髙津監督が語る確かな手応え
「クローザー不在も、少しずつ投打がかみ合ってきている」

リーグ２制覇達成から翌年、まさかの5位転落という屈辱を味わった髙津ヤクルト。主力の不調や投手陣の不安、チームの歯車はまったくかみ合わず、覇者の面影は消えていた。
そして今シーズン。「ヤり返せ！」というスローガンを掲げた髙津監督は、どんなビジョンでチーム再建を図り、長いシーズンを戦っていくのか。本連載では、今年もインタビュアーに長谷川晶一氏を迎え、雪辱を誓う髙津監督のマネジメント術をお届けしていく。

（インタビュアー：長谷川晶一）

――前回、「今季最初の勝負の時期」と語っていた9連戦を５勝３敗１雨天中止と勝ち越しに成功しました。４月29日～５月１日の読売ジャイアンツ３連戦では３タテをくらわせ、トータルで４連勝もしました。フルメンバーではない中で、かなり善戦しているように見受けられますが、監督自身の手応えはいかがでしょうか？

髙津　選手たちはみんな、自分の役割に徹して頑張ってくれています。前回、「今はここが我慢のしどころだ」と言いましたが、少しずつ投打の歯車が噛み合う試合も増えてきているし、それぞれの選手が必死にプレーしていると感じています。

――その一方では、５月４日の中日ドラゴンズ戦のように、９回２点リードの場面で同点に追いつかれて、そのまま引き分けに持ち込まれてしまうなど、「クローザー不在」の影響が色濃く出ています。開幕戦以来、「クローザーがいない」という緊急事態が続いていますが、この点について、どのように感じていますか？

髙津　「クローザーがいない」ということは、チームにとってとても大きな痛手です。まず、勝利に向けての逆算ができません。いや、そもそもゲームトータルの計算も成り立っていません。現状では、たくさんの資料を見ながら、登板間隔、相手との相性などを考慮に入れて継投プランを立てているけど、それはやっぱり簡単な事ではありません。

――田口麗斗選手が離脱した後は、石山泰稚、清水昇、木澤尚文、星知弥選手にセーブがついています。クローザーを固定することなく、そのときの調子や相手との相性によって起用していくというプランでしょうか？

髙津　そうですね。僕自身、監督に就任して以来「抑えを固定しないで戦う」というのは初めての経験なので、とても頭を悩ませています。ずっと手探り状態が続いているのは確かだけど、しばらくはクローザーを固定することなく、その日の状況、選手の状態を見極めながら起用していくことになると思います。ただ、それはチームにとって、あまりいいことだとは思っていません。