悪竜の騎士とゴーレム姫【第12部まで公開】

第10部

第一章 駆け抜ける者たち①

「……ウム！　ソレデハ、弟タチヨ！」

　大きな声が室内に響く。

「……三十三号、アラタメ、サザンＸノ帰還ヲ、祝オウ！」

「「「……オオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオッ！」」」

　さらに、盛大な声が轟いた。
　そこはアティス王国の主城・ラスセーヌ。
　その三階にある会議室の一つだ。
　王城にある会議室の中でも最も大きな部屋であり、会議室というよりも一種の会場なのだが、今はとても狭く感じる。
　何故なら、そこには今、埋め尽くすほどの紫色の物体が集まっていたからだ。

　身長は幼児ほど。小さな尻尾を揺らす鎧騎士達。
　自分で考え、自分で動く自律型鎧機兵・ゴーレム達だ。

　その数は現状、百機を越えていた。
　最初は三機だったのだが、状況によって追加で召喚。それを繰り返したことで、何だかんだで魔窟館の総数が、この部屋に集まっているのである。
　そんな中、檀上に立つのが、黄金の小さな王冠を頭に付けた零号だ。零号の隣にはもう一機のゴーレムの姿もある。

「……我ガ弟ハ、使命ヲ果タシ、ミゴト、帰還シタ！」

　零号は両腕を天に掲げた。

「……喝采セヨ！」

　そう告げると、ゴーレム達は一斉に拍手を贈った。
　まあ、基本的に彼らは金属製なので、拍手は『パチパチパチ』ではなく、『ガンガンガン』という盛大なものだったが。
　たまたま廊下を歩いていたメイドが、ギョッとするぐらいの騒音である。
　ともあれ、零号は満足げに頷くと、

