陽のあたる場所【加筆訂正中】

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「こ、子供が……風俗…なんて……違法だろ……」



  デリヘルなんてやらされるなら、殴られた方のがまだマシだ。殴られるのを覚悟で、震える声を搾り出し柊に突っかかった。



「違法だよ。でも、“必要悪”ってあるんだよ。買いたい側と売りたい側。お互いの利害関係が一致すれば、誰も口外しない。売買の場所がなくなったら、お互い甘い汁が吸えなくなっちまうんだからな」



  考えが甘かった。
  “違法”って言えば、少し怯むかもなんて少し期待してたが、相手は半グレのリーダーだ。
  あっさりと違法と認め、正論のように言い返されてしまい、何も言えなくなる。



「この店は超高級会員制だ。会員の身元はしっかりしてるし、社会的地位のある金持ちしかいない。従業員は厳しく躾してあるし、口外させない。ま、裏切る奴がいたとしたら、きっちり制裁を加えるけどな」



  人を殺めるような鋭く冷たい目で、柊は俺を見た。制裁がどんな恐ろしいものか……柊を知ってる人間なら、想像がつくだろう。



  ーーこんな目で見られたら……怖くて逆らえない……



  蛇に睨まれた蛙みたいに、萎縮して動くことが出来ない。



「ついて来いよ」



  強い口調で言われ、ビクビクとしながら立ち上がり、柊の後をついていく。

  部屋を出て奥にあるドアを開けると、そこは広いリビングだった。とても広くて二十畳以上はありそうだ。

  リビングには、名門校や進学校、お坊っちゃま学校の制服を着ている、顔立ちの整った少年達が十数人ほどいた。
  みんな黒髪で、派手な子なんていない。
  見た目だけなら、育ちの良いご子息みたいだ。
  デリヘルで働いてるようには、とても見えない。

  少年達はそれぞれ、自分のやりたい事をして過ごしている。

  テレビを見てる子や、ゲームをしてる子、ひたすらスマホを弄ってる子。
  本棚の漫画を読んでいる子や、テーブルでお菓子を食べてる子、鏡の前で熱心に自分の身なりを整えてる子。
  それ以外の何人かは、ベランダで煙草を吸っている。



「おはよう。みんな、お疲れ」



  柊が入ると、中にいた少年達は次々と挨拶をし始めた。「ヤスに金は渡してあるから、出前やコンビニで何でも好きなやつ頼んで」というと、少年達は「あざーす、柊さん」と頭を下げる。



「柚希も頼みたいのあったら、遠慮すんなよ」

「わかった……」



「柊！」



  声の方を振り向く。
  目を引く美しい少年が、小走りに柊へ近付いてきた。目元に泣き黒子があり、儚げで妖艶な雰囲気だ。

  俺と柊の間に、割り入るように入り、ドンッと押し退けられた。
  少年は俺を無視した上に、一切謝らない。



  ーー顔は、メチャクチャ綺麗だけど……すげぇ、感じ悪ぃ……



  儚げな美少年は、柊の手に指を滑らせ絡めながら、柊を上目遣いで見つめ微笑む。



「柊、逢いたかった。最近、すごく冷たいよね……今夜、逢えないかな？」

「悪ぃ……オンナの事、躾なきゃならないから。暫く離れられないし、無理だ」  



  柊は少し離れた場所にいる俺を、冷たくじっと見た。



「へぇー…すごく、可愛い人だね……」



  全く感情がこもってなくて、棒読みで態とらしい言い方だ。それに、睨むように見つめ、顔は死んでるみたいに、ひとつも笑ってない。



「君、制服着てるけど……ここで働くの？」

「まぁ……」

「今日一日だけな。ここで躾直すから」

「……ふーん。じゃあ、俺の優しい太客に宣伝してあげるからね。ふふふ」



  可愛らしい声で笑ってるけど、意地の悪い嘲笑うような笑顔だった。濁った闇のような瞳に、ゾクリと寒気がする。



「この子は、No.1の美玲(みれい)。源氏名は“レイ”。こっちは柚希。源氏名は“ユキ”、な。柚希は、自分の源氏名ちゃんと覚えておいて」

「えっ？あっ……わかった……」

「客に本名言っちゃ、ダメだよ、ユキちゃん。そうだよねー、柊？ふふふ」



  柊の方を向いた時の笑顔は愛らしくて、先程までの曇ったような笑いとは全く違った。



「そうだな。客に何聞かれても、本当の事言うなよ。ストーカーになる奴とか、危ない奴とかいるから」

「ユキちゃん、すごく躱すの下手そうだものね。大丈夫かな？客に色々聞かれて、何て答えていいかわからない時は、目を見つめて笑顔で誤魔化して」

「わからない事は、スタッフやここにいる子達に何でも聞いて。美玲はこの業界長いし、色々教えてくれると思うから。美玲、よろしくな」

「うん、ちゃんと面倒みる。だから、今度俺とデートしてね」

「わかった」



  美玲はパッと顔を明るくし、柊に抱きついた。その時、俺をジロリと睨んだ。



  ーーなんか……こいつ、ムカつく……



  柊は他にも仕事があるみたいで、終わったらまた来ると言って店を後にした。