ゾンビになった妹を救うため、終末世界で明日に向かってゴールをめざす

　あちこちで白い煙が上がっている。

　交差点付近は、さながら大空襲の後の焼け野原といったありさまだった。

　違うのは、燃えカスとして残っているのが、木材などの建物の残骸ではなく、炭化したゴキブリ人間のおびただしい死体であるという、ただその一点だ。

　僕と一平は靴の底が焦げるのも気にせず、その焼け野原の中を歩き回った。

　ふたりとも無言だった。

　僕はM19を、一平はレールガンをてこ代わりにして、死体をひっくり返して回った。

　死体を掘り返すにつれ、僕はだんだんと絶望的な気分に陥り始めていた。

　周囲に広がる惨状は、それほどひどいものだったのだ。

　あれほどの数の人間ゴキブリたちが、原型を留めぬほどすべて真黒な炭になってしまっているのである。

　正直、何も見つからないでほしかった。

　悲観的な考えが、僕の心をじわじわと満たしてきていた。
　
　はっきりいって、あずみの生存は絶望的だった。

　あの凄まじい爆発の中、いくらあずみが超人だとしても、生きていられるとはとても思えない。

　ごめんな、あずみ。

　熱かっただろうな。

　苦しかっただろうな…。

　後悔の念が、今頃になって胸を締め上げてきていた。

　足が鉛のように重い。

　いっそ、僕も死んでみるか。

　幸い、銃はここにある。

　そんなことをちらっと考えた時、

「あ」

　少し離れたところを歩いていた一平が、だしぬけに驚きの声を上げたのだった。




　危うく僕は飛び上がりそうになった。

　鼓動が激しくなる。

　ついに見つかってしまったのだろうか。

　あずみの死体が…。




「どうした？」

　おそるおそる近づくと、一平が金属の棒を死体の山の中から引っ張り出していた。

「これって、あずみの…」

「スピニングポールだ」

　僕はうなずいた。

　あずみが常時携帯していた、ポールダンス練習用の道具である。

　ポールは手で触れないほど、熱かった。

　うう…。

　酸っぱいものが胃の底から込み上げてきた。

「これも…」

　ポールを僕に渡した一平が次に引っ張り出したのは、金色に輝くブラジャーだった。

　あずみが身につけていた、防具代わりのプラチナ製ブラである。

「くそ…」

　一平が脱力したように、その場に座り込んだ。

　僕も一平に習った。

「これ、形見にもらってもいいかな」

　ブラを大事そうに両手で抱えて、一平がぽつりと言った。

「ああ」

　僕はうなずいた。

「俺はこれでいいよ」

　少し冷めてきたポールを振って見せた。

　ブラジャーを顔に押し当てて、ひくひくと泣き出す一平。

　慰めるすべもなかった。

　泣きたいのは僕も同じなのだ。

　だが、なぜか涙が出なかった。

　素直に泣くことのできる一平が、うらやましくてならない。

　あずみはもういない。

　それはわかりすぎるほどわかっているのに、まだその死を認めないもうひとりの自分が、どこかにいるような感じなのだった。

「俺を責めないのか」

　一緒に涙にくれる代わりに、僕はたずねた。

「これ、全部、俺のせいだし」

「違うだろ」

　すすり泣きの合間から、一平が怒ったように言った。

「おいらをバカにすんなよ。アキラ、おまえが撃ち損なったの、おいらの捨てたペットボトル踏んだからだろ？　ちゃんと見てたんだ。だから、悪いのはおいらなんだ。おいらが、あずみを殺しちまったんだ！」

「馬鹿」

　僕は思わず一平の小さな肩を抱きしめた。

「誰もそんなこと思ってないさ。天国のあずみだって…」

　そう。

　あずみなら、笑ったに違いない。

　ほんと、お兄ちゃんって、ドジなんだから。

　そんなことを言いながら、クスクス笑ったに違いない。

「ふたりとも、気が済んだ？」

　声に振り向くと、

　いつの間にか、背後に光が立っていた。

　サングラスに、綺麗な夕日が映っている。

　一平が、手の甲でごしごしまぶたをこすりながら、うなずいた。

「行こう」

　僕は、一平の手を引いて、立ち上がった。

　いつまでもこんなところにいたくない。

　まして、あずみの炭化した死体なんて、見たくない。

　こうなったら、せめてあずみの希望を、叶えてやろうじゃないか。

　そう思ったのだ。

　
　なぜって…。

　僕の心のよりどころときたら、今となってはもう、それしかなかったからである。