陽のあたる場所【加筆訂正中】

3

  家の玄関の前に見知った顔がいた。
  陽人はドアの横の壁にもたれかかりながら、ひたすら俺の帰りを立って待っていたようだ。



  ーー確か、今日はサッカー部の練習があった筈なのに……



「柚希、話しよう」



  俺は聞こえないふりをしながら、ガチャガチャと無言で玄関の鍵を開ける。
  それでも温かみのある優しい声に、気持ちは大きく揺らいだ。



「ほんの少し。5分だけで良いから。俺に時間くれない？柚希、お願い…」



  いつも余裕のある陽人が、眉を下げて必死に懇願してくる。そんな姿を見たら、断ることなんて出来なかった。



「少しだけなら…」



  ドアを開け、階段を上り二人で部屋へ向かう。



「ひい婆ちゃんの葬儀の時、何かあった？」

「何も…」



  陽人に嘘を吐いた。






  ひい婆ちゃんの葬儀は町の斎場であげた。
  人格者で好かれているひい婆ちゃんだから、それなりに参列者は来てくれた。
  ただ、ひい婆ちゃんの孫にあたる美空は16歳で俺を産み、水商売をしているから、町の人達には良く思われていなかった。



  ヤクザの女だの
  元ソープ嬢だの
  ビッチだの
  ヤリマンだの……



  影では散々な言われようだ。
  でも、美空は全然気にしてない。

  真実は全く違うからだ。

  美空は生まれつき色素が薄くて、髪も瞳も栗色をしていた。
  学校の先生や大人達は、美空を不良だと色眼鏡で見ていた。
  大きなつり目が生意気な印象を与えるのか、余計にそう思われた。

  美空の両親…俺から見た祖父母は美空が小さい頃に事故で他界したから、美空は寂しかったんだと思う。

  中学生になって、悪い仲間と遊ぶようになったみたいだけど、ただ集まってバカ騒ぎしていただけで、本当に悪い事なんて一つもしてなかった。

  そんな時、熱心に気をかけてくれる、学校の先生と美空は恋に落ちた。

  中学を卒業した夏、俺を身籠っている事がわかった。

  美空は誰にも、お腹の父親の事を言わなかった。
  (俺とひい婆ちゃんには、教えてくれたけど)

  彼氏にも迷惑をかけると思い、別れて一人で育てる事を選んだ。



  そんな美空の事情を、全て知っていたひい婆ちゃんは、美空と二人三脚で愛情いっぱいに俺を育ててくれた。

  だから噂で色々言われても、俺もひい婆ちゃんも全く気にしてなかった。









  そして、5歳の3月に両親が離婚して、隣に越してきた陽人。



  陽人のお母さんの久美(くみ)さんも、美空の事を信じてくれて仲良くしてくれた。

  引っ越してきて挨拶に来た、久美さんと陽人。
  久美さんと美空は歳は離れてたけど、同じ干支だったというのと、同じシングルマザーだという事、名前を逆読みするとお互いの名前になるという事から、初対面だというのにすっかり仲良くなってしまった。

  そこに面倒見の良いひい婆ちゃんが加わり、久美さんは知らない町でも、心細くなる事はなかったようだ。

  人見知りだった俺は、ずっと美空の後ろに隠れていて、その時陽人と話すことはしなかった。



  陽人は転園した保育園の初日、俺をいじめっ子の遠藤から守ってくれて、裏庭でプロポーズをしてきた。

  俺を女の子だと思って、一目惚れしたらしい。
  それまでお互い全然喋らなかったから、女と間違えても仕方がないと思った。

  俺は小柄で色白で華奢な見た目に、ピンクやパステルカラーの女の子っぽい服。
  それに肩につくくらいの長い栗色の髪で、猫顔の美空と瓜二つ。
  だから、当たり前のように女の子に間違えられていた。



  陽人は『初恋をした日に失恋をした』、
  なんて良く溢していた。






◇



  わかってくれる人がわかってくれれば、影でどんな事を言われようと気にしなかった。



  あの日ーーー



  ひい婆ちゃんの葬儀の日、手伝いに来てくれた久美さんに、同級生の母親が話しかけるのを偶然聞いてしまった。



「陽人くん一ノ瀬高校へ行くんでしょ？」

「ええ」

「県内一の進学校目指してるなんてすごいわ！でも陽人くんなら余裕で受かるわね」

「そうだと良いんですけどね」

「でも、大丈夫なの？内海さんなんかとお付き合いしてて。お母さんがあんなだから…柚希くんも、ねぇ～。柚希くん、ヤクザの事務所へ出入りしてるって噂よ。お友達が暴力団関係者だなんて、陽人くんの内申書に響くんじゃない？」
  
「それは噂ですよね？私は自分の目で見た事だけを信じますから。ご心配して下さって、本当にありがとうございます」

「あ、あら、そうなの…」






  自分と側に入るだけで、陽人の進学に影響が出るかもしれないなんて、思ってもみなかった。



  どんなに自分達が良くても、周りの判断で真実は歪んでしまう。

  人の目とか、世間体とか。

  子供だったから気にならなかった事が、大人になると通用しないという現実がすごく怖かった。

  事実ではない人の噂の方が、本当の事みたいになっていく。

  今更真実を訴えたって、きっと誰も信用してくれない。

  長い年月、言われ続けた噂。

  底辺にいる弱者が言う真実より、社会的地位のある者や、大多数の中間層が言う噂の方が、世間的には信用されてしまう。



  いつの間にか『嘘』が『真実』になってしまうんだ。