陽のあたる場所【加筆訂正中】

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「髪染めてなにイキってんだよ。お前みたいガリガリのチビ、どう足掻いたってただのいじめられっ子だから」



  廊下でいじめっ子でヤンキーの遠藤友紀(えんどうともき)達に捕まり、人目のない踊場へ連れていかれる。
  遠藤とは保育園から一緒で、ずっと同じクラスだ。保育園の年中までは名前の順で俺の次だった。
  子供の頃から俺は、ずっとこいつにいじめられ続けてきた。



「髪染めたら、余計に女みてぇだな」



  逃げ出せないように、前方を3人に囲まれて、壁際に追い詰めらる。
  遠藤に乱暴に髪を鷲掴みにされた。 
  今まで怖くて仕方なくて、逆らった事は一度もなかった。



  でも、今日からは変わらなきゃいけない。



  強くなりたくて

  変わりたくて

  髪を染めて、ピアスの穴を開けた。

  こんな事で変わる訳がないのは、わかっていた。

  それでも、形から入る事で、何かが変わってくれるという『可能性』を信じる事にした。



  覚悟を決めて拳を握り、嘲笑う遠藤を睨み付ける。


「はぁ？それでガン飛ばしてるつもりかよ！」



  いつも俯いていたから、まともに遠藤の顔を見るのは久しぶりだ。
  強面な顔の眉間にシワが寄り、益々凶悪な面構えになっていて正直怖い。
  上背もあって見下ろされてるから、威圧感に体が強張る。


  背中を冷たい汗が伝い、体が微かに震えているのがわかった。



  ーー目を逸らしたらダメだ。



  不意に遠藤は不敵な笑みを浮かべ、親指で唇をなぞってきた。



「煽ってるようにしか見えねぇよ。流石ヤリマンでビッチの子供だな。ほら、指しゃぶれよ」



  唇の隙間から親指を挿し込み、歯を抉じ開けようとする。
  そんな事したくなくて歯を食い縛るけど、力の差は歴然で、指を捩じ込まれてしまう。



「痛ッ！！！」



  侵入してきた指に、思いっきり噛みついた。



「おかまの癖にふざけんなよ！」

 

  頬を思いっきり張られた。
  軽い目眩がして、打たれた場所は熱を持ちじんじんと痛む。
  他人に明確に暴力を振るわれたのは、生まれて初めてだった。



「いつもベタベタ触ってきて、キモいんだよ！群れでしか行動出来ねぇ弱虫の癖に！言いたい事があるなら、一人で来いよ！」



  こんな大きな声を張り上げたのは、いつぶりだっただろう。

  自分でさえわからない。

  今までは弱々しくて、消え入りそうな声でしか喋ってなかった。



  遠藤や取り巻き達が怯んだ隙に、逃げ出して全速力で走り出した。
  背後ではふざけんなだの、覚えておけだの怒号が聞こえる。



  大丈夫ーーー



  陽人がいなくたって、もう大丈夫だ。



  勇気を振り絞り、一人でもあいつらから逃げる事が出来た。









  中学で見つけた隠れ処。
  鍵の壊れた屋上へと向かう。



  小さい頃からいじめられっ子だった俺は、保育園でも、小学生でも、中学に入っても隠れ処を見つけるのが得意だった。
  そこへ行けば安全だった。
  身を守ったり、ひっそりと泣いたりするのに、気配を消していつもそこで過ごしていた。



  屋上の手すりに肘をつき、ポケットから煙草を取り出す。
  美空の買い置きから盗んだメンソールを咥え、ライターで火をつけ煙を吐き出した。



「吸えてないよ」



  誰にも見つからない、俺の隠れ処に来るのはあいつだけだ。

  いじめっ子に見つからないように、転々とランダムに場所を変えてるのに、何故か陽人には見つかってしまう。


  俺の口許から煙草を奪い、煙草を吸ってふぅーっと紫煙を吐き出す。



「……次期生徒会長候補が良いのかよ」



  この間の、生徒会選挙の投票結果が開示されてないけど、多分陽人が生徒会長で間違いない。



「優等生だから逆にバレないんだよ。煙草を吸うのは初めてだけどね。子供の頃にお爺様に吸い方を教わったんだ。柚希も初めて吸ったんだろ？慣れてないのバレバレだよ」



  図星をつかれ、ぐうの音も出ない。
  ただ、人の見よう見まねで吸っただけだから、ハッキリ言って吸い方がわからない。



「肺まで煙を入れてから吐き出すんだよ。ま、体に悪いから煙草は止めな」



  煙草の火を消して、陽人が見つめてきた。



「もう、俺に構うなよ…」

「何年付き合いあると思ってるの？柚希が髪染めて避けてる理由、俺がわからないとでも思った？」



  視線を合わせないように、前を向いたまま口をつぐんだ。



「俺は柚希の事、大切な親友だと思ってるよ。柚希が俺の為に避けてるのは、なんとなくわかってる。でも俺は、親友を絶対止めるつもりはないから」

「陽人の為じゃねぇよ。お前とは合わないと思っただけ。だから、勘違いするな…」



  陽人の優しい言葉に、決心が揺らぎそうになる。
  親友と言ってくれた事に、じんわりと胸が熱くなる。



  俺にとっても陽人は、唯一無二の親友だ。



  陽人の夢の邪魔をしたくないから、側にいる事は尚更出来ない。