暗殺者の世界ではない

プロローグ

暗殺者の世界ではない

「泥棒の世界...」

「この世界がどのようなシステムで成り立っているのかを考えたとき、本当に正しい答えはひとつしかない」

「強盗」

「この世界は泥棒によって運営されている。誰もが生活のために何かを盗んでいる。銀行の集金人、弁護士、芸術家、企業家、その他もろもろ。しかし、強いて言えば

「私が一番悪い...」

「私は何を盗むのか？」
  ......

「命を盗む」

僕は白崎影。生まれは秋田で、東京の北の果てにある。両親は海外赴任のために日本を離れたと聞いています。

そのため、小さい頃は祖父母と一緒に暮らしていました。でも、運命に導かれるように、それも長くは続かなかった......。

ある日の夜7時頃、自転車に乗りに出かけた。小さな家の近所を走っているときの冷たい風の気持ちよさ、そして私の留守中に起こった悲劇......。

走り終えて戻ってくると、いつものように家の前に自転車を停め、家の中に入って靴を脱いだ。

特に変わったことはなかった。疲れていたので、そのまま台所に水を汲みに行った。

私は恐怖と混乱で呆然とした。キッチンカウンターのすぐ脇に、私の祖父母が二人とも横たわっていたのだ。二人とも血の山に横たわっていた。まるでジャガイモの袋か、2つの土嚢袋のようだった。 祖父は、まるでおばあちゃんを守ろうとしているかのように、おばあちゃんの上に横たわっていた。

いたずらだと思った私は、ゆっくりと二人に近づき、しゃがみこんでおじいちゃんを執拗に揺さぶった。

 「おい、これは面白くないぞ」私は何度も言った。

 でも何もない。

二人の生気のない目を見てから、私は涙を流し始めた。

しかし

なぜか私は、二人がいた場所から少し離れたところに、血のついた包丁が落ちているのに気づいた。キッチンの近くに石垣で囲われた裏庭に通じる裏口があったんだけど、そこで気づいたんだ
しかし、私が気づいたのはそれだけではなかった......。

ナイフをよく見ると、人の目のようなものが映っていた。感情が混濁し、それが本当に人なのか、それとも自分が狂ってしまったのか、よくわからなかった。

10歳の子供がする合理的なことは、叫びながら逃げて誰かの注意を引こうとすることだっただろう。でも、私は子供の頃、それほど賢くはなかったと思う。

どんな理由であれ、その場の勢いで 私の口から出た言葉は 

「お前がやったんだろ」

 そのときの私の表情は、むしろ嫌なものだったかもしれない。鏡を見る余裕もなかったが、想像するに、今にも噛みつきそうなジャーマン・シェパードのような表情だったのだろう。私の目が涙ぐんだことを除いては

次に起こったことは、今でも私にとって衝撃的だ。

なぜこんなバカなことをするのだろう？
私が見た目は、実は人の目だった。見覚えのない男だった。私の話を聞くと、彼はさらに裏庭に進み、石垣を乗り越えようとした。

私は怖くて動けなかったので、彼を追いかけようとはしなかった。黒いジャケット、血に染まった白いスニーカー、短い黒髪、左手首には祖父の腕時計。

彼はうまく壁を飛び越え、子供なら誰でもそうするように、私はそこに座り込んだ。血の山に座り込み、祖父母を見つめながら、今にも目玉が飛び出しそうだった。

 でも、それから間もなく、私はどうしたらいいのかわからなくなった......。それで、包丁を手にして、彼の後を追って玄関を飛び出したんだ。

彼が家の裏から逃げたにもかかわらず、スニーカーが残した血の跡のおかげで、彼がどっちに行ったか見つけることができた。

その足跡はずっと近所まで続いていて、やがて私はその足跡を見失った。

まるで、そのまま消えてしまったようだった。

その時、私は気づいた。

上り坂に続く大きな茂み。数秒後、私は廃墟と化した神社を見つけた。建物のひとつに明かりがほとんどなかったので、私はゆっくりとそこへ向かった。

割れた窓から顔を出すと、男がいた。祖父母から盗んだと思われる品々を物色していた。品々を漁っているときの、あの憎悪に満ちた笑みが、私には本当にぞっとした。

彼を追いかけるために出発したその時、私はどうしようか迷っていた。私は包丁を持ったまま、彼の滞在先まで追いかけた。

なぜ彼を追いかけようと思ったのか、そのときはよくわからなかったが、窓越しに彼を見ているうちに、自分が何をしたかったのかが明らかになった。

私は右手で包丁を握り、肘を曲げて腕を上げ、包丁から手を離しながら腕を思い切り振り下ろした。

包丁は窓枠を突き破り、彼の左肩に命中した。

へへ

左肩

外した

もちろん、その瞬間は狙いを定めていなかったから、彼を殺したと思ったけれど......人間を殺すには、ナイフで腕を刺すだけではダメなんだ。

私は大喜びだったが、男が痛みで腕をつかみ、窓の方を見たとき、私の幸せそうな表情はすぐに消えた。前回とは違って、今回は実際に目が合い、彼はこう話した。

「やっぱり、お前を殺しておくべきだった。

そう叫んだ。ドアから飛び出し、クナイで頭蓋骨を貫かれる直前に。

投げナイフは私が立っていた場所から少し離れたところから飛んできたが、それでも尋常ではなかった。男の頭は壁に釘を刺すようにドアにしがみついていた。

私は恐怖のあまり膝から力が抜け、地面に尻餅をついた。その直後、アンダーシャツとネクタイまで真っ黒なタキシードを着た男が現れた。彼が近づいてきたとき、私はそれをどう受け止めていいのかわからず、ただ恐怖のあまりその場に座り込んでしまった。

タキシード姿の男は、私のところまで来ると、一言だけこう言った。

「とても印象的な若者だ。その歳でナイフを投げられるとは、たいしたものだ」。

「君の不幸は知っている。あなたはついてくるだけでいい」。

私は彼が何を言っているのかわからなかったが、彼が立ち去るとき、パトカーのサイレンが聞こえ始めた。私はまだ若く、帰る家族もいなかった。だから、タキシードの男の後を追って、さらに坂道を登っていった。

その日から、私はミホという名の殺し屋に引き取られた。ミホは、懸賞金のかかった泥棒を快く殺してくれた。

そして私は暗殺者としての訓練を受けることになった...。
現在、私は20歳の一流の殺し屋で、テロリストが時間変位装置に干渉するのを阻止する任務に就いている。テロリストがなぜそれを欲しがっているのかはわからないが、時間転移に使えるらしい。

今の私の能力を考えると...

これは私にとって不可能に近い仕事だ。

たとえ影と呼ばれようと、死の影と呼ばれようと。