悪役令嬢でも素材はいいんだから楽しく生きなきゃ損だよね！

　さすが王城といった広い庭園。その奥まったところにあった、ベンチに腰掛けます。隣に座ったオニキスにもたれかかり、ほっと一息つきました。

「あぁ、驚いた。詳しく聞いてもいいですか？　オニキス」

　オニキスは他の精霊について話すのを嫌っている節があります。無理に聞き出すこともないかとそのままにしていましたが、今回はできれば聞いておきたいです。
　目を伏せて逡巡したのち、オニキスが口を開きました。

『あの者に寄生しているのは火の精霊だ。それもかなり大きい・・・力が強い』

　燃えるような深紅の髪ですからね。精霊の属性の色が濃いほど、その力も強いとされています。ゲームでも精霊の加護が強い設定でしたし。
　精霊には、力の強さが大きさで見えるのでしょうか？

『あぁ、そうだ。しかもかなり気の強い精霊のようで、まわりの精霊たちを威圧してまわっていた』

　よほどうるさかったのか、オニキスの眉間にしわが寄ります。

「それは宿主にも影響が？」
『聞くに堪えない言葉で、口汚く罵っていたからな。聞こえているならつらいだろう。周りの人間の精霊たちは委縮していたし、その宿主にも少なからず忌避感が伝わっていると思うぞ』

　すごくインパクトの強い精霊なのですね。ゲームの主人公は彼を攻略するのですが、彼女の精霊は大丈夫だったのでしょうか？

『あぁ。光の精霊は別格だからな。信奉している精霊も多い』

　あ、そうなんですか。
　そういえばゲームでも、好感度を上げる前から、主人公へ頻繁に接触してきたような。あれは主人公へ近づくと、煩い精霊の声が聞こえなくなるからだったのでしょうか。
　光の精霊は精霊たちにとって、神様なのかな？

『神ではないが・・・それに近い扱いだ』

　オニキスの眉間のしわが深くなります。
　やはりあまり話したくない話題のようですね。十分ですので、ここまでにしましょう。

「ありがとう、オニキス」

　オニキスをぎゅっと抱きしめ、眉間のしわを人差し指でぐりぐり解します。
　ふうぅとオニキスが深いため息をつきました。そして鼻先を頬に押し付けられたので、お返しに目元に口づけをしました。オニキスは嬉しそうに目を細めると、私の膝にゆっくりと頭を乗せます。

　そう。誰にだって、話したくないことくらいある。

　膝の上のオニキスの頭を撫でながら、社交シーズンが始まる前の、素晴らしい秋晴れの空を見上げます。
　テトラディル領は南にあるため、年中暖かく、防寒着はいりません。なのに雪は降らないものの、冬の肌寒い時期に王都で過ごすなんて、なんの得になるのか。

　「カーラ・テトラディル」なんてやめて、オニキスとどこか遠くで暮らしたい。
　時々、そう思います。オニキスの力を借りれば可能でしょう。そう決めたなら、セバス兄妹はついてくるのでしょうか。

　でも遅すぎた。
　情が移ってしまった。

　家族とは距離を置いて、なるべくかかわらないようにしていたつもりだったのに。
　私を少し怖がりながらもほほ笑む母に、なんの気負いもなく駆け寄ってくる弟に、嫌われ者の娘を守ろうと尽力する父に。
　結局、私も寂しさに耐えられなかったということでしょうか。

　こわい。

　恐ろしい。

　大切なものができることが。



　今度こそ、

　今度こそ、



　気付くことができるだろうか？

『カーラ？　大丈夫か？』

　思わず身震いした私を、オニキスが見上げました。私の不安を読み取っているでしょうに、何も言わず、慰めるようにすり寄ってきます。それが今はありがたい。

「大丈夫です。最近、夢見が悪くて。少し、思い出してしまっただけですから」

　そう、大丈夫。今の私には力があるのだから。
　これ以上、大切なものを増やさなければ、きっと、大丈夫。