水面の下で、魔法少女

冬木誠

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第一章　少女と澱

第四話　この声が届かないとしても

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　あたりが灰色に染まる。

　放課後の住宅街、遊歩道脇の小さな公園。
　誰もいないベンチ。壊れかけた滑り台。
　その影から、黒い“塊”が生まれていた。

　澱（おり）。
　感情の残り滓。
　否定され、放置され、押し殺された言葉の沈殿。

　澪音はそれを見ていた。
　気配を読んだわけでも、音を聞いたわけでもない。
　ただ、“そこにある”と知っていた。

　彼女は一歩、前に出る。
　影が、足元から伸びる。
　それは地面を這うように動き、空間ごと薄く揺らす。

　能力名：気配（けはい）

　遠野澪音の魔法は、“視線に映らない存在”として振る舞うこと。
　彼女が動くと、敵は彼女を見失う。
　彼女が意志を放てば、気配が周囲を覆い隠す。

　敵の“澱”は人型ではない。
　手足も、顔も、明確な輪郭もない。
　けれど、それは確かにこちらを狙っている。

　澪音の姿が、ふっと消えた。
　空気が少しだけ沈む。

　そして次の瞬間、影が“澱”の動きに食い込んだ。

　刹那、動きが止まる。

　“澱”は、敵意や殺意のような情報でしか反応できない。
　その“情報”自体を奪われれば、ただの残響に戻る。

　けれど――

「……ちょっと遅いよ」

　声が飛んだ。
　フェンスの上、制服姿で立つ花鷹しずく。

　笑っているような顔。だが、目は冷たい。

「あんたが静かにやってるうちに、街ひとつ潰れるよ」

　彼女の手には、傘の骨のような魔具。
　一振りすると、空気が焼けるような音がした。

　能力名：毒（どく）

　しずくの魔法は、“嫌悪”という感情そのものを、対象に投げ返す。
　敵の敵意を吸収し、毒として返す。
　つまり、攻撃されるほど、強くなる。

　彼女は笑う。

「さ、来なさいよ。こっちはイラついてんのよ」

　“澱”が飛びかかる。
　しずくは傘を広げるように一閃。
　黒い霧のような感情が跳ね返され、空間にばちばちと音を立てて砕ける。

「もっとだ。もっとぶつけてこいよ。わたしがどれだけムカついてるか、教えてやる」

　その刹那、空気が――止まった。

　しずくの肩に、違和感が走る。

　澪音も一歩、下がる。
　“澱”の気配が、急速に“薄くなる”。

　誰かが、立っていた。

　ブランコの影。
　風に揺れる黒髪。
　何も持たず、構えもなく、ただそこに。

　水無瀬結花。

　彼女は“澱”に何も仕掛けていなかった。
　攻撃も、抑制も、観察もしていない。

　ただ――一言だけ。

「……静かにして」

　次の瞬間、“澱”がいなくなっていた。
　崩れたのではない。消えた。
　圧縮でも蒸発でもない。“存在しなかった”かのように、ただ空気が戻っていた。

　一瞬、澪音が息を止めた。
　しずくがわずかに舌打ちする。

（あれ……なんだよ）

　それは魔法の発動ではないように見えた。
　魔力の奔流も、詠唱も、衝突もなかった。
　ただ、**世界から“なかったことにされた”**という事実だけが残った。

　澪音の影が、かすかに揺れていた。
　しずくの毒が、戻るべき対象を失って揺らめいていた。

　そして結花は、また歩き出していた。
　誰にも何も言わず、何も見ようとせず、ただ――その場を去っていく。

　次のページへ、空気がめくれていくように。
　ただ、その場に残された少女たちの胸には、
「理解不能な力」ではなく、
「見てはいけないものを見た」ような感触だけが残っていた。
　

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