「……デハ、アイサツヲ」

　言って、隣に立つもう一機のゴーレムの肩を叩いた。
　二本の角を持つ竜を象ったお面に、スパナを改造した処刑刀を腰の後ろに装備する、全身が蒼いゴーレムだ。

「……ウム！」

　そのゴーレム――サザンＸは力強く頷いた。

「……ミナヨ！」

　サザンＸは腰の処刑刀を掲げた。

「……オレハ、カエッテキタ！　カエッテキタゾ！」

「「「……オオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオッ！」」」

　ゴーレム達が呼応して叫んだ。
　今回、彼らが一堂に集まったのは、すべてサザンＸの帰還を祝うためだった。

「……ウム！」

　零号が、再びサザンＸの肩を力強く叩いた。

「……ヨクゾ、戻ッテキタ！　シカモダ！」

　零号は弟達に視線を向けて、誇らしげに告げた。

「……サザンＸハ、ヨウセイノヒメモ、連レテキタノダ！　敵地デアリナガラ、コウタノ嫁ヲ、ＧＥＴシテキタノダ！」

「「「……オオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオオッ！」」」

　三度、雄々しい声が上がる。
　が、その時だった。

「……イギ、アリ！」

　一機のゴーレム――いや、半数以上のゴーレム達が手を挙げたのだ。
　ゴーレム達は言う。

「……アニジャ！　コウタノヨメハ、メルサマダ！」「……ウム！　メルサマイガイ、アリエナイ！」「……メルサマ、サイコウ！」

　と、意気込む傍らで。

「……マテ！　コウタノヨメハ、リーゼデアル！」「……カノジョコソ、リョウサイケンボ！」「……コウタヲ、ササエル、ツマダ！」

　別勢力が声を上げた。
　さらには、

「……フクチョウヲ、ワスレルナ！」「……フクチョウハ、カノウセイノ、カタマリダ！」「……ソウダ！　イチカラジュウマデ、コウタゴノミニ、ソダツカラナ！」

　と、第三の勢力も声を上げた。

「……マテ。弟タチヨ」

　一方、長兄である零号は、手をかざして弟達の声を静めた。

「……ウヌタチノ推シハ、ワカッタ。ダガ、ウヌラハ、シラヌ。第五ノヨ嫁コトヲ」

「……ナニ？」

「……ソレハ、ドウイウコトダ？　アニジャ」

「……マサカ、マダ、イルトイウノカ！」

　ゴーレム達が騒めき始める。
　それに対して、零号は厳かに告げた。

「……マテ。イマ、ゴーレム・ネットワーク・サービス……ＧＮＳ二、アゲル」

　そうして、両眼がチカチカと光った。
　ゴーレム達は、しばし沈黙していたが、

「……オオ、コレハ」「……オトナノ、ビジョ！」

　再び騒ぎ出す。
　零号の記憶映像を一部共有したのだ。

「……コノ乙女ノ名ハ、ジェシカ」

　零号は告げる。

「……スデニ、コウタガ攻略済ミノ、乙女ダ」

「……オオオ」「……コウタ、イツノマニ」「……オソルベシ！　コウタ！」

　ゴーレム達は、感嘆と畏怖の声を零した。
　零号は肩を竦めた。

「……ワカッタカ。弟タチヨ。コウタノ、嫁ハ、タクサン、イルノダ」

　一拍おいて。

「……乙女タチ二、序列ハナイ。メルサマデアッテモダ。コウタガノゾミ、乙女ガコタエテ、花嫁トナル。ユエニ、ヨウセイノヒメモ、コウタノ嫁ナノダ」

　と、当人達を横に置いて、とんでもない台詞を吐いた。

「……ソレハ、ドウカナ？　アニジャヨ」

　が、それに対して反論を述べる者がいた。
　今まで沈黙していたサザンＸだ。
　全機の注目が、蒼いゴーレムに集まった。

「……タシカニ、メルサマタチハ、ミリョクテキダ」

　サザンＸは言葉を続ける。

「……シカシ、ゲンジョウ、モットモ、セメニハイッテイルノハ、ワガヒメナノダ」

　そこで、サザンＸは両手を前に突きだした。

「……カツモクセヨ！」

　カッ、と両眼を輝かせる。
　次いで、解放されるのはサザンＸの胸部装甲だった。
　がしゅんと鳴って、中から何かがスライドされて来る。
　サザンＸは、それを手に取った。
　続けて胸部装甲を閉じると、兄弟機達にそれをかざして厳かに見せつけた。
　ゴーレム達は全機、ガン見した。

　そして――。

「……オオオ」「……ナントイウ」「……ヨウセイノヒメ、スゴイ……」

　感嘆の声が次々と上がる。
　その声は徐々に大きくなっていった。

「……スゴイナ」「……エロイ」「……オオ、ビューティフル」「……オヘソ、マルダシダ」「……イロッポイ」「……フクジュウ、シテル」「……エロイ」「……イショウガ、スゴイ」「……ヌノメンセキガ」「……エロイ」「……エロイ」「……エロイ」「……エロイ」「……エロイ」「……エロイ」「……エロイ」「……エロイ」「……エロイ」「……エロイ」「……エロイ」「……エロイ」「……エロイ」「……エロイ」「……エロイ」「……エロイ」「……エロイ」「……エロイ」「……エロイ」「……エロイ」「……エロイ」

　最後の方になると、語彙が無くなったのかエロいとしか言わなくなった。

「……ミタカ。キョウダイタチヨ」

　そんな中、サザンＸが胸を張って宣言する。

「……コレハ、コウタノタメノ、シャシンダ。コレヲ、コウタニ、ワタセバ、ヒメノ、リードハ、ユルギナイ、モノニナル」

「……ヌウゥ」「……タシカニ」

　唸るゴーレム達。だが、それでも心が折れない者達もいた。

「……マダダ！」

　一機のゴーレムが拳を振り上げた。

「……シャシンキノウ、ナラ、ワレラニモアル！」

　写真機は本来高価なものだ。
　しかし、彼らは先日、弟機である飛行型ゴーレムであるオルタナが、その機能を有していることを聞き、独自の技術で獲得していた。それも全機に至ってだ。
　ちなみに、これはメルティアも知らないことである。
　独自進化がもはや留まらないゴーレム達だった。

「……ッ！　ソウカッ！」

　別の機体が、ハッとした様子で振り向く。

「……ワレラモ、ヨウイスレバ、イイノダ！　メルサマノ、オッパイ、タワワノ、ヨコチチシャシンヲ！」

「……オオ！　ソウカ！　フクチョウノ、ニャンニャンナ、シャシンヲ！」

「……リーゼノ、シナヤカナ、キャクセンビ、モカ！」

　ゴーレム達は、互いの顔を見合わせた。
　ざわざわと騒ぎ出し、互いの推しの乙女ごとにチームを組んでいく。全体で五チームに分かれている。最大勢力はやはり創造主たるメルティア組のようだが、ちゃんとジェシカ組もいた。「……ジェシカハ、ワンコノイショウ、ガ、ニアイソウ」と語り合っている。何気にリノ組もいた。

「……ヌウゥ！　キサマラ！」

　サザンＸが呻く。が、すでに遅い。
　ゴーレム達は一斉に走り出した。

「……イザ、オトメノモトヘ！」「……サクセイハン！　イショウハ、タノムゾ！」「……マカセロ！　サイホウハ、トクイダ！」

「……マテ！　弟タチヨ！」

　流石に零号が止めようとするが、長兄の声も届かない。
　ジェシカ組だけはどこに向かって走っていたのかは謎だが、他のゴーレム達は推しの乙女の元へ向かったのだろう。
　会場に残されたのは主賓であるサザンＸと、主催である零号だけだった。

「……ヌウゥ」

　サザンＸが再び唸る。
　すると、零号はサザンＸの頭をゴツンと軽く叩き、

「……ソレ、見セテミロ」

　弟機から写真を取り上げる。それを両手で宙に掲げた。
　まじまじと見つめる。それは五秒、十秒と続いた。
　そうして、零号はこう呟くのだった。

「……オマエ、コレ、アカンヤツヤロ」