陽のあたる場所【加筆訂正中】

81 ～陽人 side～

  試合終了間際、最後の最後にダメ押しのシュートを蹴り上げる。

  ボールは弧を描き、ゴールへと吸い込まれるように落ちて、守護神に捉えられる事なくネットを揺らした。



『ゴーーーール』



  圧勝ーーー

  青葉東中が見事に優勝し、有終の美を飾る事ができた。



  後半戦中盤、監督に呼び出され、アップを始めた。「悔いのないようにな！」と監督に背中を押され、いよいよ念願の試合出場。
  今までの悔しさを取り戻すように、3得点を決め、最後の最後に1点を追加した。



  ーー……約束通り、優勝したよ……早く、柚希に逢いたい。柚希、どんな顔して見てたかな……？逢って、強く抱きしめたい。



  柚希がいる辺りの観客席を見つめ、見える筈のないグラウンドから、胸を高鳴らせ愛しい人を探した。












※  ※  ※  ※



「すまない、陽人。……柚希が………柊に…拐われた……」



「えっ…………？」



  予想だにしなかった征爾の言葉に、頭がついていけない。

  鼓膜に言葉は入り、脳へ伝わってるけど……
  理解が出来ない……

  ……いや、したくなかった。






  現実を受け入れられないまま
  ただ、日にちだけが虚しく過ぎていく。



  優勝の打ち上げ、
  サッカー部の引退式、
  生徒会総会……



  目まぐるしいくらい、忙しかった。
  でも忙しいおかげで、何も考えないでいられた。
  きっと、暇だったら、ネガティブな思考になっていたかもしれない。



  ふとした瞬間、気付けば柚希の事ばかりで、頭がいっぱいになる。



  柚希が戻ってきたら、守ってあげられなかった事、何度でも謝ろう。

  許してもらおうだなんて、思ってない。

  何でもわがまま聞いてあげて、
  いっぱい甘やかして、
  すべての時間を、柚希の為に使って……

  深く傷ついた身体を、心を
  少しでも癒して、和らげて……



  何も出来なかった事を、只々償いたかった。






◇



  そうしてる内に、週の後半になっていた。
  柚希は一向に、帰って来ない。



  ーー美空ちゃんに聞いたら、まずいかな……



  柚希がいないのに、美空ちゃんは騒いでる様子はなく、いつも通りに過ごしていた。

  柚希の事を愛していて、宝物のように思っている美空ちゃんが、行方不明になって騒がないなんてあり得ない。

  多分、柊が上手く誤魔化しているんだろう。



  ーー先に先生に聞いた方が、良いな……






「先生、内海が何日も休んでいるんですけど、何か知りませんか？」

「あぁ、内海なら転校したよ」



  転…校……？



「どこの学校ですか？いつから？教えて下さい！」

「有働、悪いな。個人情報で教える事は出来ないんだ」



  そう言うと、先生は苦笑いをして逃げるように去っていった。
  学校ではこれ以上、何も教えてくれないだろう……



  美空ちゃんに……話を聞こう。

  柚希が拐われただなんて、きっと知らない。
  余計な事を言って、美空ちゃんを不安にさせないように、気を付けながら話した。






「美空ちゃん……少し話がしたいんどけど、大丈夫？」

「陽人くん、どうしたの？」

「……柚希って、転校したの？」

「うん」

「どこに？」

「……陽人くん、ごめん。柚希が陽人くんには、何も言わないでって。大切な親友だから、自分で言いたいみたい。柚希から連絡いくと思うから、待っててくれるかな？」

「……そっか…わかった。……柚希は…元気でやってるの？」

「うん。幸せそうにしてるわ」



  幸せそう……



  “元気そう”ではなく、“幸せそう”……
  多分、一人じゃない。
  その傍らには、間違いなく柊がいる。

  手元に柚希を置く事を許してもらえるくらい、美空ちゃんに信頼されていて。

  幸せそうに柚希を振る舞わせるくらい、柚希に圧をかけ従わせている。






  ーー早く……柚希を見つけないと……



  部屋の中でベッドに腰を掛け、ぼんやりと窓を眺めた。いつも柚希の部屋の明かりが見えたのに、今は真っ暗で何も見えない。
  その暗闇を見てると、柚希はいなくなったんだって改めて実感させられる。



  ーー柚希をどうやって探すか……



  思考を巡らせ模索してると、机の上でスマホが鳴った。
  ベッドから立ち上がり、スマホを手に取って、急いでタップした。



  ーー柚希からだ……！



  ずっと音信不通だった柚希から、メッセージが届いた。
  やっと連絡が来た事に、ホッとする。
  メッセージを開き、内容を確認する。





  
「……ゆず…き…………」






  震える手のひらから、スマホが滑り落ちる。



  音を立てて床に落ち、
  スマホの画面にヒビが入った。



  ヒビ割れたスマホには……






  俺の名前を叫び、

  助けを求め……



  柊に二度目のレイプをされている

  柚希の動画が流れていた。









  【第一章  完】