くした。

「どうしてこの国に社長が？」

「〈分からないのである〉」

　連れてきた当人であるオルドスが、堂々とそんなことを言う。

「〈ただ、ゴドーは我が金糸雀の歌を読んで、急にこの国に行くと言い出したのである〉」

「……歌、ですか？」

　ボルドは、指を組んでオルドスの言葉を反芻する。
　――《冥妖星》が愛する金糸雀達の歌。
　未来視の異能については、当然、ボルドも知っている。

「一体、どんな歌だったのですか？」

　ボルドがそう尋ねると、オルドスは「〈そうであるな〉」と首を左右に揺らした。
　そして、おもむろにゴドーが興味を持った金糸雀の詩を詠んだ。
　オルドスの歌に、ボルドは眉根を寄せる。

「その歌は……」

「〈うむ。内容からしてゴドーに関係する歌ではあるな〉」

「確かにそうですが……」

　ボルドは、ますます眉をひそめた。

「正直、状況が分かりません。その歌が切っ掛けだったとしても、どうして社長はこの国に来たのでしょうか？」

「〈まあ、この国に用でもあったのではないか？〉」

　オルドスは、大して興味もない様子でそう返した。
　ボルドは、肩を落として嘆息する。

「それで社長は今、どこにおられるのですか？」

「〈知らないのである〉」

「……え？」

　ボルドは目を瞬かせた。

「え？　ですが、あなたが社長を連れてきたのでしょう？」

　オルドスは滅多に他人を同行させないが、非常に便利な転移能力を有している。
　その能力で、ゴドーをこの国にまで連れてきたと思っていたのだが……。

「〈うむ。どうやら、どこかで落としてしまったようである〉」

「落としたって……」

　ボルドは、細い目を愕然と見開いた。

「〈大丈夫である。次元の狭間には落ちてはいないのである。きっと〉」

「いや、きっとって……」

　ボルドは、疲れ果てた様子で椅子の背もたれに体重を預けた。
　どうやらボルドの主君は、この国のどこかに放置されたらしい。

「〈まあ、ゴドーなら大丈夫なのである〉」

　と、落とした本人が言う。
　ボルドは、眉間を指先で強く押さえた。

「オルドス。あなたは……」

　一応、《九妖星》の一人として文句を言おうとした、その時だった。
　――コンコン、と。
　静かに、ドアがノックされる。
　外からは「ボルドさま。私です」と声がした。カテリーナの声だ。

「……入ってください」

　そう告げると、「失礼します」と言って、カテリーナが入室してきた。
　当然ながら浴衣姿ではない。彼女も黒服だ。赤い眼鏡こそしていないが、頭頂部で髪を団子状で纏め、唇には紅い口紅を引いている。
　凛とした表情。まさしく、仕事時のカテリーナの姿だ。
　カテリーナは支部長と本部長に一礼をすると、

「ゾーグ本部長のご依頼の件、調べ終わりました」

　そう報告した。

「〈おお！　そうであるか！〉」

　オルドスが喜色満面に立ち上がる。
　カテリーナはオルドスの前にまで移動すると、一枚の紙きれを差し出した。

「メモで申し訳ありませんが、彼女の居場所です」

「〈おおお……〉」

　オルドスは、そのメモを丁重に両手で受け取った。
　ボルドはその様子を一瞥しつつ、カテリーナに告げる。

「よくこの短期間で見つけられましたね」

「彼女の容姿は目立ちますから」

　と、いつものごとく・・・・・・・事務的に答えるカテリーナ。
　公私混同はしない。流石は《黒陽社》が誇る才媛の一人だった。
　ボルドは苦笑する。が、すぐに表情を改めて。

「それにしてもオルドス」

　ボルドは、メモを神器のように両手で掲げるオルドスに尋ねた。

「どうして彼女の居場所を？」

「〈うむ！　そうであるな！〉」

　オルドスは、そわそわと窓辺に向かいながら答える。

「〈小生の子を産む花嫁は多い方がいいのである！　ましてや、彼女の方は待たずともよいであるゆえに！〉」

「……え？」

　ボルドは目を丸くした。

「え？　子？　花嫁？　どういう意味です？　オルドス？」

　続けてそう尋ねるが、興奮気味のオルドスは聞いていない。
　窓辺に足をかけると、黒い翼を広げた。

「〈感謝する！　ボルド！　そしてボルドの金糸雀よ！〉」

　オルドスはボルドとカテリーナに、片手で敬礼して告げた。

「〈休暇の邪魔をしたのである！　後半戦、頑張るのである！〉」

　そうして、オルドスは羽ばたいて行った。
　後に残されたボルドは、未だ唖然としていたが、

「ボルドさま」

　カテリーナの声にハッとする。

「カ、カテリーナさん？」

　ボルドは、恐る恐る彼女の方に振り向いた。
　けれど、彼女は仕事時の顔だった。

「では、予定通りボーダー支部長の所に参られますか」

「え？　あ、そうですね」

　ボルドは頷く。それに対し、カテリーナは「承知しました」と答える。

「では、宿の女将に出かけることを告げてきます」

　言って、ボルドに一礼するが、そこでポツリと言葉を添える。

「後半戦は……今夜にということで」

「え……？」

　ボルドは唖然とするが、カテリーナはツカツカと歩き去ってしまった。
　パタン、とカテリーナによって、部屋のドアが締められる。
　一人残されたボルドは、しばし茫然としていたが、

「……やれやれですね」

　ようやく思考が復帰し、ボルドは嘆息して呟いた。

「どうやら、ボーダー支部長達に話さなければいけないことが増えてしまったようです」