陽のあたる場所【加筆訂正中】

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  その日も5月だというのに、茹だるように暑い日だった。



  中間テストが終わり、下校中の面々はホッとした面持ちをしている。

  俺は金銭面で働きながら通える、定時制か通信制の高校が希望だった。
  全日制の学校へ受験を控えている、同級生達よりは幾分気持ちに余裕があった。

  それでもテスト期間中独特の、周りのピリピリした空気や緊張感が伝わると、流石に気が重くなる。
  終わればそんな空気から解放され、気持ちは軽くなった。



  期間中は陽人と会えなくなる事が、一番寂しかった。

  進学校へ行く陽人の邪魔にはなりたくない。
  だから、テストが終わるのをモヤモヤしながら待っていた。



  スマホには陽人から



  《部活があるから、終わったら夜遊びに行くね》



  とメッセージが来ていた。
  俺は弾む気持ちで、猫のスタンプのOKを送った。





◇



  家に着くと、汗まみれの体が気持ち悪くて、クーラーを全開にしてからシャワーを浴びる。
  Tシャツとハーフパンツを着て、ペットのお茶を飲みながらクーラーで涼む。



  ーーーピンポーンーーー



  玄関のチャイムが鳴った。

  美空がネットで何か買ったのかと思い、チェーンをしたままドアを開ける。



「こんにちは、美空。突然ごめん。この間店で話した昼職の事なんだけど。先方から資料を預かって説明したくてさ。他にも面接希望者がいるから、急ぎで連絡欲しいみたい。美空電話出ないし、今日休みって聞いてたから家まで来ちゃった」



  あぁ、この人も俺と美空間違えてる。
  よくある事だから、特に気にならなかった。

  美空は中学時代の大親友が出産するから、店を臨時休業にして朝からそっちへ行ってしまった。
  帰りは何時になるか解らないって言っていた。
  病院だから電話にも出られないのだろう。



「あの、母なら急用で出掛けてるので家にいません」

「えっ？美空の子供？女の子？」

「男です。何かあれば伝言しますが」

「あー、直接話して決めたかったから…まぁ、今回は残念ってことで。また良い仕事見つけたら連絡するって伝えといて」



  美空は俺が大学や専門学校へ行けるように、給与の良い昼職を探していたのは知ってる。

  進学しないで就職するって言ってるのに、柚希は頑張れば頭良いんだからって譲らない。

  自分の店との掛け持ちだし、中卒で変な噂のある美空に見つかる昼職はなかなか無かった。
  今は理解のある知人のコンビニで働いている。



  ドアの向こうにいる男は茶髪で、二十歳前後と若い感じだ。
  賢そうな感じがするから、大学生のように見える。
  資料が入ってるのか、肩から大きな黒いバッグを掛けていた。
  店って言ってたから、多分スナックの客だろう。

  柔らかく丁寧な口調と、整った顔に薄く笑みを浮かべているけれど、切れ長の眼光が鋭くて少し怖い。



  ーー信用できる…のか……？



  折角見つかった昼職だし、給与や条件が良いなら、逃してしまうのはもったいない話だ。
  話だけ聞いて良い仕事なら、美空に急いで連絡すれば間に合うかもしれない。俺からの電話なら間違いなく出るだろうし。



「その仕事の話、俺が聞いても大丈夫ですか？もし母に連絡ついたら、まだ間に合います？」



  男は俺をじっと見て少し考えた後、「間に合うよ」と答えた。



  チェーンを外し、リビングへ招き入れる。



  グラスに氷を入れアイスコーヒーを出した。
  余程喉が乾いていたのか、男はガムシロやコーヒーフレッシュは入れずブラックで、ストローを使わずにゴクゴクと旨そうに飲み干した。
  テーブルに資料を広げ、会社の説明をし始める。男は子供の俺にもわかるように、丁寧に噛み砕いて優しく説明をしてくれた。
  それでも、難しい話で解らない部分もあったけど、悪くない話だと思った。



「今日特に暑いね。すげー喉乾いちゃった。アイスコーヒーおかわりもらっても良い？図々しい事言ってごめんね」



  男は柔らかく微笑み、申し訳なさそうにグラスを差し出してきた。



「今、持ってきます」



  俺は受け取ったグラスを持って立ち上がり、キッチンへ向かおうとした。



  その時ーーー
 


  いきなり、背後から男が近付いてきた。

  バチッという大きなスパーク音と共に、

  ビリビリとした体験した事のない、

  強烈な痛みが走る。






  目の前が真っ暗になったーーー