最強魔導士と禁忌の書(アルトネバン) 〜黒き流星と呼ばれた男、落ちこぼれ転生者を引き取り、最強のパートナーになる〜

砂の城

　翌日ーー

　俺は原因を突き止める為、少女が行方不明になった森にいた。

「私はアテン君の所に行ってきます！」

　朝食後、天音はそう言い残し出かけていってしまったのだ。
　俺も森に行く用があったのでまぁ、丁度いいか。

　≪静寂の森≫より木々が生い茂っている為、森の中にはあまり陽光が差し込まない。奥に進み続けても同じような道が続く為、何か目印でも付けない限り、迷子になる可能性も高いだろう。

　≪魔法感知(リグト)≫を発動させながら、森の奥まで進めたところで、俺は歩みを止め視線を落とした。≪魔法感知(リグト)≫が反応したからだ。しかし、地面には何もない。

「≪復元(フライト)≫」

　右手に魔法陣を展開させ、地面に触れる。
　すると、地面に魔法陣が浮かび上がっていく。
　
「≪擬態生成(アムニ)≫か」

　≪擬態生成(アムニ)≫は、限りなく本物に近い人間を作りあげる魔法だ。パッと見れば気がつくことはないだろう。
　だが、≪擬態生成(アムニ)≫によって作られた人間は外見が似ているだけであって、記憶まで完全に似せることは出来ない。
　また、使用者の魔力を栄養としているので食事も一切必要ないのだ。
　≪擬態生成(アムニ)≫を極めた者ならば完全な人間に似せる事も出来るが、この村にそんな人間がいるとも思えない。

　つまり、村に戻ってきたと言ってる行方不明者は≪擬態生成(アムニ)≫によって作られた偽物ということだ。

　問題はその魔法を誰が使ったのか。
　行方不明者は無事なのか。

　この二点が以前、分からないままなのだ。
　まぁ、今日でこれだけ分かっただけでも良しとするか。

　俺は、踵を返してカジル村へと戻る。

　その帰り道、昨日の広場でアテンが一人で遊んでいた。

「あ、ジンさん」

　天音が立ち上がり、俺に声を掛ける。

「少しは仲良くなれたか？」

　天音は首を横に振る。
　
「そうか」

　俺はアテンの近くに歩み寄りしゃがみ込む。
　昨日と同じ、≪重力操作(マクナス)≫で砂の城を創っていた。

「よく出来ているな」

「うん……」

「だが、もっと大きいやつを作れるぞ」

　俺も≪重力操作(マクナス)≫で、砂を城を創り上げる。
　しばらくすると、アテンが創っていた5倍以上の大きさの城が完成した。窓や門などの細部にもこだわっている。これは芸術品として売れるほどのものだろうな。

「凄い……」

　アテンが感嘆の声を漏らす。

「いずれお前も出来るようになるさ」

　アテンは≪重力操作(マクナス)≫を使用する際、魔力のコントロールが上手くいっていない。余分に魔力を使ってしまっているせいで、大きな城を創れることが出来ていないのだ。
　魔力を精密にコントロール出来れば、あれぐらいの城はすぐ創れるだろう。

「じゃあ……」

　アテンは魔法陣を展開する。
　出てきたのは、手を繋いだ三人の家族だった。右端に母親、左端に父親、その間に小さな子供が楽しそうに笑っている。

「家族……」

　アテンが呟く。
　父親は死に、母親は今病気で寝込んでいるんだったな。これは、アテンが望んでいた未来の一つだったのかもしれない。

「今度……大きな砂の城の創り方……教えて」

　恥ずかしそうに言う。
　
「あぁ、良いぞ」

「ありがと……」

　アテンはぎこちない笑みを浮かべた。
　あまり笑ったことがなかったのだろうな。

「バイバイ。えっと……」

「ジンだ」

「バイバイ……。ジン……」

　アテンはどこかへと去っていった。

「アテン君。私にはまだ心開いてくれていないのに……」

　天音が悲しそうな表情を浮かべる。

「気にするな。たまたまアテンの興味に合っただけだ。天音にだって、アテンと仲良くなれる何かがあるかもしれないぞ」

「……そうですね」

　天音が俺に向かって歩こうとすると

「うわっ！」

　段差があったのだろうか、躓いて転んでしまったのだ。

「痛ってて……」

　天音の膝小僧から少し血が出ていた。

「大丈夫か？とりあえずまずは膝についた砂を落とさないとな。どこか水のある場所は」

　俺は広場を見渡すが、そういった場所はない。
　仕方ない。
　家に戻ってから止血するか。

「あの、ジンさん」

「なんだ？」

「傷、もう治っています」

　天音の膝小僧を見ると、傷は既になくなっていたのだ。