醒めない夢に悪魔の口づけを

　昼食が終わり、看護師が膳を下げにやってくる時間だ。
　聖人まさとはいつものように菫の部屋に入り、トレイに乗せられた皿を運ぶ。今日は彼女の誕生日であるため、決められたメニューのほかにケーキがつけられていた。どの皿も空っぽになっており、体調は優れているらしいことが窺える。

「スミレちゃん？」

　普段なら皿を下げたら部屋を出て行ってしまうのに、部屋に戻った聖人は横になっていた少女に声を掛けた。

「……なんでしょうか？」

　慣れていた対応と違うことに驚いたらしく、スミレは目を丸くしている。

「誕生日プレゼントとして、外に連れて行ってあげますよ」
「え？　部屋から出られるんですか？」

　目を輝かせ、スミレは上体を起こした。体中から伸びる様々な管が揺れる。

「長い時間の外出は無理ですけどね。どこか行きたい所はありますか？」

　聖人の問いにスミレはくすっと笑う。その様子に聖人は首をかしげた。

「何か？」
「いえ。夢の通りのものですから、なんだか可笑しくって。願えば叶うものなんですね」
「そうですよ。強く願っていれば、大抵のことは叶います」
「じゃあ、私の身体が治らないのは、思いが弱いから、ですかね？」

　自嘲気味に笑うスミレに、聖人は首を横に振った。

「いえ、そうではありませんよ」
「どうしてですか？　私、早く身体を良くして、お姉ちゃんを自由にさせてあげたいって、ずっと願っていたんですよ？」
「…………」

　口を噤んで困ったような表情を浮かべる聖人に、スミレは柔らかな微笑みを取り戻して無邪気に告げた。

「天守あまもりさん。どこでも良いですから私を連れ出してください。そして一つ、お願いを聞いてくださいませんか？」
「お願い、ですか？」

　同じ顔をしたアヤメのそれとは違う様子に、聖人は正直戸惑っていた。その気持ちの動きが妙に上ずった声となって現れる。

「はい。大したお願いじゃないんですけどね、お姉ちゃんにもプレゼントをあげたくて。協力してくださいませんか？」
「えぇ、そういうことでしたら」

　そして、聖人はスミレを抱えて病室を出たのだった。

　＊　＊　＊　＊　＊