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実戦を通じて、野球の本質を学んでほしい

――伊藤、赤羽選手に加えて、岩田幸宏選手も、まだまだいろいろな失敗を繰り返しながらも、この間に大きく成長しました。特に相手投手に球数を投げさせる粘り強さは特筆すべき点だと思います。

髙津　もちろん、岩田もそうです。バント失敗や牽制死があっても、彼なりに一生懸命に頑張っています。ただ、岩田に関しては技術はもちろんなんだけど、基本的な野球の考え方がまだできていない。そこは経験と対話とで成長させていかなきゃいけないなと思っていますね。守備力だったり、走力だったり、誰もが認める高いレベルでプレーしているのは確かです。でも例えば、守備力はあるんだけども、カットまできちんと投げれなかったり、走力はあるんだけれども、タイミング悪くスチールでアウトになってみたり、牽制でアウトになってみたり、まだまだミスが多いのも事実です。それはプレーに対する実力、能力という問題ではなくて、野球に対する考え方であったり、「鼻が利く」とか、「状況が読める」というところに繋がってきたりすると思うんです。まだ頭で考えてやる野球の部分が足りないのかなと思います。

――バントを失敗しても、また次の試合でバントのサインを出す。盗塁死をしても、盗塁のサインを出すシーンも目立ちます。これには、彼の成長を促したいという意味合いがあるのですか？

髙津　彼の場合、小技を使ってバントを決めること、走力を生かして次の塁に進むこと。こうしたことができなければいけない選手なんですよ。特別、長打力があるわけでもない。失礼な言い方になるかもしれないけど、クリーンアップを打つバッターでもない。彼が生きていくためには、それができてやっと映えてくるというか、戦力になってくる選手なんです。それができなかったら、いくら足が速くても、いくら守備がよくても、計算が立たない。

――だから、いくら失敗しても、何度も挽回のチャンスを与えているのですか？

髙津　それもあります。やっぱり、実戦で失敗する、成功するということを繰り返していくのが、いちばん上手になっていく近道だと、僕は思っています。もちろん「絶対に決めてほしいな」と思いますよ、でも「失敗してもいい」とは言わないですけど、「この失敗によって、次は成功する確率が高まった」とか、「少しだけうまくなったんじゃないかな」と思って見ています。なかなかうまくいかないですけどね（苦笑）。でも、そういうところだと思いますよ。一軍に生き残るとか、レギュラーを取るっていうのは、当たり前のことが当たり前にできないとダメなんです。何度もバントを失敗したり、牽制でアウトになったりしているようでは、生き残ることはできないんです。何度も盗塁死、牽制死をするようであれば、「別の選手を代走に出そうか」となってしまいますから。今の岩田は、そんな勉強を繰り返している途中だと思って見ています。