悪魔姫は世界征服よりも昼寝がしたい！

普通においしい、それが最強の魔法

「姫様。グルメマスターの子孫が見つかりましたので、お目通りの許可をお願いします」

昼過ぎ、オカリナが一人で姿を現した。

「もちろん。で、その子孫とやらは？」

「厨房におられます。なんでも先代グルメマスターの名誉を回復したいと」

そういえば、カレーが辛いと理由で街を滅ぼしたんだった。

……前の私、理不尽すぎるよね。まぁ、それで悪魔姫って呼ばれるようになったんだけど。

厨房から漂う香りに、思わず鼻をくすぐられた。カレー独特のスパイスの匂いが、まるで過去の因縁を呼び覚ますかのように私の感覚を刺激する。

「おまえか！　おまえが初代グルメマスターの最高傑作『カレーのお殿様』を辛いとイチャモンつけたせいで、我が家系は没落したんだ！　しかも街を殲滅したおまけつきで！」

コックの格好をした中年男性が玉座の前に現れ、怒鳴り散らす。

……街の破壊はオマケ扱いなのか。

「姫様、無礼極まりない発言。殺してもよろしいですか？」

「基本、オカリナが連れてくる人は、私に恨みがある人しかいないから仕方ないじゃない」

「おい姫様とやら、俺の話を聞け。そして食ってもらおう。この我が家に伝わるカレーを！」

食堂に案内され、皿に盛られたカレーを目の前に置かれる。

「感想を言え！」

「感想っていうか……具材は溶かしちゃったの？」

「具材だと？」

「芋とか人参とか……まぁ、色々あるんだけど」　

「なんだそれは！」

「え？　まさかカレールーを煮込んだだけ？」

「カレールーを一から作ったんだ！」

私は一口すする。

「あぁ……やっぱり」

「やっぱりって何だ！」

「カレールーだなー、って思っただけ」

オカリナに、材料の調達を頼むメモを渡す。

そして、忘れていた絶望のオーラをひとしきり解放した後、静かに笑う。

「さて、グルメマスターの子孫とやら、妾が本物のカレーを振る舞ってやろうではないか」

しばらくして、オカリナが野菜、肉、そして貴重な米を揃え、味の査定に村人数人も呼ばれた。

「申し訳ございません。金貨をかなり使ってしまいました」

「構わぬ」

私はエプロンを身につけ、調理台に立つ。

手際よく材料を切り、鍋に入れると、香ばしい匂いが厨房中に広がった。

「さて……これでよし。カレールーはお主が作ったものを使用する」

鍋を前に、グルメマスターの子孫に差し出す。

「食え。これが妾の作る本物のカレーライスだ」

青年は一瞬目を丸くしたが、恐る恐るスプーンを口に運ぶ。

「……う、うまい……？」

「うむ、普通においしい」

「そうじゃ。具材を足しただけの簡単なものじゃが、味は均整が取れておる。別物に感じるじゃろう？」

青年は肩を落とし、膝をついた。

「……完敗です……。代々伝わる我らのカレー道は、ルーしか見ていなかった」

「フフン。これが妾の力量じゃ。全てを見通す悪魔姫の力の一端かもしれぬな」

オカリナはハンカチを握りしめ、目に涙を浮かべていた。

「魔王様……オカリナ、今まさに至福の時を過ごしております！　姫様の手によって、全てが完璧に整えられている……！」

その言葉に、私も微かに笑みをこぼす。　

「……感激しすぎではないか、オカリナ」

「しかし、姫様……オカリナ、もう泣きそうです！　天に召された魔王様、どうか見ていてください！　この瞬間こそ、至高の調理の極み……！」

厨房の他の者たちも目を見開き、スプーンを止めた。

悪魔姫の力が、ここに示された瞬間だった。

「さて、料亭の主には『ヒメさまんじゅう』ではなく、この新しいメニューを提供するよう進言せよ。村人たちはヴィオラに材料補充と販売準備を頼むのじゃ。それと米の生産方法も調査せよ」

「かしこまりました、姫様！」

こうして、姫様の作る“普通においしいカレー”は村中で評判となり、街を滅ぼされたグルメマスターの子孫も、ようやくその名誉を回復したのだった。

そしてオカリナは厨房の隅でハンカチを握りしめ、涙と笑いで震えながらつぶやいた。

「姫様……このオカリナ、今、生きててよかった……至福……！」

悪魔姫と忠実な側近が織りなす、日常の一コマ。

小さなカレー一皿で、世界はちょっとだけ丸くなったのだった。