拝啓、お姉さまへ

「柚鈴ちゃんがそう思うなら、志奈さんは、柚鈴ちゃんとって近い所にいたんだろうね」
幸はあっさりとそう言った。
「そう思う？」
「うん。だって、志奈さんは柚鈴ちゃんのお姉さん、なんでしょう？」
幸が微笑むと、そうなのか、とするりと腑に落ちる感覚があった。
志奈さんは私のお姉さん。
それは義理だし、そういう形になったということなんだけど、まぎれもない事実だ。
少なくとも志奈さんは、いつでも歩み寄ろうとしていたし、私も嫌なわけではなかった。

でも、そうなると。
隠れていた罪悪感のような気持ちが、顔を出す。
「どうしたの？」
気持ちが顔に出てしまったらしく、幸が覗き込んでくる。
しまったと思うにはもう遅い。
今更引っ込みが付かず、どうしたものかと目線を泳がせてから、ぽつりと、思ったことを口にした。

「私が、家を出て常葉学園の寮に入ったのって、間違いだったのかなぁ、なんて」
「ふへぇ？」
幸は目を丸くして、首をかしげた。
意味が分からないと言わんばかりの表情で、うーん？と考え込んでから、こっちを向き直る。
「そういえば、柚鈴ちゃんってなんで常葉学園に来たの？」
「うっ」
自業自得ながらに、中々言いたくない所を突かれてしまった。
もはや幸の真っ直ぐな目が見ていられず、机に突っ伏した。

あぁ、もう。私のおばか。

「柚鈴ちゃん？」
つんつんと指で突かれ、居た堪れない。
顔を上げて、幸を見ると、キョトンとした顔でこちらを見ている。

幸はずるい。

八つ当たりというか、言いがかりというか。全部、幸のせいにしてしまいたい気持ちになった。
その表情はただひたすらまっすぐで、だから何かを話しても良いかなと思えてしまうのだ。
もう入り口になる、抱えていた言葉の一つは出したしまったのだから、もう少し話してもいい気がした。
上手く伝えることはできないけれど、それも許してもらえそうな気がした。

私は一度顔をくしゃっと歪めてから、最初の言葉を探した。

「ずっと私、お母さんと2人だったから」
「うん」
「小さな頃からお母さんと2人で支えあっていこうって、すっごい力が入ってたの」
「うん」

少しずつ話し始めた柚鈴の言葉を、幸は焦らせることなく相槌を打つ。
そのことに勇気をもらいながら、言葉を探して繋げていく。

「急にお父さんが出来て、それは幸せなことで嬉しいことなんだけど。今まで頑張って力入れてたのが、急に行き場がなくなっちゃったの」
「うん」

そう。行き場がなくなった。
大切で守りたいものがあった時は、自分の居場所なんて疑いもしなかったのに。
本当の意味で何かを失ったわけでもないのに、自分の居場所が分からなくなった。
そのままで良いと、自由にそばに居て良いと言われてるのは分かっているけど、とてもそのことが難しかった。
寂しかった気持ちを、でも誰かに可哀想なんて言われたら立ち直れなくなりそうで、蓋をしていた気持ちを。
ゆっくりと向き合って言葉にしたのは、友達では初めてだった気がする。

「寂しかったり複雑だったりして、でも結婚も反対したくなかったのね」
「うん」
「だから、1人になれる場所を探しちゃったんだと思う。だから、寮がある常葉学園にきたの」
「そうかぁ」
幸は目を逸らさないまま相槌を打っていて、なんだか切ない気持ちになってしまった。
机にもう一度突っ伏すと、幸はつんつんとまた突く。
どんな顔を見せれば良いか分からなくて、構わず顔を伏せたままでいると。

「柚鈴ちゃんが、常葉学園に来てくれて、柚鈴ちゃんと同級生出来て、私は嬉しいし楽しいよ」
「......」
「柚鈴ちゃんは柚鈴ちゃんの考えで常葉学園に来てさ。だから、こうして友達出来たわけでしょう？間違いが一個もなかったかは分からないけど、少なくとも私的には大正解なんだよ」
「…大正解？」
「うん。大正解だよ。常葉学園に来てくれて、ありがとう」
大真面目な声が、体の芯まで届いて。
その言葉に、なんだか温かい気持ちになってしまった。

「ありがとう」
小さく呟くと、幸は幸せそうな声で言った。
「うん。お互い、ありがとうだね。柚鈴ちゃん」
幸の言葉にジンとした。
うん。ありがとう、だ。ありがとうだね。