ゾンビになった妹を救うため、終末世界で明日に向かってゴールをめざす

戸影絵麻

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第5章　約束の地へ

action　7　遭遇

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　力のない足取りで、だらだら坂を登った。

　決心はしてみたものの、そんなことくらいで胸に開いたこの空洞は埋まらない。

　一平も同じ思いなのだろう。

　さっきからひと言も口を利かず、ただ唯々諾々と姉の光の後をついて歩いている。

　上り坂は500メートルほどで、やがて広い大学の正門に到着した。

『国立那古野大学』

　大理石の門柱の文字は、そう読めた。

　那古野大学といえば、ノーベル賞受賞者を何人も輩出している、国内有数の難関大学である。
　
　三流大在籍の僕から見れば、この門の向こうは、いわば偏差値的に遥か高みの別世界。

　ふつうなら、僕などが入ることは許されない場所なのだ。

　が、幸い門扉は開いていて、あずみがいなくても中に入るのは可能なようだった。

「まだリサイクルゾンビがいるかもしれないから、十分気をつけて」

　光の言葉に、僕と一平はそれぞれの武器を取り出し、両手に構えた。

　一平のほうをふと見ると、防具のつもりなのか、あずみの形見のブラジャーを、Tシャツの上から襷みたいに斜めに身につけていた。

　サイズが大きすぎて、そうでもしないとずり下がってきてしまうのだろう。
　
　それにしても、珍妙な格好だった。

　あずみが見たら、腹を抱えて爆笑すること請け合いだ。

　僕はと言えば、やはりあずみの形見のスピニングポールを刀よろしく腰のベルトにさしていた。

　銃のホルスターとポールの重みで歩きにくいことこの上ないが、左右のバランスが取れてさっきまでよりは少しマシな気がした。

　門柱の陰に身を隠しながら、そっと中をうかがってみる。

「うげげ」

　一平が妙な声を出したのは、その時だ。

「姉者、何かいるでござる」

「なんで急に時代劇」

　首を伸ばし、またひっこめると、結構マジな声音でつぶやいた。

「まずいわね」

　呆れ顔だった光の表情が、今はきりりと引き締まっている。

　ふたりに遅れて中を覗いた僕は、見た。

　異様なものが、キャンパスを徘徊している。

　全身真っ赤な、巨大な犬だ。

　いや、正確に言うと、犬ではなかった。

　途中でくの字に折れ曲がった蜘蛛のように長い4本の脚。

　ドーベルマンの胴体。

　背には鷲の翼。

　尻に蛇の尻尾。
　
　極めつきは顔だった。

　頭が3つもある。

　真ん中がけっこう綺麗な髪の長い熟女の顏。

　左右はいずれも坊主頭。

　双子みたいによく似た、いかついレスラーまがいのマッチョ系の男の顏である。

「あ、あれも、リサイクル？」

　一平が声を震わせて、訊いた。

「おそらく」

　重々しく光がうなずいた。

「しかし、複雑に進化したものねぇ。リサイクル線虫の作用で３人が合体して、くっついたのかも。ありゃ、名付けて人面ケルベロスだわ」

「ケルベロスって、あの、地獄の番犬の？」

「そう、ギリシヤ神話だったっけ。冥府の入り口を守る番犬で、冥王ハーデスのしもべ。確か、ヘラクレスにやられちゃったんじゃなかったかな」

「じゃ、弱点があるんじゃね？」

「まあ、あのキメラが本当に神話のケルベロスを模したものならね。前にさ、ファンタジー小説書こうと思って、その時ウィキとかで色々調べたことがあるんだけど」

「姉貴がファンタジー？　似合わねえな」

「黙って聞け。その記憶によると、ケルベロスって、甘いお菓子が好きで、それから音楽聴くと3つの首が同時に寝ちゃうらしい」

「お菓子か…。しまった。イオンから持ってくるんだったな」

　僕は唇を噛んだ。

　チョコ系はどうせ溶けると思って、あえて持ってこなかったのだ。

「音楽ねえ。よし、おいらに考えがある」

「ちょっと一平、どこ行くの？」

　あずみの制止を振り切ってずかずか中に入っていくと、なんのつもりか、一平がふいにケルベロスの前に立ちふさがった。

　グルルル…。

　いぶかしげに一平を見下ろす3つの首。

　蜘蛛状の肢に支えられているため、ケルベロスの体高は5メートル近くあり、小柄な一平は今にも踏みつぶされそうだ。

「よく聞け。この化け物。おいらが一曲、歌ってやるから」

　そうして一平が朗々と歌い出したのは、これまで聞いたことのない不思議なメロディの歌だった。

「何だろう？」

　僕は首をかしげた。

「君が代かな」

　と。

　情けなさそうに光がかぶりを振った。

「違う。たぶん、子守歌のつもりだと思う。ほら、あの、ね～むれ、ってやつ」

「ぜんぜんそうは聞こえない」

　僕は呆れた。

　これじゃ、まるで祝詞か御詠歌だ。

「あの子、音痴なの。本人に、自覚ないけど」

　光がため息をつく。

「じゃあ、逆効果なんじゃ？」

　冷たい汗が背筋を伝う。

「でしょうね。できればやめてほしかった」

　案の定、一平は最後まで歌い切ることはできなかった。

　途中でケルベロスが叫んだのだ。

「ええい、うるさいわ！　このクソガキが！　おまえはわらわを愚弄するつもりか？」

　

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