ソニーホンダがマイクロソフトと組んだ｢深い縁｣

1月のCESでマイクロソフトとの提携を発表した、ソニー・ホンダモビリティの川西泉社長（左）（編集部撮影）

アプローチはソニー・ホンダから

――このインタビューの直前、急きょ数分だけ、お2人で話す時間が設けられましたね。初対面とのことですが、部屋の外からもわかるぐらいの盛り上がりようでした。

ソニー・ホンダモビリティ 川西泉社長（以下、川西）　ははは。ソニーは（事業を）売却してしまったが、ずっとPCをやってきた。そのつながりとかもあって、Windowsなどを展開するマイクロソフトとの付き合いはすごく長い。

マイクロソフト 沼本健CMO（以下、沼本）　そうですよね。

――CESで発表された提携に至るまでの経緯を伺いたいのですが、まずどちらからアプローチされたのでしょうか。

川西　こちらからだ。モビリティーに限らず、ずっと（AIを活用した）自然対話みたいなものはやりたいと思っていた。

実は現職の前に、僕はソニーで音声対話のロボットを担当していた。そのときに音声対話のエンジンをどうしようかと考えて、ソニーがR&Dでやっているものや、マイクロソフトも含めいろんな企業がやっているものもあったが、やはり決定打がなかった。

――決定打というのは。

川西　一問一答で返せるものはあるが、いわゆる雑談っぽく、ヒトのように話せるものは実現できなかった。自分たちには（AIに学習させる）知識のデータ量が決定的に足りなかった。

膨大なデータ蓄積という観点で、検索エンジンを手がけているマイクロソフトやグーグルと、それをやっていないソニーとの差はすごく大きい。自前では限界があり、マイクロソフトに2018年ごろからいろんなソリューションを紹介してもらうなど、結構な期間にわたって模索を続けていた。

この日が初対面だったマイクロソフトの沼本氏（左）とソニー・ホンダの川西氏。川西氏は以前から、マイクロソフトと長い付き合いがあったという（撮影：尾形文繁）

その後、（深層学習モデルの）トランスフォーマーが登場し、チャットGPTがドンッと出てきて、「ああ、これはすごい」と。（マイクロソフトが提携する）オープンAI、チャットGPTの登場がすごく大きなインパクトだったことに加え、過去の関係性も踏まえたときに、やっぱり自然対話はマイクロソフトとやりたいと思った。

モビリティーの目線としては、そういうものを車室内の楽しみにできないかなと。今年のCESのときにも、人とモビリティーの関係性を少し変えていきたい、再定義したいというメッセージで打ち出した。これまでの人と車の「操縦する」という一方通行的な関係ではなくて、インタラクティブな関係に変えていく要素の1つとして、自然対話がすごく重要だろうと思っていた。