陽のあたる場所【加筆訂正中】

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「柚希が大人しく俺について来れば、誰も傷付かないですむぜ」



  スマホの画面を見せられる。
  そこに映し出されていたのは、拘束されている大夢と、怪我をして動けなくなっている友紀だった。

  目の前で起きている信じられない現実に、恐怖と罪悪感で胸が張り裂けそうだった。



  ーー大夢…友紀も……みんな…俺のせいで……



「生徒会の奴はすぐに解放するけど、遠藤はグループを裏切ったから、その制裁はきっちり受けてもらう。もし拒めば、他の仲間もこの先どうなるか、わからないぜ……一ノ瀬高校出て、将来は市議になりたいんだろ、あいつ。夢、叶わないかもな。まあ、柚希の返答次第では、陽人の事、許してやっても構わないよ」



  柊が絵空事で、そんな事を言ってるとは思わなかった。



  確実に陽人の夢を、将来を潰しにかかる。






  ーー俺が……俺が柊に従えば、陽人も、友紀も、大夢も……他のみんなも危害を加えられる事はないんだ……



「……本当に……俺がついて行けば……みんなに何もしないのか……？」

「しないよ。でも、ただついて来るだけじゃダメだぜ。そのまま、俺と一緒に暮らしてもらう。学校も俺の大学と同じ、姉妹校へ転校させる。朝も昼も夜も、毎日ずっと離さない。言う通りにすれば、誰にも何もしない。その代わり、あいつらには二度と会わせないから」






  もう、みんなに逢う事は出来ない……
  陽人にも……逢えない……

  また、昔みたいに独りに戻るだけ……
  それだけの事だ……

  前と違うのは、
  陽人がいないだけで
  陽人のいない世界で
  陽人のいない場所で
  柊と生きていく……

  それだけの事……






  ーー陽人が……いない……所……



  そう考えが至った時、悲しみの感情が抑えられなくなって、声を押し殺して涙を流した。






  絶望で真っ暗になった頭の中で、今までの出来事が、走馬灯のように蘇ってきた。









『ゆずゆずの事、迷惑だなんて思ってないよぉ』



『俺らもう、友達じゃん』



『ユズ先輩は友達だよ』



『柚希が俺達の事、友達だと思ってなくても構わない。俺達は柚希の事を既に友達だって思っているからな』



《柚希先輩、ありがとう》



『許してもらえるなんて、思ってねぇから……征爾と有働から話を聞いて、力になりたいって勝手に思ってるだけだし』






『自分を犠牲にする事は二度としないで……それだけは約束して』



『守るよ……形だけじゃなくて、柚希の事、必ず守る……柊から絶対に守るから……』






『柚希………………愛してるよ……』









  本当に短い間の出来事で、まだ新しくて若葉のような想い出ばかりだった。



  それでも、どれも大切で、
  ひとつも失いたくない、
  かけがえのない想い出ばかりだった。



  ずっと、独りでいるのが楽だと思っていた。

   俺の言葉なんて、誰も信じてくれないし、
   俺のせいで、誰かに迷惑かけるのは、心の底から嫌だった。
 


  何もないモノクロの世界で、陽人だけが唯一の希望の光で……



  陽人はそんな俺の事を、暖かくて明るい場所へ連れ出してくれた。

  そこには、
  俺の言葉に耳を傾けてくれる、
  俺に優しく笑いかけてくれる、
  俺に手を差し伸べてくれる、
  沢山の仲間がいた。









  そうだ……



  約束、したんだ……

  自分を犠牲にしないって……

  みんなは俺の為に、覚悟を決めてくれている……

  陽人だって、怪我をしてまで、守ろうとしてくれていた……



  そして……

  俺の事を、心から愛してくれたーーー






  それなのに、

  俺がこんなに弱気で、どうするんだよ……！









「行かない……柊の所なんて、行きたくない！」



  今までこんな力があったなんて、自分でも信じられないような力で、柊に肘鉄を食らわした。

  柊の呻き声が聞こえ、力が僅かに緩んだ。
  その隙に、檻のような腕の中から素早く逃げ出した。






  ーー戻る！絶対に、戻る！みんなのいる所へ。陽人の隣へ。柊が何と言おうとも、俺の居場所はそこなんだ！