陽のあたる場所【加筆訂正中】

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  スパイ行為なんて言うと、すごく危なくて難しそうな感じがするけど……

  要は、ハニートラップ要員だ。

  一番年下でか弱く、ましてや俺は芸能人だ。
  普通は、こんな危険な役回りに選ばれない。

  でも、“俺だから”こそ選ばれた。

  何故なら……
  俺は生まれつき、他を圧倒する程のオーラを持ち、俺に触ろうとしても威圧感に負け、相手が屈してしまうからだ。

  今まで襲われそうになった事は沢山あった。
  でも誰一人として、俺に手を出すどころか、触れる事すら出来なかった。



  そのオーラがあるからこそ、芸能人としても成功しているんだと思う。






※  ※  ※  ※



ーーーー白金市内 会員制クラブ
                                                            VIPルームーーーー



  ガラの悪い連中が、女を侍らせる。
  テーブルの上には、フードとデザート、シャンパンや焼酎のボトル、飲みかけのグラスが乱雑に置かれていた。禁煙の表示があるのに、空き缶を灰皿代わりに煙草を吸っている。部屋は煙で充満して霞みがかり、空気が淀んでいた。



「ごめんなさい……間違えて入っちゃった……」



  個室の入り口に立つ、突然入ってきた余所者の俺を一斉に男達は睨む。
  その他人を排除するような鋭い眼光は、忽ち憧憬の眼差しに変わり、感嘆の声が上がり始めた。



「稀瑠空？本物？」

「えっ？めっちゃ綺麗！」

「顔すげー小さい！スタイルいいなっ」

「こっち来て！俺の隣に座りなよ」



「良いんですか？……じゃあ、お邪魔します」



  座るように声をかけてきた赤髪の男ではなく、タトゥーとボディピアスだらけで髪を結った男の隣へ座った。長髪の男は怪訝そうな顔をして、何も喋らない。
  この男の周りにも、露出の多い格好をした女が媚びながら何人か座っていたけど、他の奴等と違って男は女に興味を示さず、黙々とロックグラスで酒を飲んでいた。



「芸能人じゃ、結構遊んでるんだろ？好きな酒頼めよ。煙草は？」



  赤髪の男に差し出された煙草を、微笑みながら首を振り丁重に断ると、男は照れたように顔を真っ赤にし、ニヤけていた。



「僕、お酒は飲めないから。ジンジャーエールで」

「案外マジメなんだな」



  別の男が呟くと、早速スタッフに注文した。
  ドリンクが届くと乾杯が始まる。
  男達に質問攻めにあったり、口説かれたりしたけれど……
  適当に躱して流していたら男達は諦め、侍らしてる女を構いだした。






「あなたは、つまらなさそうにしてるね？」



  隣に座る長髪の男に声をかける。返事はない。



「僕なら、あなたを愉しませる事、出来ると思うよ」



  男はチラッとだけ俺を見て、すぐに視線を外した。

  俺は男を蔑むような目で見ながら、すっと立ち上がり、ゆっくりとグラスを傾けた。
  男の束ねられた豊かな黒髪は、頭の上から降り注ぐジンジャーエールで濡れ、床の上には氷が散らばっていた。



「クソガキがぁ！芸能人だからって、調子に乗るんじゃねーよ！」

「大丈夫ですか？井口さん！」



  部屋が騒然となる。
  女は青ざめてオロオロして、男達は慌てて井口へタオルを渡したり、床を拭いたりしていた。



「…………俺とこのガキ二人きりで話すから。お前ら出て行け……」



  井口の凄んだ声に男達は顔色を変え、一斉に部屋を出ていった。
  人で溢れていたVIPルームは静まり返り、立ったままの俺と、びしょ濡れになりながらソファーに腰を掛ける井口の二人りだけになる。



「あなた、SHGのNo.2の井口さんでしょ？樋浦柊の“忠犬”の」

「…………」

「人を捌けたのは、僕にお仕置きする為じゃないよね？」



  黙ったまま正面を向き、井口は俺を見ない。
  濡れた髪からは、滴が滴り落ちている。



「僕がゴミを見るみたいにあなたを見た時、あなたは期待してた」



  井口のジンジャーエールで濡れた喉仏が、ゴクリと上下に動く。



「あなたのご主人様は可愛い仔猫に夢中で、全然構ってくれないからね……寂しいんでしょ？」



  やっと俺の方へ視線を向けた。
  その目は少し潤み、微かに頬が紅潮している。



「僕が新しいご主人様になってあげる」



  口を噤んだまま、少し驚いた顔で俺を見ている。



「忠実な犬になってくれるかな？」



  男の濡れた髪を撫でると、ビクリと体を揺らした。



「僕だけの犬になって……可愛がってあげるから……」



「………………はい」



  目を伏せて冷たく見つめると、井口は息を荒くし喘ぐように答えた。



「…………犬は喋らないし、椅子に腰掛けないよ」



  躾のなってない駄犬を睨み付け、暫らくの間沈黙した後、キツイ口調で冷たく言い放つ。



「………………わん」



  井口は床に四つん這いになり、上気したような顔で、仔犬のようにか細く鳴いた。






※  ※  ※  ※



  映像を修正する為にも、ハル先輩に10分程時間を貰っていた。

  前もってこの日、ユズ先輩は補習で白鷹中へ登校するって情報が入ってたから、登校時間で家を出るまでのダミーの動画は既に作ってあった。



「ハル先輩、修正終わりました。もうすぐ映像差し替えます」



  連絡のやり取りは、グループ通話にして電話を繋ぎっぱなしにしていた。
  ワイヤレスイヤホンをハル先輩、セイジ先輩、ナツ先輩が付けて、俺達の所はハンズフリー通話にしていた。



『了解』

「今、差し替えました。繋ぎも自然で上手くいったよ」

『じゃあ、柚希をここから連れ出すから。何か動きがあったら、連絡よろしく』






  失敗は許されない。
  もし失敗したら柊は更に用心深くなり、次のチャンスは恐らく皆無になる。

  だからこそーーー
  何が何でも必ず今日、
  絶対に、ユズ先輩を救い出す。